Quando a Film Heritage Foundation de Shivendra Singh Dungarpur quis pela primeira vez restaurar “Amma Ariyan”, ele não conseguiu obter permissão.
O filme Malayalam de 1986 dirigido por John Abraham não era propriedade de um estúdio ou de uma única propriedade. Tinha sido feito colectivamente – financiado aldeia a aldeia, produzido por um movimento – e por isso os direitos, tais como eram, pertenciam ao Odessa Collective, o grupo de cineastas de base que Abraham tinha co-fundado. Muitos de seus membros se dispersaram. Alguns morreram. Remontá-los exigiu um esforço considerável.
“Era necessário que Bina Paul, que é a editora do filme, e CS Venkiteswaran, um jornalista, reunissem o pessoal do Coletivo Odessa para finalmente me darem permissão para restaurá-lo”, disse Dungarpur. Variedade.
O esforço valeu a pena esperar. A restauração em 4K da Film Heritage Foundation de “Amma Ariyan” (Report to Mother) recebe sua estreia mundial no Festival de Cinema de Cannes no sábado, na vertente Cannes Classics – o quinto ano consecutivo que a organização sem fins lucrativos com sede em Mumbai traz um filme indiano restaurado para a Riviera Francesa, e o único filme indiano com estreia mundial no festival deste ano.
Mas o problema das permissões foi apenas o começo.
Quando a equipe de Dungarpur procurou materiais originais através da rede FIAF, eles encontraram apenas duas cópias em 35mm mantidas no Arquivo Nacional de Filmes da Índia – e nada mais. Não existia negativo de câmera. Nenhuma gravação de som original sobreviveu. As impressões foram preservadas graças à visão do lendário arquivista PK Nair. Um trazia legendas gravadas na imagem; o outro não. Ambos apresentaram deterioração física significativa, com emendas danificadas e perda de emulsão em toda a superfície.
A impressão sem legenda tornou-se a principal fonte de restauração. A legendada foi usada para preencher lacunas – embora trabalhar com títulos incorporados criasse suas próprias complicações, já que as legendas antigas não podiam simplesmente ser removidas. Após trabalhos iniciais de conservação na Índia, a restauração foi realizada na L’Immagine Ritrovata em Bolonha e na Digital Film Restore Pvt. Ltd. Mais de 4.000 intervenções individuais foram feitas somente no áudio, abordando ruídos, interrupções e inconsistências em toda a faixa.
Ao longo do processo, Dungarpur manteve contato próximo com dois dos colaboradores sobreviventes do filme: o diretor de fotografia Venu e a editora Bina Paul, que estão em Cannes para apresentar o filme restaurado ao lado de Dungarpur e do ator principal Joy Mathew.
A sua orientação revelou-se essencial, especialmente no que diz respeito ao som. Descobriu-se que Abraham tinha feito escolhas deliberadas e incomuns sobre Foley – ou melhor, sobre a sua ausência. “John não gostava muito de Foley”, diz Dungarpur, contando o que Paul confirmou ao gravador de som do filme. Em muitas cenas em que um cineasta convencional teria sobreposto ao som de passos ou ao movimento ambiente, Abraham escolheu o silêncio, deixando a imagem visual gerar seu próprio ruído interior na mente do espectador. Durante a restauração, o que poderia ter sido interpretado como um déficit técnico na impressão acabou sendo uma decisão estética. “O visual era muito mais importante”, diz Dungarpur. “Quando você assiste ao filme, quase sente que há um som embutido nele, porque cria aquela imagem do som.”
A filosofia de restauração que se seguiu a tudo isso foi de preservação e não de correção. “Amma Ariyan” foi filmado em preto e branco sob condições de pouca luz, com filmes que registravam o movimento da câmera, a granulação da luz disponível e a rugosidade das locações. Abraham baseou-se na tradição do cinema verité e na influência da escola cubana de cinema, bem como nas lições de Ritwik Ghatak, cuja ênfase no realismo, no envolvimento político e na intensidade emocional moldaram o tempo de Abraham no Film and Television Institute of India (FTII) em Pune. Essas qualidades – a instabilidade do portátil, a granulação textural – não eram falhas a serem corrigidas, mas assinaturas a serem honradas. “Eu queria deixar como está – aquela qualidade inerente ao estilo cinema verité, ao portátil, ao documentário”, diz Dungarpur.
O filme que Abraham fez não é, em termos formais, fácil de localizar. Segue Purushan, que se propõe a informar uma mãe sobre a morte de seu filho, acumulando companheiros ao longo do caminho. Mistura documentário e ficção através de uma estrutura não linear, desdobrando-se entre um road film e uma elegia política – uma carta, como dizem as notas de imprensa, de um filho para uma mãe. Tendo como cenário a convulsão de Kerala na década de 1970, foi moldado tanto pelo seu método de produção como pelo seu conteúdo: o Coletivo de Odessa aumentou o orçamento percorrendo aldeias com peças de rua e apresentações de tambores, arrecadando dinheiro diretamente do público antes de o filme existir. Foi concebido não para lançamento multiplex, mas para um cinema itinerante que devolveria a obra às comunidades que a tornaram possível.
Abraham morreu em 1987, aos 49 anos, pouco depois de concluí-lo. Ele fez apenas quatro filmes. O British Film Institute colocou-o no ranking de 2001 dos dez melhores filmes indianos já feitos. O escritor KM Seethi descreveu-o como pertencente a “uma raça rara para quem o cinema não era apenas uma arte, mas um acto público de resistência, pensamento e amor”.
Dungarpur era estudante da FTII quando encontrou pela primeira vez o trabalho de Abraham. O filme foi tomando forma gradativamente, diz ele: Abraham tinha a abertura e o final fixados em sua mente, mas o meio foi descoberto durante a produção. Essa qualidade – intuitiva, processual, estruturalmente viva – faz parte do que permaneceu em Dungarpur. Ele diz que espera um dia restaurar também os filmes anteriores de Abraham.
A Film Heritage Foundation trouxe agora o cinema indiano restaurado para Cannes por cinco anos consecutivos, com estreias mundiais anteriores, incluindo “Aranyer Din Ratri” de Satyajit Ray, “Manthan” de Shyam Benegal, “Ishanou” de Aribam Syam Sharma, “Thamp” de Aravindan Govindan e “Gehenu Lamai” de Sumitra Peries. Numa assembleia da FIAF em Rabat no mês passado, a fundação foi eleita membro permanente da federação, recebendo voto unânime dos arquivos participantes.
Dungarpur descreve “Amma Ariyan” como “um filme tão contemporâneo” que fala ao público moderno e observa que os pedidos de exibição já chegaram da América do Sul e de outros lugares.
