Em “Martin Scorsese: Uma Jornada”, de Mary Pratt Kelly, o diretor de fotografia do filme compara a produção a uma guerra. Scorsese e sua equipe tiveram 58 dias para filmar um roteiro de cento e vinte páginas que se passa principalmente ao ar livre. O cronograma apertado o deixava com poucas tomadas, e a localização remota significava que ele não conseguia correr a tempo de revisar o que havia filmado. A certa altura, uma inundação varreu e cortou as estradas de volta a Marraquexe. Dependendo de para quem você pergunta, o baixo orçamento dá ao filme um imediatismo que falta na maioria dos épicos de Hollywood ou, como Schrader me disse, “muito de andar por ruínas quando Paulo estava pregando e outras coisas”.
Eu pertenço ao antigo acampamento. “A Última Tentação de Cristo” é um dos maiores filmes de Martin Scorsese. É também um dos mais estranhos. O roteiro, que Schrader descreveu como “um bolo de camadas de acrílico”, construído a partir da Ortodoxia Grega de Kazantzakis, do Calvinismo de Schrader e do Catolicismo de Scorsese, alterna sedutoramente entre o místico, o mundano e o surpreendentemente engraçado. Todas as dramatizações da vida de Jesus lutam para tornar a sua história coerente: temos quatro relatos contraditórios do que ele disse e fez nos Evangelhos, e os seus ensinamentos nem sempre se alinham. “Última Tentação” canaliza essas inconsistências em uma história da evolução da compreensão de Jesus sobre sua missão. Certamente, ser um profeta destinado a morrer na cruz seria uma vocação dolorosa, e o filme se recusa a desviar o olhar dessa dor. Ao focar na humanidade de Jesus e colocá-la em uma conversa difícil com sua divindade, “Última Tentação” nos dá uma vida de Cristo que é ao mesmo tempo mais identificável e mais comovente do que outros filmes bíblicos.
Scorsese discutiu frequentemente o filme como “afirmação da fé” na imprensa, mas os seus argumentos pouco fizeram para persuadir os líderes evangélicos. Antes de estar concluído – antes mesmo de alguém ter lido o guião, que a Universal tinha bloqueado como os códigos nucleares – a direita religiosa condenou a sua representação de Jesus como uma blasfémia. Se o livro servisse de alguma indicação, disseram eles, era difamatório contra alguém com quem mantinham um relacionamento pessoal.
A Universal sabia que o filme seria difícil de vender ao público e eles queriam ajuda para construir incursões no campo com maior probabilidade de se manifestar contra ele, então procuraram um homem chamado Tim Penland, um consultor de marketing com laços profundos com a comunidade cristã. Na década de 80, Hollywood começou a mergulhar no mercado evangélico-cristão, procurando explorar um grupo demográfico que contava com cerca de oitenta milhões de pessoas. Penland fez de “Chariots of Fire” um sucesso em 1981; cinco anos depois, ele atraiu público para “A Missão”, um filme superior, embora de menor sucesso.
“Você só tem credibilidade neste negócio”, Penland mais tarde contado o historiador Thomas Lindlof. “Depois que você perde sua credibilidade, você perde tudo.” Preocupado com a possibilidade de que “Última Tentação” pudesse minar essa credibilidade, Penland contactou o seu amigo Larry Poland, chefe da Mastermedia International, um proeminente grupo cristão de defesa dos meios de comunicação social. Juntos, os dois homens tentaram ajudar um filme blasfemo a encontrar um público fiel.
Nas suas reuniões iniciais, Tom Pollock, da Universal, apresentou a Penland o catolicismo sincero, embora idiossincrático, de Scorsese, e as formas como mostrar o lado humano de Jesus poderia abrir os corações das pessoas à sua mensagem. Penland ofereceu um acordo: ele poderia fazer com que Jerry Falwell, Donald Wildmon, James Dobson, do Focus on the Family, e seus aliados parassem de atirar no filme, se ele também pudesse prometer que eles veriam um corte antes de ele ser lançado. Uma vez que isso acontecesse, eles poderiam proceder conforme suas consciências ditassem. Pollock concordou com os termos e Penland saiu da reunião entusiasmado com a possibilidade de estabelecer maiores laços entre Hollywood e a comunidade evangélica.
