Saxbe relata pesquisas que mostram que os pais geralmente têm níveis mais baixos de testosterona do que os que não são pais; quanto mais tempo passam com os filhos, menor diminui a testosterona. Esta é outra mudança que os torna mais parecidos com os pais. O antropólogo Lee Gettler especula que a paternidade “low-T” é basicamente uma adaptação às circunstâncias: quando os novos pais estão imersos no trabalho de parentalidade – dar banho aos bebés e mudar as suas fraldas, ou ajudar as crianças mais velhas a lidar com as complexidades emocionais do ensino secundário – simplesmente não faz sentido para eles estarem “hormonalmente focados na competição e na agressão”. Conservadores como Tucker Carlson lamentaram o declínio da testosterona entre os homens ocidentais, vendo-o como uma crise. Mas o declínio – que Saxbe observa pode ser causado em parte pela obesidade, pelo não tabagismo e outros fatores – também pode simplesmente refletir o facto de muitos pais passarem muito tempo com os filhos. Quanto mais os homens criam, mais eles se transformam, literalmente, em homens de família. Esses pais não apenas agem de maneira diferente — eles são diferentes.
Isso torna os pais de hoje melhores? Essa é uma questão surpreendentemente espinhosa. Num capítulo intitulado “O que faz um bom pai?”, Saxbe baseia-se no trabalho de Barry Hewlett, um antropólogo que ela descreve como quem estuda “os pais mais práticos do planeta” – os homens dos Aka, que vivem na floresta tropical da Bacia do Congo. Os Aka coletam mel e lagartas para comer e caçam grande parte do resto de sua comida. Enquanto vivia com os Aka, Hewlett descobriu que os pais dos bebês os mantinham ao alcance do braço metade do tempo, muitas vezes carregando-os enquanto trabalhavam ou socializavam. “Os homens podem reunir-se com um grupo de outros homens para beber vinho de palma, cada um deles segurando uma criança nos braços”, escreve Saxbe. Entretanto, os pais da tribo Kipsigis, que vivem como pastores no Quénia, “raramente alimentam, dão banho ou vestem os seus bebés” e “consideram pouco viril carregar um bebé fora de casa”. Eles entendem a masculinidade como tão incompatível com os bebés que “os pais não devem ver os seus recém-nascidos durante as primeiras semanas após o nascimento, para não prejudicarem os bebés com a ‘força’ do seu olhar”.
Quando Saxbe pergunta a Hewlett “por que os Aka são melhores pais do que os Kipsigis”, ele discorda da premissa da pergunta. Ele admite que “os Aka são mais práticos”, mas argumenta que “melhor” é subjetivo. “Os pais dos Kipsigis também apoiam as suas famílias”, observa Saxbe. “Eles servem como protetores, provedores e modelos.” Um pai comparativamente indiferente que se concentra em levar comida para casa “aumenta as probabilidades de o seu filho sobreviver até à infância.
Em que tipo de mundo vivemos? Para os pais, esta questão está associada a outras questões sobre a mudança do papel dos homens. Pessoas com opiniões políticas muito divergentes concordam que “os homens estão em crise” – mas as suas opiniões divergem novamente sobre se os homens não são suficientemente viris ou, em contraste, são “toxicamente” masculinos. (Mergulhe na manosfera e você pensará que ambas as reclamações são verdadeiras.) Em seu livro amplamente lido “Notas sobre ser um homem”, do ano passado, o professor de administração e podcaster Scott Galloway analisa os desafios enfrentados por homens e meninos. “Se não conseguirmos convencer os jovens da honra envolvida e das contribuições únicas inerentes à expressão do que os torna homens”, escreve ele, “vamos perdê-los para comunidades online raivosas e de nicho”. Estão a crescer sem competências sociais: quase metade dos homens entre os dezoito e os vinte e cinco anos “nunca abordou uma mulher pessoalmente”. Eles estão indo mal na escola e no mercado de trabalho. Enganados por “um desfile de homens falsos que vendem versões distorcidas do que significa ser homem”, eles não sabem como agir ou como educar os rapazes para agirem bem.
E, no entanto, simultaneamente, muitos pais passam mais tempo do que nunca com os filhos. Esta contradição – homens em crise, homens presentes – faz parte da nossa realidade. A paternidade tem que acontecer independentemente de você ter todas as respostas, e por isso esses muitos pais comprometidos têm todo tipo de teorias improvisadas sobre a melhor forma de abordar sua tarefa comum. Outro investigador citado por Saxbe “acredita que as sociedades industrializadas contemporâneas estão em transição” entre “modelos de paternidade ‘alto-T’ e ‘baixo-T’”. Curiosamente, eu diria que, para todos os pais progressistas, feministas e de “baixo T” que conheço (e eu me incluiria nesse grupo), conheço um número igual de pais da velha escola, “alto-T” com perspectivas mais tradicionais.
