Um filme de quase três horas sobre Kabuki nunca deveria ser um rolo compressor de bilheteria, mas “Kokuho” desafiou as expectativas de se tornar o maior sucesso de ação ao vivo do Japão – e um dos indicados internacionais ao Oscar.
Dirigido por Lee Sang-il e estrelado por Ken Watanabe, o drama é centrado no Kabuki, uma forma de arte tradicional há muito considerada comercialmente desafiadora, mas que atingiu profundamente o público japonês e também ganhou força no exterior.
Ambientado inicialmente em Nagasaki de 1964, o filme segue Kikuo (Ryō Yoshizawa), de 14 anos, que, após a morte de seu pai yakuza, se vê sob a proteção de um famoso ator Kabuki, Hanjiro (Watanabe). Ao lado do filho do ator, Shunsuke (Ryusei Yokohama), Kikuo dedica-se à tradição teatral centenária, com a sua relação evoluindo ao longo de décadas de atuações – desde a escola de atuação até palcos de prestígio – num cenário de escândalos e glória, fraternidade e traições.
Lee diz que o reconhecimento tem um peso muito além do impulso da premiação. “Este é um filme que trata das artes cênicas tradicionais japonesas – Kabuki – e é também uma obra que recebeu enorme apoio do público japonês”, afirma. “Para um filme como este chegar à lista do Oscar é algo profundamente significativo, não apenas para o cinema japonês, mas também para o público japonês.”
Watanabe expressa surpresa com a extensão da conexão do filme. “Este não é um filme de samurai e não é um filme de gueixa”, diz ele. “O próprio Kabuki pode ser difícil até mesmo para os japoneses entenderem completamente. Portanto, o fato de um filme centrado no Kabuki ter sido aceito como cultura japonesa pelo público em todo o mundo é algo que realmente me surpreendeu e é uma grande alegria.”
Nem Lee nem Watanabe previram a escala do sucesso local do filme. Kabuki, observa Lee, não é mais uma forma de arte de grande público no Japão. “Não poderíamos ter previsto esta resposta”, diz ele. “Mas em algum lugar do público japonês há uma compreensão latente de que esta é uma tradição cultural importante. O filme conseguiu se conectar com isso.”
Crucialmente, Lee enfatiza que o apelo vai além do próprio Kabuki. “Não é apenas uma história sobre kabuki”, diz ele. “Trata-se de pessoas que dedicam toda a sua vida a uma forma de arte. Esse tipo de vida – perseguir algo com um grande custo pessoal – é algo com o qual o público pode se conectar.”
Watanabe ecoa esse sentimento, descrevendo o filme como uma história de compromisso artístico. “Trata-se de artistas que dão tudo de si pela sua arte”, diz ele. “A vida pode ser dura, mas dentro dessa dureza há beleza. Acho que as pessoas que sentem incerteza ou ansiedade em relação ao futuro podem reconhecer algo em personagens que se comprometem totalmente com uma coisa.”
Lee também aponta a abordagem visual do filme como central para seu alcance, citando a cinematografia, a encenação e o design de produção. “Buscamos a beleza em todos os elementos – na fotografia, no departamento de arte, na maquiagem”, diz ele. “Mas também o próprio modo de vida – sacrificar tudo para almejar cada vez mais alto – é ao mesmo tempo cruel e belo. Essa ideia parece ter repercutido no público mais jovem e nos telespectadores no exterior.”
Resumindo o espírito do filme, Lee acrescenta: “Este filme é sobre a busca pela beleza”.
O sucesso do filme ocorre em meio a um momento global mais amplo para a cultura japonesa, desde anime e mangá até o interesse renovado pelo cinema live-action. Watanabe observa que uma barreira de longa data foi atenuada. “A linguagem costumava ser um grande obstáculo para filmes de ação ao vivo”, diz ele. “Desde a COVID, o público ficou muito mais confortável assistindo a filmes legendados, o que tornou mais fácil para nós compartilharmos nosso trabalho.”
Lee acrescenta que “Kokuho” nunca foi concebido como uma tentativa calculada de reconhecimento internacional. “Não fizemos este filme visando o público estrangeiro”, diz ele. “Olhamos para a nossa própria sociedade e história – Kabuki, o onnagata [female impersonation] tradição, relações familiares, vida de artista. Estes são elementos exclusivamente japoneses, mas existem ao lado de temas muito universais. Quando tudo isso se junta, existe a possibilidade do filme viajar.”
Olhando para trás, Lee lembra que o projeto começou sob forte ceticismo. “Desde a fase de planejamento, este não era um filme com grandes expectativas”, diz ele. “Era Kabuki, tinha quase três horas de duração, o orçamento era alto – e até Ken estava me dizendo: ‘Você deveria parar.’”
“Mas depois de seu lançamento”, acrescenta Lee, “ele continuou a resistir a cada um desses obstáculos”.
Ele compara a trajetória do filme a uma coisa viva. “Se o filme fosse uma criança”, diz Lee, “seria um filme com uma alma incrivelmente forte, crescendo passo a passo. Até onde este filme – que carrega o destino do seu título – pode ir é algo que todos estamos assistindo com um sentimento de antecipação.”
As indicações ao Oscar serão reveladas em 22 de janeiro.
