Ella Bright, estrela de ‘Off Campus’, sobre seu papel de chamar a atenção como Hannah Wells e a aquisição do romance de hóquei pós-‘rivalidade acalorada’

Desde que a adaptação para a TV dos romances “Off Campus” de Elle Kennedy foi anunciada em 2024, os fãs da popular série de livros têm se perguntado: Quem vai interpretar Hannah Wells?

A resposta é Ella Bright, a atriz britânica de 19 anos que estará enfeitando nossas telas quando todos os oito episódios de “Off Campus” forem lançados em 13 de maio no Prime Video – completo com um sotaque americano convincente para começar. Bright estava no meio dos estudos para o nível A quando chegou a chamada da Zoom que mudaria sua vida, e o plano pelo qual ela estava trabalhando deu lugar a um papel de liderança em uma das adaptações de streaming mais esperadas em anos.

Na primeira temporada de “Off Campus”, Bright estrela como a tímida e controlada cantora e compositora que concorda em um relacionamento falso com o famoso capitão do hóquei Garrett Graham (Belmont Cameli) para deixar sua paixão com ciúmes. Adaptado dos amados livros de Kennedy – que venderam mais de seis milhões de cópias – o programa segue o time de hóquei masculino de elite da fictícia Briar University, em Massachusetts, e as mulheres em suas vidas, com cada temporada girando em torno de uma história de amor diferente.

Nascida na cidade de Nova York e criada em Londres, Bright atua desde os 8 anos, menos uma mudança calculada na carreira do que uma solução prática para um problema doméstico. “Eu era uma criança muito barulhenta”, ela conta Variedade sobre Zoom. “Meus pais simplesmente disseram: ‘Coloque-a para atuar para que ela possa gritar em outro lugar.’” Ela então passou a maior parte de sua adolescência na série infantil britânica “Malory Towers” ​​- ambientada na Inglaterra pós-Segunda Guerra Mundial, sobre um internato só para meninas – juntando-se ao elenco aos 12 anos e terminando aos 18. Quando terminou, as garotas com quem ela cresceu na tela se tornaram suas amigas mais próximas na vida real. “Eles praticamente moram na minha casa todos os dias”, diz ela. Foi, de qualquer forma, uma maneira notável de crescer, diz ela.

Aos 19 anos, Bright não está longe da idade da personagem que interpreta, embora o material esteja a uma distância considerável do mundo infantil de “Malory Towers”.

“Sempre fiz essa piada com minha mãe”, diz ela. “‘Malory Towers’ era um programa escolar. Então agora era tipo, lá vai ela, ela se formou, ela está indo para a faculdade.” Mas, em vez de ir para a universidade, o ano de maioridade “faculdade” de Bright se desenrolou em um set em Vancouver, cercada por seus colegas de elenco “Fora do Campus”.

Para o processo de seleção de elenco, Bright enviou uma fita própria, completou duas ligações do Zoom e depois voou para Los Angeles para uma maratona de leituras de química. Seguiram-se semanas de retornos de chamada adicionais, depois veio um Zoom final, anunciado para ela como uma reunião sobre a música do programa – o que a fez entrar em pânico silencioso por causa de sua voz, uma insegurança dela para toda a vida. Os produtores gentilmente a impediram, antes que ela pudesse entrar em espiral. Eles não estavam lá para conversar sobre música, disseram a ela: Bright havia conseguido o papel. “Eu simplesmente chorei muito”, diz ela.

A música do show acabou sendo uma das partes mais transformadoras da experiência. Bright trabalhou com um treinador vocal durante toda a produção e, nos dias de folga, ia direto para o estúdio. Ela e o co-astro Josh Heuston, que interpreta o músico Justin Kohl, aprenderam piano e violão do zero, e era importante para ambos que nenhuma mão dupla fosse usada. “Estou muito feliz em dizer que fui tudo eu”, diz Bright, novamente observando que o que começou como seu maior medo acabou sendo sua parte favorita de fazer o show.

A temporada traz sete músicas no total, quatro delas originais desenvolvidas com a equipe musical do programa e compositora Amy Allen, que já escreveu sucessos para Sabrina Carpenter, Olivia Rodrigo e Harry Styles, entre muitos outros.

