Jay Abdo tem uma missão. “Quero mostrar ao mundo quem os sírios realmente são; por que às vezes tiveram que partir e por que estão voltando”, disse o ator sírio-americano Jay Abdo em uma ligação via Zoom de Damasco no final de março.
Quinze minutos depois, a tela congela. Abdo volta cinco minutos depois explicando que a internet caiu devido a um corte de energia. A ligação hesitante é uma realidade diária para Abdo, que regressou de Los Angeles à Síria no verão de 2025, após a queda do regime de Bashar al-Assad em dezembro de 2024.
O ator estava entre cerca de 5 a 6 milhões de sírios que fugiram do país durante a guerra civil de 13 anos, desencadeada pela repressão do governo às manifestações pró-democracia em 2011. Ele se viu persona non grata depois de criticar a violência das forças de segurança de al-Assad contra civis em uma entrevista ao Los Angeles Times.
Mais de meio milhão de pessoas morreram no conflito. A Síria tinha uma população de cerca de 21 milhões em 2011; 50% dessa população foi deslocada e um terço de todas as casas foram destruídas. De acordo com dados do governo de Abril, 80% da população vive actualmente abaixo do limiar da pobreza.
Ele chegou aos EUA sem um tostão depois que seus bens foram congelados em seu país, e inicialmente conseguiu sobreviver com biscates que incluíam um período fazendo entregas para a Domino’s Pizza.
Abdo voltou a pedido do governo para liderar os esforços para reconstruir a indústria cinematográfica como chefe da Organização Geral do Cinema (GOC) do país. Ele está entre os poucos profissionais de cinema sírios exilados que retornaram.
“Não é fácil, diz Abdo”, que contacta regularmente cineastas sírios de todo o mundo como parte do seu novo papel. “Muitos construíram vidas em outros lugares.”
Ele também cita a situação económica, bem como a instabilidade no país e na região em geral, que assistiu a escaramuças sectárias na fronteira sírio-libanesa, aos ataques aéreos israelitas em Damasco em Julho de 2025, e agora à Guerra do Irão, como grandes factores de dissuasão.
Abdo passou os 14 anos anteriores no exílio, reconstruindo a sua vida nos EUA contra todas as probabilidades. Um ator bem conhecido no outrora próspero cenário de novelas da Síria, ele chegou aos EUA sem um tostão depois que seus bens foram congelados em seu país, e inicialmente conseguiu sobreviver com biscates que incluíam uma temporada fazendo entregas para a Domino’s Pizza.
Um produtor de Los Angeles com raízes sírias garantiu a Abdo uma apresentação ao diretor alemão Werner Herzog, que o escalou para a cinebiografia de Gertrude Bell de 2015 Rainha do Desertoestrelado por Nicole Kidman, com Abdo no papel do fiel guia do intrépido explorador, Fattuh.
A partir daí, ele garantiu um papel na comédia dramática de Tom Tykwer de 2016 Um holograma para o reiestrelado por Tom Hanks como um vendedor americano estressado, desesperado para selar um acordo decisivo com o rei da Arábia Saudita. Outros créditos incluíram os curtas premiados Boa viagem e Enfrentando Meca e O caso do estranho. Ao longo do caminho, ele também se tornou cidadão americano.
“Eu não planejava voltar, mas o Ministro da Cultura me pediu”, conta Abdo. “Eles disseram: ‘Precisamos da sua mente americana, da sua experiência. Você esteve nos Estados Unidos, filmou na Europa, no Canadá, esteve no Oscar. Precisamos da sua moral e da sua ética, porque esta entidade é profundamente corrupta.”
Abdo diz que ele e sua esposa – a artista, especialista em políticas públicas e “braço direito” Fadia Afashe – encontraram uma organização em ruínas e sem o suporte de TI mais básico.
“Estou tendo que demitir pessoas pela primeira vez na vida – pessoas que entraram porque eram amigos disso ou daquilo – e procurar substituí-las por pessoas que tenham as habilidades certas”, diz ele.
Abdo admite que a sua missão é uma batalha difícil, com fundos públicos prometidos que ainda não se concretizaram, o que colocou em espera as ambições de realizar cinco curtas, duas longas de ficção e um documentário.
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Em vez disso, embarcou em três obras de não-ficção de curta e média duração, apoiadas pelo Ministério dos Assuntos Sociais, abordando o fenómeno das crianças mendicantes, a vida com deficiência e as histórias das mulheres durante o conflito.
Outras iniciativas incluem uma temporada de exibição em abril de filmes proibidos pelo regime de al-Assad, começando com o thriller de 2020 de Rana Kazkaz e Anas Khalaf. O Tradutor. Além disso, revela, o país também considera o lançamento de um festival internacional de cinema.
Abdo continua determinado a fazer filmes na Síria, seja sob os auspícios do órgão estatal de cinema ou de uma potencial fundação privada que aproveite sua rede de contatos em Los Angeles e no Oriente Médio em geral. De qualquer forma, ele tem grandes planos de fazer filmes que abordem a rica história e cultura do país.
No entanto, ele ainda não fará filmes que abordem de frente o conflito sírio.
“Não creio que os sírios os queiram”, diz ele. “Eles não querem ver o que viveram durante 14 anos.”
