O almoço da Warner Bros. Discovery no Food Network Kitchen após sua apresentação inicial aos anunciantes tornou-se “um ritual anual”, nas palavras do diretor de receita e estratégia, Bruce Campbell.
A edição deste ano, no entanto, decorreu à sombra da aquisição pendente de 110 mil milhões de dólares da WBD pela Paramount Skydance de David Ellison. O acordo que altera a indústria, que deve ser fechado em setembro, salvo uma contestação legal de 11 horas, deu ao evento uma sensação inegável de despedida. “Bem-vindo à Última Ceia”, brincou um funcionário brincalhão do WBD quando os convidados chegaram.
Os acordos de fusões e aquisições deverão colocar ativos como as redes Turner, HBO e Warner Bros. nas mãos de quatro empresas controladoras em oito anos, o que rendeu algumas menções (diretas ou não) durante a apresentação da empresa. O codiretor de vendas, Bobby Voltaggio, foi o melhor que qualquer executivo do upfront disse que queria abordar “o Ellison – quero dizer, o elefante na sala.” Leslie Jones, divulgando sua nova série HGTV Assar meu aluguelrecitou os nomes de algumas das duas dúzias de canais a cabo do grupo da empresa (que dobrou após a fusão da WarnerMedia e da Discovery em 2022). Falando para muitos presentes, ela se perguntou em voz alta como tantas redes passaram a estar sob o mesmo teto.
Campbell fez referência ao “deslize freudiano” de Voltaggio em um breve brinde aos colegas, anunciantes e membros da imprensa durante o almoço. “Este é um ano de mudanças para nós”, disse ele. “Mas espero que você tenha visto hoje tudo o que temos a oferecer, tanto em termos de nossos produtos publicitários, quanto na amplitude e profundidade de todas as nossas propriedades de mídia, mas também no quanto queremos trabalhar para conquistar o seu negócio. Portanto, será um ano de mudanças, mas esta equipe está à altura do desafio.”
Um executivo sênior do WBD com quem Deadline conversou no almoço disse que recentemente foi questionado por colegas sobre o que aconteceria se o negócio de alguma forma não fosse fechado. “Eu disse a eles: ‘Este acordo está acontecendo. Não há dúvida sobre isso'”.
Embora alguns reguladores internacionais ainda precisem de assinar, os acionistas do WBD deram a sua aprovação e os acordos de financiamento foram reforçados. Presume-se também que dois fatores X estão a favor da Paramount. Uma delas é a aliança de longa data entre o patrocinador do acordo, Larry Ellison, o pai do CEO da Paramount, David Ellison, e o presidente Trump. O outro é o papel de Makan Delrahim, que liderou o processo do governo contra a aquisição da Time Warner pela AT&T enquanto chefiava a divisão antitruste do Departamento de Justiça, é agora o diretor jurídico da Paramount, ajudando a orientar a empresa através do processo regulatório.
Sem entrar na política, o executivo do WBD mencionou o debate meses atrás sobre se a oferta anterior da Netflix pela unidade de estúdio e streaming da empresa teria sido aprovada pelos reguladores. “Sempre disse a todos que ambos os negócios seriam sempre aprovados”, disse o executivo.
Quase ao mesmo tempo que a abertura do WBD no Theatre at Madison Square Garden, o CFO da Paramount, Dennis Cinelli, estava a uma curta distância, no centro de Manhattan. O executivo estava fazendo sua primeira aparição em uma conferência de investidores desde que foi nomeado para o cargo no início do ano.
“Continuamos ganhando impulso em direção ao fechamento”, disse Cinelli no evento organizado pela empresa de pesquisa MoffettNathanson. “Este é um grande empreendimento, mas estamos planejando isso. Primeiro, a cultura em torno disso é diferente das fusões anteriores. Você está falando de uma empresa liderada pelo proprietário/operador. O CEO é o maior acionista da empresa. … A equipe de liderança é incentivada. É muito parecido com o Vale do Silício, onde todos são proprietários da empresa. Essa é uma perspectiva diferente de outras fusões de mídia.”
Falando em incentivos ao estilo do Vale do Silício, uma figura notável esteve ausente do almoço inicial, uma reunião da qual ele participou no passado: David Zaslav. O CEO do WBD deverá receber até 886 milhões de dólares em compensação total assim que o negócio for concluído, além de um pagamento meteórico de 165 milhões de dólares para 2025, graças às opções de ações incluídas num acordo de pagamento alterado. Na mesma reunião extraordinária em que a fusão foi aprovada, 82% dos acionistas votaram contra o pacote de remuneração de Zaslav, embora ele ainda vá cobrar porque a votação não é vinculativa.
