Shohei Ohtani quebrou recordes no beisebol com sua versatilidade como rebatedor e arremessador. A superestrela japonesa ajudou a levar os Dodgers a campeonatos consecutivos da World Series desde que se juntou aos Boys in Blue em 2024. Quer alguém siga o beisebol ou não, a probabilidade é que as pessoas conheçam ou tenham ouvido o nome Shohei Ohtani.
A popularidade de Ohtani aumentou a popularidade dos Dodgers nos EUA e no Japão e em muitos lugares intermediários. Ele atraiu dínamos de marcas asiáticas, como a marca de roupas Uniqlo, ao templo do beisebol do time na Costa Oeste, no coração de Los Angeles.
Stan Kasten, o atual presidente e co-proprietário do Los Angeles Dodgers, chama Ohtani de “único”.
Como estrela do beisebol, Ohtani é o único que é o jogador mais bem pago do beisebol em geral em 2026, embora seu salário anual de US$ 2 milhões seja ofuscado por sluggers, outfielders e arremessadores de primeira linha. Mas a receita de patrocínio de Ohtani – estimada pelo Sportico em US$ 125 milhões para 2026 – é mais de US$ 100 milhões superior a todos os outros jogadores da liga.
Pelo terceiro ano consecutivo, a camisa 17 de Ohtani permanece no topo das camisas esportivas mais vendidas. Ele é o rosto da marca de chá verde número 1 do Japão, Ito En, bem como um importante parceiro de marca da Seiko Watch Corp, Japan Airlines, bebidas espirituosas Kirin e outras marcas japonesas importantes, segundo Sportico.
Em 2024, Ohtani também saltou para o livro dos recordes da Liga Principal de Beisebol como o primeiro jogador com 50 home runs e 50 roubos de bola em uma temporada na história do beisebol. Mesmo com sua habilidade com a marca, enfatiza Kasten, tudo começa com sua incrível habilidade com o diamante.
“Se Shohei fosse apenas uma celebridade, isso não o tornaria importante para nós, mas ele é capaz de causar impacto como rebatedor”, diz Kasten. Variedade. “Quando você tem alguém no meio da escalação, ele impacta os jogadores à sua frente, porque os arremessadores não querem que esses caras cheguem à base. Ele impacta os caras atrás dele, porque agora esses caras têm um cara na base para tentar bater. Ele é um rebatedor poderoso que também chega tanto à base que queremos que ele rebata na liderança ao longo da temporada.”
Tudo valeu a pena.
“Ele é o mais raro dos jogadores que realmente move a agulha como jogador individual. Isso é muito raro quando chegamos ao assunto”, diz Kasten.
A chegada de Ohtani aos Dodgers em 2024 enviou o número de fãs asiático-americanos para o “hiperespaço”.
“Basta olhar ao redor do nosso estádio para ver o que ele fez pelo negócio de patrocínio. As marcas estão clamando por placas de patrocínio quando o time sai para a estrada”, diz Kasten, “As empresas que não conseguiram entrar nas placas dos Dodger vão a cidades visitantes para obter placas atrás da home plate. Em uma cidade ou outra, você verá uma placa japonesa porque o patrocinador não conseguiu entrar na sinalização dos Dodger.”
Seu patrocínio mais recente e significativo é a colaboração com a Uniqlo. Dodger Stadium agora é formalmente conhecido como Uniqlo Field no Dodger Stadium.
Kristen McCowan, vice-presidente de Assuntos Governamentais e Relações Comunitárias dos Dodgers, viu o impacto reverberante. Os Dodgers são heróis de sua cidade natal há muito tempo – desde que a franquia se mudou do Brooklyn em 1958 – mas Ohtani está provando ser uma força transformadora. “Acredito que, em toda a região de Los Angeles e além dela, isso inspira esperança e excelência”, diz McCowan. No ano passado, diz ela, os Dodgers forneceram mais de US$ 5 milhões em apoio a organizações dentro e ao redor das comunidades. “Há esse desejo de se envolver, de fazer parceria, de fazer parte, de que os Dodgers toquem em qualquer coisa.”
Ao longo dos anos, Kasten e a equipa nos bastidores têm trabalhado na expansão da presença internacional na Europa e na Ásia. Ohtani, é claro, acelerou esse processo. “Nossa cobertura asiática explodiu”, diz ele. “As duas últimas World Series no Japão tiveram mais espectadores do que em Los Angeles. Agora preparou o terreno para um crescimento ainda maior.”
