Abraham Lincoln enfrentou uma nação dividida, e não apenas pela Guerra Civil.
Uma batalha nacional sobre a imigração já durava décadas, quando milhões de europeus chegaram.
O presidente republicano pode ser mais conhecido pela sua missão de emancipação, mas também via a imigração como a chave para manter o país à tona com tantos homens em guerra. Centenas de milhares de soldados alemães, irlandeses e outros soldados estrangeiros também ajudaram o Exército da União a vencer.
Por que escrevemos isso
O actual debate nos Estados Unidos sobre a imigração é apenas o episódio mais recente na história do país. O Presidente Abraham Lincoln – mais conhecido pela abolição da escravatura – teve um historial misto em matéria de imigração, mas defendeu o “direito à ascensão” dos recém-chegados.
Ainda assim, o histórico de imigração de Lincoln é misto. Ele assinou uma legislação em 1862 que limitava o trabalho chinês. Mas Lincoln também defendeu uma lei que reduzisse as barreiras à imigração – a última lei deste tipo em um século. O seu Homestead Act ofereceu terras no Oeste aos cidadãos dos EUA e também aos futuros cidadãos – embora ao custo de mais deslocamentos de nativos americanos.
De forma mais ampla, o presidente acreditava que qualquer pessoa com talento, ambição e vontade de trabalhar “tinha o direito de ir tão longe quanto a experiência americana permitisse”, diz Harold Holzer, autor de “Brought Forth on This Continent: Abraham Lincoln and American Immigration”.
À medida que o debate americano sobre quem pertence aqui continua agitado, o Monitor explorou o legado de imigração de Lincoln com o Sr. Holzer, diretor do Instituto de Políticas Públicas Roosevelt House no Hunter College e novo historiador do bairro de Manhattan. Nossa conversa foi editada para maior clareza e extensão.
Como o debate da era Lincoln sobre quem deixar entrar se compara ao debate atual sobre imigração?
A América parece estar sempre envolvida na questão de quem deve entrar no país. Quem deveria ser encorajado, ou quem deveria ser desencorajado, ou quem deveria ser banido, ou quem deveria ser deportado. Isso vem acontecendo há séculos, desde a fundação da república.
Se olharmos hoje para as respostas que ouvimos de certas forças anti-imigração sobre o perigo dos americanos – a criação de uma cultura separada, a substituição de nós, o medo de sermos substituídos – tudo isso já foi ouvido antes.
Aconteceu quando os irlandeses começaram a chegar na década de 1840, e depois os protestantes alemães no final da década de 1840. … Então, na década de 1890, quando chegaram os europeus orientais e meridionais, e chegaram os judeus, houve exactamente o mesmo tipo de resistência e medo. O mesmo acontece com as leis de imigração anti-asiáticas.
No início da sua carreira política, Lincoln, juntamente com outros Whigs, acusou os democratas de persuadir imigrantes irlandeses inelegíveis a votarem na sua causa. Quanto mérito tiveram então essas alegações de fraude eleitoral?
Tão pouco mérito quanto eles têm hoje. Houve incidentes ocasionais? Tenho certeza que sim. E o próprio Lincoln caiu neste tipo de tropo feio durante a eleição… para o Senado em 1858. Temos uma carta dele, na qual relata aos seus colegas de campanha que viu “cerca de 15 cavalheiros celtas”… que tinham acabado de chegar à cidade, e talvez detetives devessem ser contratados para ver se eles estavam vindo aqui para votar ilegalmente.
Por outro lado, ainda antes disso, ele era a favor de que os imigrantes não-cidadãos votassem nas eleições municipais. Porque sentia que eles estavam a ser taxados com serviços, e participavam na cultura municipal, e portanto deveriam ter responsabilidades e obrigações e direitos.
Eu me pergunto se você pode falar sobre a evolução do apoio de Lincoln aos imigrantes e como isso se relaciona com seu trabalho antiescravista.
Houve um relacionamento.
Ele se identifica desde cedo com o Partido Whig. [It included] muitos orientais que são anti-imigração como parte da grande tenda Whig, eu acho. E a razão para isso é que o primeiro porto de escala dos imigrantes nos Estados Unidos foram as cidades do Leste: Boston, Nova Iorque, Filadélfia. E foi aí que o nativismo apareceu pela primeira vez, porque a maioria dos irlandeses que chegaram aderiram ao Partido Democrata quase assim que chegaram, por uma boa razão. Os democratas os cortejaram. Os democratas contactaram-nos e prometeram-lhes orientação para se estabelecerem na cidade.