Para entrar na cabeça de Hannah, Bright criou uma lista de reprodução quase imediatamente após conseguir o papel. “Scared of My Guitar”, de Olivia Rodrigo, foi uma inspiração inicial, enquanto “Sun Bleached Flies”, de Ethel Cain, ela se aprofundou nas filmagens, quando a história passou para seu registro mais emocional. “Eu realmente acho que há uma força silenciosa naquela música que vejo em Hannah”, diz ela. “Eu realmente me senti conectado a isso.” O que se seguiu foi um painel no Pinterest e um mergulho profundo nos livros – ela leu “The Deal” em um único dia depois de conseguir o papel, tendo anteriormente apenas folheado durante o processo de audição. Desde então, ela leu “The Score” e “The Mistake”, embora seja, como ela própria admite, supersticiosa em relação à leitura futura. Ela lerá o próximo livro, diz ela, quando a próxima temporada tiver sinal verde. A 2ª temporada já está confirmada, o que dá conta de “The Mistake” – supondo, é claro, que a série siga a ordem dos livros, mas ela leu “The Score” também. Uma terceira temporada, talvez, já esteja em andamento.

Enquanto isso, Bright não deixa dúvidas sobre seu casal favorito na série. Dean e Allie, ela exclama, são “tão legais e emocionantes”, e ela mal pode esperar para que a história deles se desenrole na tela. “O relacionamento deles é incomparável”, acrescenta ela. “Estou muito animado com isso, mas Hannah e Garrett têm um lugar especial em meu coração.”

O elenco ao seu redor é, ao que tudo indica, genuinamente próximo. Ela e Mika Abdalla, que interpreta a melhor amiga de Hannah, Allie Hayes, moravam no mesmo complexo de apartamentos durante as filmagens e raramente se separavam. “Ela é como uma irmã mais velha para mim”, diz Bright. Heuston é alguém que ela reconheceu antes mesmo de conhecê-lo, por seu trabalho na série australiana “Heartbreak High”, que tornou seu primeiro encontro fora do saguão do hotel um tanto desesperador.

Para construir uma proximidade entre todo o conjunto “Off Campus”, o elenco principal dirigiu até Whistler para um longo fim de semana no início da produção, sem itinerário ou agenda, apenas uma grande casa alugada e jogos improvisados ​​de esconde-esconde. “Somos todos de mundos realmente separados”, diz Bright, “e todos têm histórias incríveis e muito legais”. O elenco passou praticamente todo fim de semana junto durante as filmagens, e essa facilidade, ela acredita, apareceu na tela. “Nós realmente amamos passar tempo um com o outro”, diz ela. “E isso foi capturado, o que é muito legal.”

O programa entra em um mercado que, no ano passado, tornou-se inesperadamente quente para o romance do hóquei. “Heated Rivalry”, a adaptação de Crave que se tornou um fenômeno cultural na HBO Max, apresentou o gênero a um novo público massivo e transformou seus protagonistas em nomes conhecidos quase da noite para o dia. Bright assistiu de uma só vez, ficando tão obcecado quanto todos os outros. Alguns membros do elenco de “Off Campus” se encontraram juntos em Los Angeles em janeiro, no auge daquele frenesi, partes iguais energizados e um pouco atordoados com o que estavam assistindo acontecer em tempo real. Eles se cruzaram com a estrela de “Heated Rivalry”, Connor Storrie, em uma festa, compararam notas brevemente e saíram com a sensação de que estavam à beira de alguma coisa. “Acho que o mundo está pronto para muito hóquei no gelo no momento”, diz Bright. “É muito legal.”

Apesar do show ainda não ter sido lançado, Bright já está começando a entender como é esse tipo de atenção de perto. Poucas horas após o anúncio do elenco, um estranho a reconheceu no metrô de Londres. Ela lembra que o encontro foi delicioso: um high five, um “boa sorte, você vai ser incrível” e depois foi embora. Ela se lembra de ficar ali um pouco sem palavras enquanto suas amigas, observando o desenrolar do encontro, chegavam ao mesmo pensamento simultaneamente. “Garota”, diziam suas expressões, “o que você acabou de assinar?”

É uma pergunta que Bright ainda está, de certa forma, respondendo. Seu plano é ficar praticamente offline, apoiar-se nos colegas de elenco e resistir à atração de qualquer discurso que se siga à estreia. “É uma experiência nova para todos nós”, diz ela. “É uma loucura estar nessa órbita de conversa. É uma experiência muito estranha, mas este tem sido um grupo de apoio realmente excelente.” A produção da 2ª temporada está programada para começar quase imediatamente após o término da turnê de imprensa, deixando Bright com muito pouco tempo para esperar o que vem a seguir, antes que ela tenha que voltar e fazer mais. Ela parece, no geral, inteiramente em paz com isso.

“Eu nunca imaginei que conseguiria um papel como esse”, diz Bright. “Parecia um sonho. E eu realmente não conseguia acreditar que isso aconteceu comigo.”