O futuro de “60 Minutes” pode muito bem depender de duas pessoas com laços profundos com o passado da CBS News.
Muitos funcionários e produtores da revista sitiada ficam se perguntando se Lesley Stahl e Bill Whitaker, dois veteranos da CBS News que estão na divisão de notícias agora controlada pela Paramount Skydance desde 1971 e 1984, respectivamente, permanecerão no programa após uma série de expulsões impressionantes de seus principais escalões na semana passada. Suas decisões podem desempenhar um grande papel na decisão de o programa ser totalmente consagrado ou ter alguma ligação com os elementos que atraíram os espectadores durante anos.
A decisão é emocional, diz uma pessoa familiarizada com o negócio da CBS News: “Acho que eles sentem que, se partirem, não sobrará nada dos anos 60”.
Certamente há menos. Na noite de terça-feira, Scott Pelley, um dos correspondentes mais conhecidos do programa, foi destituído por Nick Bilton, nomeado na semana passada como o novo editor executivo do programa por Bari Weiss, o editor-chefe da CBS News que pretende reformular a série. Bilton ficou indignado porque Pelley questionou suas credenciais em uma reunião da equipe do programa na segunda-feira, e irritado porque o correspondente não atendeu suas ligações ou não o encontrou antes do evento. Bilton e Weiss sentiram que Pelley criou um ambiente de trabalho insustentável.
“Sua antipatia pelo futuro do programa veio em alto e bom som”, disse Bilton em uma carta enviada a Pelley na noite de terça-feira e revisada por Variedade. “E eu ouvi você. Portanto, escrevo em nome da CBS News para informá-lo de que seu emprego na CBS será rescindido com efeito imediato.”
“Apesar de nossas tentativas de nos envolvermos com Scott Pelley e encontrar um caminho de volta, infelizmente não fomos capazes de fazê-lo e então tivemos que nos separar”, disse Weiss durante uma reunião editorial da CBS News na quarta-feira. Não queríamos que isso acontecesse, mas foi esse o caminho que ele escolheu.”
Os executivos da CBS News e Bilton entraram em contato com todos os correspondentes restantes na semana passada, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto, e interagiram com muitos. Pelley não era um deles. A CBS News se recusou a disponibilizar executivos para comentários na manhã de quarta-feira.
Em um comunicado divulgado na noite de terça-feira, Pelley disse sentir que a nova administração da CBS News e sua controladora enfraqueceram a revista “aparentemente para obter favores da administração Trump, acrescentando que sentiu que “a incompetência e o pouco profissionalismo na nova gestão causaram estragos” com o funcionamento do programa.
A saída de Pelley apenas aumentará o foco nos correspondentes deixados para trás, dizem duas pessoas familiarizadas com o programa. Stahl, que ingressou no “60 Minutes” em 1991, fez do programa parte integrante de sua vida, segundo essas pessoas, que acreditam que a escolha de partir seria difícil para ela. Quando Stahl começou a trabalhar no programa, lendas como Mike Wallace e Morely Safer ainda estavam ativamente envolvidas. Ela tem contrato anual com o programa, segundo uma pessoa a par do assunto.
No passado recente, Whitaker expressou o desejo de permanecer no programa também. Apesar de seus muitos anos na CBS News, trabalhando principalmente na costa oeste, ele continua sendo uma espécie de “cara novo” aos “60”, tendo ingressado em 2014. Não muito tempo atrás, ele foi considerado um candidato para substituir Jane Pauley na “CBS Sunday Morning”, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o assunto, depois que os executivos ficaram preocupados por não conseguirem chegar a um acordo sobre um novo contrato.
Stahl e Whitaker não responderam imediatamente às perguntas que buscavam comentários na quarta-feira, e Jon Wertheim, um correspondente do “60 Minutes” que se juntou ao programa em 2017, não foi encontrado para comentar no início desta semana sobre seus pensamentos sobre as mudanças recentes no programa. Alguns funcionários interpretaram o silêncio recente como um sinal de que podem permanecer.
Tanto Stahl quanto Whitaker são veteranos do jornalismo. Whitaker tem 74 anos e Stahl é uma década mais velho. Mas ambos evidenciam um espírito mais jovem nas entrevistas, com Whitaker assumindo diversas tarefas que podem variar de reportagens a peças investigativas. Enquanto isso, um dos produtores de Stahl certa vez a apelidou de “Vovó Foda” depois de uma jornada que ela fez em 2021 para encontrar primatas das montanhas em Ruanda.
“Esta é a verdade: não estou entediado”, disse Stahl Variedade em 2021.
Muitos dos funcionários do “60 Minutes” trabalham no programa há anos, até décadas, e também podem estar relutantes em sair, diz uma das pessoas familiarizadas com o funcionamento da série. Estes produtores também podem sentir-se pressionados a permanecer porque lhes seriam devidas indemnizações substanciais ou pacotes de saída, em vez de abandonarem o trabalho quando poderiam receber menos compensação.
Também existem poucos veículos de notícias que darão aos produtores o mesmo tipo de papel. “60 Minutes” não persegue as últimas notícias; ele se quebra sozinho ou oferece uma visão do ciclo de notícias que ninguém mais tem. Ou os seus agentes passam semanas a preparar um segmento para ir ao ar e conseguem fazer reportagens mais envolventes e pesquisas exaustivas que outros meios de comunicação simplesmente não permitiriam, especialmente numa era dominada pelo streaming e pelas redes sociais.
Mesmo assim, Stahl e Whitaker poderão nunca ter mais influência do que têm neste exacto momento.