Assim, Lincoln e os Whigs suspeitavam destes novos Democratas, qualquer um que fosse acrescentado às fileiras Democratas. Mas logo no início houve um motim na Filadélfia, um motim antinativista, muito feio, com vítimas. … E Lincoln e outros Whigs rapidamente se dissociaram da violência da multidão e enfatizaram que deveria haver um sistema reconhecido e universal de aceitação de imigrantes e adicioná-los à cidadania.
É importante saber, aliás, como foi fácil se tornar cidadão. … Naquela época você vinha para o campo, não havia muros, não [Immigration and Customs Enforcement]sem desânimo. A América queria pessoas, precisava de pessoas. Além desta resistência prejudicial, eles simplesmente entraram. Eles assinaram alguns papéis. Cinco anos depois, eles poderiam retornar e solicitar a cidadania e ganhar o direito de voto.
No que diz respeito ao parentesco com o movimento antiescravista: quando o nativismo se tornou uma grande força na política americana, evoluiu para um verdadeiro partido político conhecido como Partido Americano, ou mais informalmente como Partido Know-Nothing. Eles concorreram com um candidato presidencial em 1856, que se saiu muito bem. Eles elegeram um governador de Massachusetts. Eles elegeram funcionários públicos em Illinois. Eles eram uma força a ser reconhecida. E Lincoln, nessa época, estava ajudando a organizar o novíssimo Partido Republicano antiescravista. E ele precisava da maior tenda que pudesse abrir para aumentar as fileiras desta nova organização. Assim, os Whigs, que não tinham mais partido, foram encorajados a ingressar no novo Partido Republicano.
Ele divulgou que, se houvesse forças antiescravistas dentro do movimento Know-Nothing, e havia, elas também seriam bem-vindas para ingressar no Partido Republicano. Assim, ao mesmo tempo que criava uma coligação anti-escravatura, não afastava os nativistas pelos seus pecados passados.
Quanto o mérito – versus as preocupações humanitárias – foi levado em consideração nos ideais de imigração de Lincoln?
Não creio que fosse um sistema baseado no mérito, porque a maioria das pessoas que chegavam eram cargos de nível inicial.
Sim, houve contratos. Houve todo tipo de dificuldades. Mas houve oportunidade. E Lincoln certificou-se de que o Homestead Act, que oferecia terras gratuitamente no Ocidente às pessoas que as instalassem e cultivassem, se estendesse também aos imigrantes, o que representava uma enorme oportunidade.
Então não era tanto baseado no mérito. Foi baseado em oportunidades. Lincoln sempre acreditou naquilo que o meu falecido amigo Gabor Boritt, que acabou de morrer – um grande historiador que era ele próprio um imigrante da Hungria – chamou de “direito à ascensão”.
Lincoln acreditava que qualquer pessoa que quisesse trabalhar, tivesse talento, ambição e, acima de tudo, estivesse disposta a fazer o trabalho, tinha o direito de ir tão longe quanto o experimento americano permitisse. E acho que ele acabou acreditando que isso se estendia também aos negros… especialmente depois que eles lutaram por sua própria liberdade no Exército da União.
Como as tropas estrangeiras contribuíram para a vitória na Guerra Civil?
Lincoln percebeu desde o início que a vantagem em mão de obra… seria ampliada no Exército da União, por causa da população nascida no exterior. E o que Lincoln fez imediatamente e de forma tão brilhante foi encorajar o alistamento de cidadãos nascidos na Irlanda e na Alemanha.
Com os irlandeses foi um grande esforço político, porque eram democratas. Ele não tinha certeza, no início, de que lutariam sob seu comando, como comandante-em-chefe, para restaurar o sindicato.
Os alemães eram em sua maioria republicanos e principalmente antiescravistas. Foi um ajuste mais natural. Mas ele também incentivou o alistamento de regimentos de língua estrangeira.
Naquela época, havia uma exigência no código militar de que os soldados falassem inglês. Eles simplesmente ignoraram e recrutaram.
Se ele dirigisse a Casa Branca hoje, como poderia Lincoln abordar a nossa profunda polarização política em relação à imigração?
Gostaria de acreditar que ele ficaria perplexo e desapontado por não tentarmos criar um caminho para a cidadania e encorajar a imigração. Acho que a ideia de bandos itinerantes de pessoas mascaradas – apanhar pessoas que trabalham aqui, estudam aqui e vivem aqui – seria abominável para ele.
A América não tolerava criminosos que procuravam novas oportunidades criminais nos Estados Unidos. E se lermos alguns dos editoriais anti-imigração, eles realmente parecem ter sido escritos ontem: Receberemos o “lixo” dos “sumidouros” da Europa se abrirmos as portas. Mas isso provou ser falso. O imigrante irlandês e alemão consolidou-se nos Estados Unidos e enriqueceu a cultura.
Talvez ele transformasse o novo salão de baile num centro de imigração. Esse é o meu sonho.
