Os telespectadores da ESPN estão prontos para jogar futebol há muito tempo. Agora eles terão mais chances de assistir a uma visão diferente do esporte.
A ESPN e a Conferência Nacional de Futebol Feminino expandiram seu acordo de direitos com um novo pacto de dois anos que manterá o WNFC IX Cup Championship Game na ESPN2 e colocará o gigante da mídia esportiva apoiado pela Disney na mistura quando se trata de marketing da liga profissional de futebol feminino.
“Este acordo, eu acho, é significativo”, disse Odessa “OJ” Jenkins, fundador e CEO da liga, durante uma entrevista. O novo acordo é o dobro do pacto inicial de um ano entre a liga e a ESPN, diz ela, e terá executivos da ESPN trabalhando em marketing inovador e ideias promocionais. Além do mais, parece haver algum potencial para fazer uso do portfólio mais amplo da ESPN, incluindo a NFL Network, recentemente adquirida como parte de um investimento na ESPN pela NFL, para ajudar a aprimorar o WNFC.
Segundo os termos do acordo, o jogo do campeonato da liga será transmitido ao vivo pela ESPN2 no domingo, 21 de junho, do Ford Center no The Star em Frisco, Texas, o estádio com 12.000 lugares e casa de treinos do Dallas Cowboys.
“Queremos trazer as pessoas certas, trazer mais poder e influência para esta liga”, diz Jenkins. “E acho que a ESPN é onde pretendemos crescer.” O WNFC tem parceria com a plataforma de streaming Victory + e uma lista de patrocinadores que inclui Dove, Ridell e Adidas.
A ESPN colocou mais foco nos esportes femininos nos últimos anos e neste verão substituirá o antigo “Sunday Night Baseball” por “Women’s Sports Sundays”, uma vitrine para partidas da WNBA e NWSL. Jenkins espera que haja espaço no novo programa para chamar a atenção também para o WNFC.
A ESPN vê uma oportunidade de ajudar a conquistar um público mais amplo para um esporte emergente, disse Susie Piotrowski, vice-presidente de programação esportiva feminina da ESPN, durante uma entrevista recente. “O público está lá. Quando transmitimos o jogo do campeonato WNFC na ESPN2, foi o programa mais assistido” da rede naquele dia, diz ela. “Continuamos a mostrar que se você disponibilizar novos esportes e torná-los acessíveis”, eles encontrarão novos espectadores.
O WNFC é composto por 16 times nos Estados Unidos e conta com jogadores como Leilani Caamal do Golden State Storm, um novo time de expansão que fez sua estreia nesta temporada; Kassidy Snowdy, do Kansas City Glory; Maria Jackson, dos Espartanos de Elite do Texas; Ashley Clark, do Washington Prodigy; e Michelle Angel, a melhor zagueira da liga, que também joga pelo time do Texas.
“Quanto mais pessoas descobrem sobre nós, mais pessoas adoram”, diz Jenkins sobre a base de fãs da liga. Há sete anos, antes do recente aumento do interesse pelos desportos femininos, encontrar novos públicos “não era tão fácil”. Agora, com outras ligas femininas ganhando força, “as pessoas podem ver do que as mulheres são capazes, o que mudou completamente a atitude dos torcedores”. Ela descobre que o crescimento do futebol de bandeira também ajudou a aumentar o interesse em uma liga profissional de futebol feminino.
“Depois que as pessoas descobrem que ele existe, é realmente muito fácil”, diz ela, transformá-los em ventiladores mais duráveis.
