ATUALIZADO com mais detalhes: Don Lemon foi libertado da custódia federal na sexta-feira após uma breve audiência no centro de Los Angeles, após ser preso por sua presença cobrindo um protesto anti-ICE no início deste mês em uma igreja na área de Minneapolis. Com a concessão de uma fiança sem dinheiro e a capacidade de viajar nacional e internacionalmente, apesar de uma acusação de duas acusações que acabou de ser revelada, o ex-âncora da CNN é um homem livre mais uma vez.
Fora da sala do tribunal, logo após a audiência, Lemon agradeceu a todos pelo apoio e disse: “Passei toda a minha carreira cobrindo as notícias. Não vou parar agora”. Para aplausos, ele continuou: “Na verdade, não há momento mais importante do que este exato momento para uma mídia livre e independente que ilumine a verdade e responsabilize aqueles que estão no poder”.
“Ontem à noite, o DOJ enviou uma equipe de agentes federais para me prender no meio da noite por algo que venho fazendo nos últimos 30 anos, e que é cobrir as notícias”, acrescentou Lemon, lendo um comunicado diante das câmeras e microfones. “A Primeira Emenda da Constituição protege a mim e a inúmeros outros jornalistas que fazem o que faço. Estou com todos eles e não ficarei calado. Aguardo com expectativa o meu dia no tribunal.”
Lemon não contestou, mas sua advogada de defesa, Marilyn Bednarski, disse que o jornalista de alto nível dirá ao tribunal que não é culpado. “Ele está empenhado em combater este caso”, disse Bednarski hoje. A próxima data de julgamento para Lemon, acusado em Minnesota, é 9 de fevereiro, um dia após o Super Bowl. Todas as futuras audiências judiciais acontecerão em Minneapolis.
Com Lemon representado pelo ex-defensor público Bednarski, o depoimento fora do distrito perante a juíza distrital Patricia Donahue foi marcado para 13h30, horário do Pacífico, de acordo com a pauta do tribunal. No entanto, como tantas vezes acontece em situações de grande repercussão, a audiência só começou por volta das 15h, horário do Pacífico. Donahue rejeitou rapidamente o pedido do governo de uma fiança de US$ 100.000.
Juntamente com outros quatro arguidos, Lemon, vencedor de vários Emmys, é acusado de conspiração contra o direito à liberdade religiosa num local de culto e, numa segunda acusação, de intenção de ferir, intimidar e interferir no exercício do direito à liberdade religiosa num local de culto.
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A breve acusação não selada alega uma “conspiração”. Alega que Lemon ajudou a montar a chamada “Operação Pullup” com outros “agitadores”. O seu objectivo, de acordo com o Procurador dos EUA no Minnesota, era atacar o local de culto num “ataque coordenado do tipo tomada de controlo e envolvido em actos de opressão, intimidação, ameaças, interferência e obstrução física”.
“Como resultado da conduta dos réus, o pastor e a congregação foram forçados a encerrar o culto de adoração da Igreja”, diz a acusação hiperbólica de 14 páginas. “Os congregantes fugiram do edifício da Igreja temendo pela sua segurança, outros congregantes tomaram medidas para implementar um plano de emergência e as crianças pequenas ficaram a pensar, como disse uma criança, se os seus pais iriam morrer.”
A transferência do processo de quinta-feira para a esfera pública ocorreu pouco mais de uma hora antes de Lemon comparecer perante um juiz federal no Edifício Federal Edward R. Roybal e no Tribunal dos Estados Unidos, no centro de Los Angeles.
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Tendo emitido uma declaração de forte apoio na sexta-feira a Lemon e sua colega jornalista presa Georgia Fort, a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, esteve presente na audiência lotada desde o início. O marido de Lemon, Tim Malone, também estava na audiência, assim como o agente do réu, Jay Sures, da UTA, enquanto milhares de pessoas se reuniam em frente à prefeitura próxima e em outras áreas do centro da cidade.
Na verdade, passaram mais de 12 horas depois de Lemon ter sido preso por agentes federais em Los Angeles num evento do Grammy que o caso do governo contra o ex-âncora da CNN foi finalmente tornado público. Agora um jornalista independente desde que saiu da CNN em 2023, Lemon estava em Minneapolis cobrindo os protestos anti-ICE lá e o assassinato fatal de Renee Good em 7 de janeiro por agentes federais. Em 24 de janeiro, o enfermeiro da UTI Alex Pretti foi morto por tiros do ICE depois de tentar ajudar uma mulher que havia sido empurrada para o chão gelado por funcionários federais mascarados.
Lemon transmitiu ao vivo o protesto na Cities Church em St. Paul há quase duas semanas, com os manifestantes interrompendo o culto na igreja cujo pastor é supostamente um oficial do ICE. Na época, Lemon insistiu que “não tinha afiliação” com a organização de protesto. “Eu nem sabia que eles estavam indo para esta igreja até que os seguimos. Estávamos lá registrando os protestos”, disse ele.
Junto com Lemon e o jornalista Fort, Nekima Levy-Armstrong, Chauntyll Allen, William Kelly, Jamael Lundy, Trahern Crews e dois outros cujos nomes foram redigidos foram acusados das duas acusações na acusação. Libertado da custódia na sexta-feira, após transmitir ao vivo sua prisão na noite anterior, Fort resumiu todo o assunto para uma multidão do lado de fora de um tribunal de Minnesota. “Temos uma Constituição? Essa é a questão premente”, disse ela.
Na sexta-feira, pessoas como o senador Bernie Sanders (D-VT), a ex-vice-presidente Kamala Harris e a Amnistia Internacional vieram em defesa de Lemon e dos outros indiciados.
“Putin ficaria orgulhoso”, tuitou Trump troller e provável candidato do POTUS em 2028, governador da Califórnia, Gavin Newsom, antes do amanhecer de sexta-feira, quando a notícia da prisão de Lemon se espalhou.
Talvez de forma mais pungente, vários funcionários do DOJ e do FBI recusaram-se a prosseguir a agenda da administração de perseguir jornalistas, com alguns deles a renunciarem aos seus cargos, pode confirmar o Deadline.
A própria acusação recortada e colada pouco antes dos protestos anti-ICE de hoje paralisação nacional é o mais recente esforço do Departamento de Justiça para perseguir Lemon, crítico de longa data de Trump. Pelo menos duas tentativas anteriores nesse sentido foram rejeitadas pelos juízes, frustrando os funcionários da administração. Se houvesse alguma dúvida, isto é pessoal no MAGAland, a admissão hoje mais cedo da Procuradora-Geral Pam Bondi de que a prisão de Lemon e dos outros foi “por minha orientação… em conexão com o ataque coordenado à Cities Church em St. Paul, Minnesota”.
Depois de tudo isso, Lemon encerrou seus comentários na sexta-feira fora do tribunal do DTLA com um sincero “Obrigado a todos”.
