A Comissão Federal de Comércio e a Media Matters resolveram o seu litígio na sequência de uma decisão judicial de que a agência federal violou a Primeira Emenda quando emitiu um pedido de investigação civil ao órgão de fiscalização dos meios de comunicação social.
O processo Media Matters foi arquivado na terça-feira, depois que as partes notificou um acordocom cada lado arcando com seus próprios custos.
Em agosto, um juiz federal concedeu uma liminar para suspender a demanda investigativa da FTC, que a agência disse ser parte de uma investigação de um boicote publicitário ao X de Elon Musk.
Media Matters tem sido alvo de Musk, membros da administração Trump e seus aliados depois que o grupo publicou um artigo em 2023 sobre postagens antissemitas no X que apareciam ao lado de anúncios de grandes marcas. Várias empresas retiraram os seus anúncios da plataforma, o que levou Musk a abrir o que chamou de “processo termonuclear” contra o órgão de fiscalização da mídia.
Então, há um ano, o presidente da FTC, Andrew Ferguson, enviou uma exigência de investigação civil ao grupo de vigilância. A Media Matters alegou que a ação da FTC foi uma retaliação pelas suas reportagens, onerando-a com custos legais e outras despesas.
O juiz, Sparkle L. Sooknanan, concordou. Na sua decisão do ano passado, ela escreveu: “Deveria alarmar todos os americanos quando o Governo retaliasse contra indivíduos ou organizações por se envolverem em debates públicos constitucionalmente protegidos. E esse alarme deveria soar ainda mais alto quando o Governo retaliasse contra aqueles envolvidos na recolha e reportagem de notícias”.
A FTC apelou da decisão de Sooknanan, com argumentos orais perante um painel de três juízes realizado no mês passado.
Um porta-voz da FTC disse que não tinha comentários sobre o acordo.
No mês passado, a agência anunciou um acordo com três holdings de agências de publicidade – WPP, Dentsu e Publicis – por alegações de violação das leis antitruste. Na época, a FTC disse que estava retirando a demanda investigativa do Media Matters.
Num comunicado, a Media Matters disse que, nos termos do acordo da FTC, a agência concordou em renunciar a “sempre reemitir ou emitir uma exigência de investigação civil substancialmente semelhante” à Media Matters.
A organização disse: “A FTC também declarou – por escrito – que a Media Matters não é alvo de qualquer investigação e que qualquer litígio futuro semelhante ocorreria em DC. O acordo – e as decisões que a Media Matters ganhou no tribunal distrital e no tribunal de apelações – oferece um roteiro para outras organizações de coleta de notícias e sem fins lucrativos que enfrentam, ou estão em risco de, retaliação do governo.
O advogado da Media Matters, Nathaniel Zelinsky, consultor sênior do Washington Litigation Group, disse em um comunicado: “Esta vitória histórica mostra que o Estado de direito é importante – e que os tribunais podem e responsabilizam este governo.”
A FTC também solicitou exigências de investigação contra outra organização de mídia, a NewsGuard, o serviço que avalia os meios de comunicação quanto à precisão e confiabilidade. A NewsGuard processou a FTC em fevereiro devido à exigência de investigação civil da agência por e-mails, textos, notas de repórteres e listas de assinantes, entre outros materiais. A NewsGuard disse em seu processo que a demanda investigativa estava “sob o disfarce de uma suposta investigação antitruste”, mas era uma retaliação pela baixa pontuação de confiabilidade dada ao Newsmax, o site de notícias conservador.
O NewsGuard é usado por consumidores e clientes, incluindo empresas de IA, mecanismos de busca, agregadores de notícias, marcas e pesquisadores.
Embora a FTC também tenha abandonado a exigência de investigação da NewsGuard, o serviço de classificação continua o seu litígio, contestando outras ações da FTC. Como parte de uma condição de fusão imposta à combinação da Omnicom e do Interpublic Group no ano passado, as empresas de publicidade estão proibidas de fazer negócios com uma entidade como a NewsGuard. Essas condições também são semelhantes às impostas nos recentes acordos publicitários da FTC.
Matt Skibinski, diretor de operações da NewsGuard, escreveu no mês passado que as empresas de publicidade “foram criticadas pela FTC até concordarem em boicotar a NewsGuard”.
Ele escreveu: “Algumas agências e anunciantes subscrevem as classificações da NewsGuard para direcionar os seus anúncios para meios de comunicação confiáveis, em vez de para a desinformação russa, fraudes na área da saúde e lixo gerado pela IA. As ações da FTC são uma tentativa de cortar este fluxo de receitas que financia o nosso jornalismo”.
