As carreiras de escritor no cinema e na TV são desiguais. Um ano lucrativo pode ser seguido por um ano sem trabalho algum ou, pelo menos, sem trabalho remunerado.
Os resíduos são uma forma de os escritores se sustentarem. E desde 2000, o Writers Guild of America também tem um sistema de “pontos” que lhes permite manter a cobertura de saúde quando não estão empregados.
“Você pode se dar ao luxo de passar um ano ou dois em que não está necessariamente trazendo dinheiro atual, mas está criando novos programas em potencial, e durante esse tempo você não precisa aceitar um emprego inferior”, disse Daniel Petrie, Jr., que era presidente da WGA West quando o benefício foi negociado pela primeira vez. “É muito difícil progredir se todos têm que aceitar qualquer emprego que possam conseguir em qualquer ano, a fim de proteger adequadamente a sua família.”
Mas face ao aumento dos custos dos cuidados de saúde e à contracção da indústria, esse sistema está a ser significativamente restringido. A WGA concordou com um acordo em 4 de abril que diminui a taxa de acumulação de pontos e aumenta o custo em pontos para manter a cobertura atual do redator.
“Essencialmente, você está se livrando do sistema de pontos”, disse Marc Guggenheim, escritor e crítico frequente do sindicato. “Não é apenas o facto de o sistema de pontos ter sido diminuído a ponto de ser quase inexistente. É o facto de os pontos acumulados estarem a ser desvalorizados retroativamente. É como pagar à Segurança Social e não poder sacar um cheque da Segurança Social.”
O acordo ainda deve ser ratificado em uma votação que começa na quinta-feira e vai até 24 de abril. Tem havido algumas reclamações sobre as mudanças no plano de saúde em grupos privados de escritores no Facebook. O comitê de negociação do WGA está realizando sessões Zoom com os membros para explicar as mudanças na cobertura e responder a perguntas.
“A mudança é sempre difícil”, disse Michele Mulroney, presidente da WGA West, numa entrevista. “Nossos membros precisam de tempo para absorver essas mudanças e ser informados sobre elas, e é isso que estamos fazendo agora.”
Segundo a guilda, num ano típico, cerca de 400 escritores usariam seus pontos para obter assistência médica. Mas durante o boom do streaming, muitos escritores acumularam muitos pontos e, na crise, precisaram usá-los. Agora, cerca de 1.200 escritores estão recebendo cobertura de pontos.
O custo do sistema aumentou de milhões de um dígito para quase 40 milhões de dólares e continua a aumentar – numa altura em que o fundo de saúde regista défices de 50 milhões de dólares.
“Nenhuma dessas mudanças foi tomada de ânimo leve”, disse Mulroney. “Mas, simplesmente, não podemos permitir que o sistema atual continue.”
Atualmente, um escritor que trabalha continuamente por 10 anos acumularia de um a três anos de cobertura estendida do Anthem. Sob o novo sistema, aqueles que ganham mais de US$ 200 mil depositariam cerca de metade disso; quem ganha menos, nada.
Os escritores que já acumularam pontos ainda podem usá-los. Mas se quiserem continuar no Anthem, a cobertura não durará tanto quanto esperavam. Um redator anteriormente elegível para 24 meses agora receberá 15. Reter 24 meses requer a mudança para o Centivo, um plano de rede restrito.
Mulroney disse que a Aliança de Produtores de Cinema e Televisão deseja mudanças ainda maiores. “Nós lutamos contra isso”, disse ela.
Escritores que ganham o suficiente para serem elegíveis para cobertura de saúde atualmente não pagam nenhum prêmio mensal e apenas US$ 50 por família. Esses prêmios vão até US$ 75 e US$ 200, respectivamente, para cobertura Anthem, ou US$ 25 e US$ 75 para Centivo. O acordo também inclui franquias mais altas e valores máximos desembolsados. Em troca, as empresas concordaram em investir 321 milhões de dólares no fundo de saúde para mantê-lo solvente.
A WGA também concordou relutantemente com um contrato de quatro anos em vez dos típicos três. Danielle Sanchez-Witzel, copresidente do comitê de negociação, disse que os estúdios queriam chegar a cinco.
“Manter o nosso plano de saúde num caminho sustentável era a nossa principal prioridade”, disse ela. “O acordo mais longo era deles. Ao concordarmos com um acordo de quatro anos desta vez, obtivemos mais financiamento para a saúde do que alguma vez obtivemos antes.”
O longo prazo significa mais um ano sem a ameaça de paralisação da indústria e, após uma contundente greve em 2023, os estúdios estavam dispostos a pagar pela estabilidade. Mas essa ameaça é também a principal fonte de influência dos escritores, e eles não planejam criar o hábito de passar mais de três anos sem ela.
“Isso não significa de forma alguma que estamos felizes em permanecer com quatro anos para sempre”, disse Mulroney. “Então, a definir qual será o prazo do contrato na próxima vez.”
O prazo mais longo também significa que a WGA terá de esperar mais um ano para abordar a evolução da inteligência artificial, que esteve entre os principais impulsionadores da greve. John August, o outro copresidente do comitê de negociação, disse que as empresas não tentaram reverter nenhuma das proteções de IA conquistadas na greve e continuarão a se reunir com o sindicato para discutir a questão nos próximos quatro anos.
A WGA quer que os escritores sejam pagos se seus scripts forem usados para treinar modelos de IA. Mas ainda não existe um mercado de licenciamento para isso – as empresas de IA geralmente pegam o que querem de graça. Se isso mudar, os estúdios e a WGA discutirão que tipo de remuneração os redatores poderão ter direito.
“Esperamos que isso seja um ganho inesperado para os redatores durante a próxima vigência do contrato? Provavelmente não”, disse August. “Mas é importante para nós termos transparência sobre a aparência desses negócios, para que possamos saber como esse mercado está se transformando.”
Durante a greve, a oferta dos estúdios para realizar reuniões de IA foi vista pelos escritores como um fraco substituto para proteções significativas. Mas essas reuniões correram bem, disse August, num sinal de que os interesses dos estúdios e dos escritores podem estar mais alinhados do que parecia à primeira vista.
“Isso tem sido extremamente útil e construtivo”, disse August. “Portanto, esperançosamente, durante o próximo período do contrato, seremos capazes de manter esse diálogo e realmente ter uma visão do que está acontecendo aqui.”
