O pastor com uma agenda fascista

Chris Lehmann escreve este mês sobre Tucker Carlson. Ele cita um conhecido que chama o podcaster de “o Padre Coughlin do século XXI” – um mascate de intolerâncias horríveis disfarçado como a reivindicação pseudo-populista do homem esquecido.”

A Nação começou a soar o alarme sobre Coughlin logo depois que ele irrompeu no cenário nacional no início da década de 1930, denunciando banqueiros e empresas por atacarem pessoas comuns. Padre católico nascido em Ontário, no subúrbio de Detroit, Coughlin começou a transmitir seus sermões de domingo pelo rádio e encontrou um grande público. Ele inicialmente afirmou apoiar o New Deal, mas logo se voltou contra ele por se opor insuficientemente às altas finanças.

Logo no início, A Nação evidenciou um ceticismo presciente em relação ao populismo de Coughlin. Em 1934, Raymond Gram Swing publicou um perfil em duas partes, alertando que o programa do pastor, embora vago, tinha uma clara semelhança com o fascismo. O retrato de Swing lembra ninguém menos que Carlson: “No tipo, ele é um ator, com um senso avançado de gerenciamento de palco. Ele desempenha vários papéis… Poucos visitantes conhecem o verdadeiro Padre Coughlin, talvez porque não exista um verdadeiro Padre Coughlin. A realidade pode ser apenas esta sucessão de partes.”

O colunista Heywood Broun observou em 1936 que Coughlin “tem um certo desprezo pelos seus próprios seguidores confusos e vê-os como forragem fascista… ele é apenas um farsante fascista que usa todos os meios que estão ao seu alcance para dar dignidade e encobrir o seu esforço para alcançar a ditadura literal nos Estados Unidos”.

E então, em 1939, o jornalista James Wechsler publicou “The Coughlin Terror”, que mostrava como a organização “Frente Cristã”, alinhada com Coughlin, estava por detrás de um aumento acentuado da violência anti-semita nas ruas de Nova Iorque. Em resposta, Coughlin atacou repetidamente “o bolchevique Nação.” Os editores responderam: “Bem, estamos acostumados com pedras verbais tanto da direita quanto da esquerda, mas nossos leitores sabem, mesmo que Coughlin não saiba, que por quase setenta e cinco anos A Nação não foi uma revista bolchevique, mas sim uma revista liberal que lutou arduamente pelas liberdades civis de todos os grupos, sem distinção de raça ou credo.”

A entrada americana na Segunda Guerra Mundial minou o apoio à mensagem pró-fascista de Coughlin. Em 1942, seus superiores católicos ordenaram-lhe que abandonasse a radiodifusão. Ele continuou ministrando em sua igreja em Michigan até o final da década de 1960 e morreu em 1979.

Em 1965, A Nação revisou um livro sobre Coughlin. O revisor, Harvey Bresler, perguntou se “algum novo movimento de massas como o de Coughlin” poderia surgir no futuro: “Na eventualidade de um colapso económico prolongado como o da década de 1930, quase tudo poderia acontecer. Mas isso não é provável, hoje temos demasiados mecanismos de precaução incorporados… Além disso, a sociedade americana não está tão polarizada como era há trinta anos.”

Bem, hoje parece tão polarizado como na década de 1930, e esses mecanismos de precaução incorporados não parecem ser tão robustos como costumavam ser. Só o tempo dirá até que ponto o nosso “farsador fascista” escolherá levar a sua odiosa fraude, e o que será necessário para o deter.