A águia americana incorpora perfeitamente as falhas da América

Durante mais de dois séculos, os Estados Unidos investiram a sua identidade na águia-careca como um nobre predador de topo, mas a águia da nossa imaginação nacional distorce a ave real ao longo de linhas que se assemelham às falhas mais profundas do nosso país. Na verdade, a águia-careca é um oportunista ladrão que sobrevive com força bruta. Não emite nenhum desafio gritar. No entanto, nós, como nação, identificamos um conjunto de virtudes na águia-careca que reivindicamos para nós mesmos – quando, na verdade, são virtudes que ambos carecem.

Desde 1782, a águia-careca tem servido como um símbolo onipresente da soberania desafiadora do país, embora não fosse oficialmente a ave nacional até o presidente Joe Biden assinar um acordo. lei declarando-o como tal em 2024. Os colonos americanos procuraram distinguir a sua cultura da dos europeus através de apelos à natureza. Neste contexto romântico, o historiador Jack E. Davis escreveu em seu livro de 2022 A águia carecao pássaro personificava visões coloniais de uma região selvagem acidentada, sublime e endemicamente americana. A águia-careca vinculou a biodiversidade excepcional ao excepcionalismo americano.

Entre outras características da águia, seu grito rapidamente ganhou status mítico. Desde a Guerra Revolucionária e a Guerra Civil até à Segunda Guerra Mundial e mais além, os americanos reverenciaram o pássaro e o seu grito como um símbolo do poderio militar. Mas a verdadeira voz da águia é uma “risada risonha e expressiva de escárnio imbecil”, de Trump, nas palavras de um ornitólogo.

Nem todos os primeiros americanos admiravam a águia-careca. A principal reclamação de Benjamin Franklin era que a águia era “com preguiça de pescar sozinho.” Na verdade, as águias americanas se alimentam de tudo o que conseguem encontrar com o mínimo de esforço possível. Eles preferem peixes, muitas vezes pré-mortos – se não forem capturados por uma águia-pescadora, então consumidos após a desova, atingidos por turbinas de barragens ou sufocados em águas hipóxicas.

Muitos desdenharam o “mau caráter moral” do pássaro, como disse Franklin. Algumas críticas eram antropomórficas, até mesmo pessoais: o primeiro naturalista americano Guilherme Bartram, escrevendo às vésperas da escalada da colonização do continente e da agressão no exterior, condenou a águia como um “tirano execrável”. A águia-careca, escreveu ele, “apoia a sua assumida dignidade e grandeza através da rapina e da violência, extorquindo tributos e subsídios irracionais de todas as nações emplumadas”. Injusto para o pássaro, certamente, mas as palavras de Bartram seriam um relato adequado do país que representa.

A caça e o cleptoparasitismo da águia americana justificaram sua perseguição ao longo dos séculos XIX e XX. Com o endosso das autoridades federais, os fazendeiros e caçadores que colonizaram a fronteira envenenaram, capturaram e atiraram em águias que culparam por roubar gado e caça. Em 1930, Natureza revista observou que “é raro que um assassino de nossa águia seja punido de qualquer maneira”, mesmo como uma manchete em Ciência Popular advertiu: “A águia americana está perto da extinção”. Na Segunda Guerra Mundial, proteger a águia tornou-se patriótico: Davis cita um texano que disse que “uma pessoa que matasse uma águia americana pisotearia a bandeira na lama”.

O medo de perder a águia intensificou-se em meados do século XX – talvez devido à forma como estávamos perdendo a águia. O pesticida DDT fez com que as aves põem ovos com cascas mais finas, que muitas vezes se quebravam, às vezes sob a mãe incubadora. Não era preciso ser um áugure para notar o simbolismo desfavorável do avatar aviário da nação esmagando o seu futuro sob o seu próprio peso. O símbolo do império poderia até ser lido como um sintoma da ansiedade reprodutiva de meados do século. EB Branco preocupado que “o pássaro da liberdade”, graças aos químicos e agricultores, “é estéril”.

Ovos esmagados, vida marinha oleada e rios em chamas impulsionaram um movimento ambientalista tão popular que, durante um período de dois anos, o governo federal promulgou a Lei da Água Limpa, a proibição do DDT da incipiente EPA e a Lei das Espécies Ameaçadas. Os programas estaduais retiraram águias de populações saudáveis ​​do Alasca, da região dos Grandes Lagos e da Flórida e reintroduziram as aves em áreas onde as espécies haviam sido extirpadas. Na época do Bicentenário, em 1976, os esforços de recuperação começaram a mudar a trajetória da águia-careca. As populações cresceram gradualmenteentão exponencialmente.

“Ressurgindo do passado e recuperando o seu lugar na natureza”, escreveu Davis, a águia emergiu como um símbolo do triunfo ambiental americano. Em 1999, o presidente Bill Clinton anunciou planos para remover a águia-careca da lista de espécies ameaçadas de extinção. Em 2007, quando o Serviço de Pesca e Vida Selvagem retirou oficialmente a espécie da lista, a sua população nos EUA contíguos estava a duplicar tão rapidamente quanto a cada oito anos.

A águia, salva, poderia retornar ao reino simbólico. Multidões se reuniram para admirar as populações recuperadas em lugares como Wabasha, Minnesota, onde bandos de águias pescavam no rio Mississippi. Observadores voluntários de águias lá fundada o National Eagle Center para educar o público sobre a ave, sua história e “o significado que a águia americana tem para aqueles que servem e serviram nossa nação nas forças armadas”. (Talvez dizendo mais do que pretendiam, os veteranos dizer o ex-CEO do centro que a águia era o símbolo do que eles fizeram pelo país.)