Em Boston, há três sinais de que o inverno finalmente perdeu o controle: o aparecimento de corredores de maratona, os alegres narcisos amarelos que margeiam suas ruas e as flores carnudas, rosa e brancas das magnólias, cujos galhos balançam contra um cenário de imponentes casas de arenito no bairro de Back Bay.
A primavera chegou.
A extensa copa de cerca de 300 magnólias no bairro de Back Bay, em Boston, é o resultado de uma residente visionária, Laura Dwight, uma mulher que queria abordar os sinais de decadência urbana predominantes em toda a cidade na década de 1960. Hoje, as árvores estão sob a administração dos moradores e o olhar atento dos membros do Garden Club de Back Bay.
Por que escrevemos isso
Abril em Boston é conhecido pelos narcisos, pela Maratona de Boston e pelas magnólias florescentes de Back Bay. Foi a visão de uma mulher de plantar magnólias na década de 1960 que transformou o bairro na beleza primaveril que é hoje.
“Laura Dwight morava em Back Bay quando Back Bay era uma espécie de rosa desbotada. Muitos prédios não estavam recebendo manutenção e o bairro realmente parecia um pouco pobre”, diz Claire Corcoran, membro do clube de jardinagem e arborista certificada.
Os grandes arenitos vitorianos em Back Bay, construídos em terrenos pantanosos preenchidos entre 1860 e 1900 para imitar os grandes passeios da Europa, tornaram-se uma meca para os residentes mais ricos da cidade que procuravam um bairro planeado. Mas em meados da década de 1900, os grandes edifícios foram divididos em apartamentos e pensões. Muitos estavam em mau estado.
Cortesia de Stephanie Fletcher
Miss Dwight, como era conhecida, inspirou-se nas flores de cerejeira que circundam a Tidal Basin toda primavera em Washington, DC. Em Boston, ela há muito admirava as poucas magnólias Yulan estabelecidas e florescendo com grandes flores em forma de pires na vizinhança. Então ela levou uma ideia à Associação de Moradores de Back Bay: por que não plantar magnólias na frente de cada casa da região? Com apoio à sua ideia, ela saiu a pé para mobilizar a vizinhança.
“Ela foi e literalmente bateu em todas as portas, não importa o estilo de vida que morasse lá, e conseguiu convencer a todos de que valia a pena seu tempo e um pouco de dinheiro para plantar essas árvores”, diz Stephanie Fletcher, membro do Garden Club of the Back Bay desde 2011. A Srta. Dwight encomendou uma variedade de mudas de magnólia do norte por US $ 8 a US $ 10 cada, estabeleceu relacionamentos e acordos com paisagistas e encontrou mão de obra gratuita de jovens em fraternidades locais, diz Sra. Logo depois, ela fundou o clube de jardinagem para manter as árvores e serviu como sua primeira presidente.
“Estou muito inspirada pela ideia de criar uma campanha para criar algo que seja realmente de bem público e de benefício público”, diz a Sra. Corcoran. Na época, observa ela, convencer as pessoas a investir o dinheiro suado em projetos de embelezamento foi um desafio. Agora, mesmo com pesquisas mostrando os muitos benefícios das árvores urbanas para a saúde, um projeto desse tipo ainda exigiria uma tremenda visão e esforço.
Embora as magnólias possam evocar imagens de climas mais meridionais, o grupo robusto de Boston – que inclui a magnólia Saucer (às vezes chamada de tulipas) e as variedades de magnólia Star – são sentinelas robustas desta cidade histórica. As magnólias estão entre os organismos mais antigos do mundo, datando de pelo menos 95 milhões de anos. Na verdade, eles são tão antigos que evoluíram antes das abelhas voadoras e dependiam de besouros forrageiros para a polinização. Suas flores carnudas abrem de manhã e fecham à noite, prendendo insetos para garantir uma polinização completa.
Cortesia de Stephanie Fletcher
Existe até uma magnólia nativa de Massachusetts. Um grande pântano de magnólias Sweetbay foi descoberto em Gloucester, Massachusetts, em 1806. A maravilha botânica inspirou naturalistas e botânicos da Nova Inglaterra como Henry David Thoreau e Asa Gray a fazer peregrinações para sentir seu cheiro, diz Fletcher. Os residentes locais ficaram tão impressionados com a árvore do sul que prosperava tão ao norte que renomearam sua vila de Kettle Grove para Magnólia.
Em Back Bay, a Commonwealth Avenue e as ruas próximas de Marlborough e Beacon correm de leste a oeste, e os edifícios estão voltados para o sul, garantindo mais horas de intensa luz solar direta. À noite, o calor radiante dos edifícios acrescenta uma proteção extra para as árvores contra as noites frias, mais do que se estivessem a crescer na natureza.
“É um ambiente protegido perfeito para as magnólias”, diz a Sra. Corcoran, acrescentando que suas pétalas cremosas, lisas, rosa e brancas em forma de xícara desmentem sua resistência. “A coisa maravilhosa sobre as magnólias, além de seu belo impacto visual, é que elas são árvores realmente resistentes e, assim, uma vez estabelecidas, podem suportar as difíceis condições urbanas, como temperaturas extremamente altas no verão e secas.”
Kerry Preston, presidente da empresa de paisagismo Wisteria & Rose, tem uma palavra para descrever a visão. “Eles são lindos!” ela diz, com a cabeça inclinada para trás para ver os galhos alcançando o céu a 18 metros acima da calçada em uma manhã ensolarada, mas fresca, desta semana.
Ela está aqui verificando a saúde de uma magnólia na Commonwealth Avenue, em Boston. Este está indo bem. Suas grandes flores ainda saltam cheias e exuberantes com a brisa, graças às temperaturas amenas que se recusam a subir muito acima de 58 graus durante semanas. Se a árvore precisar de poda, ela chamará um arboricultor que consiga alcançar os galhos superiores.
“As magnólias se espalham à medida que envelhecem, por isso precisam de cuidados profissionais”, diz a Sra. Preston, que atende residências na região.
Kendra Nordin Beato/Monitor da Ciência Cristã
Os 200 membros do Garden Club de Back Bay (qualquer um pode participar pagando uma taxa) consideram seu dever continuar a missão da Srta. Dwight de cuidar das árvores. Em 1995, plantaram mais 40 magnólias Leonard Messel e, em 2010, para marcar o 50º aniversário do clube, plantaram 50 magnólias Moonglow, uma cultivar da variedade Sweetbay. Ambas são variedades resistentes ao frio que podem prosperar tanto no Norte como no Sul.
O pico impressionante da maioria das magnólias Saucer, um híbrido popular criado na França no início do século 19, já passou, anunciando a chegada de delicadas folhas verdes, mas não é o fim do show. As magnólias Moonglow, com menos flores em meio a folhas brilhantes, florescerão em junho.
E então, no outono, quando o sol se põe mais cedo em Boston, as magnólias assumem uma nova função.
“A ramificação das árvores é muito interessante. Muitas árvores não têm os mesmos galhos bonitos e intrincados que as magnólias têm”, diz a Sra. Fletcher. “Na época do Natal, se as pessoas colocam luzes nas árvores, 99% das vezes é uma magnólia.”
