Enquanto a Paramount procura a aprovação de uma série de autoridades antitrust para a aquisição da Warner Bros. Discovery, os democratas recorrem a outra frente da sua oposição: os investidores estrangeiros na transacção.
A Paramount divulgou que a participação estrangeira total da empresa combinada seria de 49,5%, incluindo 38,5% de fundos de investimento da Arábia Saudita, Catar e Abu Dhabi. A Paramount solicitou à FCC que aprovasse o investimento estrangeiro, uma vez que qualquer participação estrangeira acima de 25% requer a aprovação da agência. A FCC está no meio de um período de comentários públicos a pedido da Paramount, com envio até 27 de maio.
Numa carta ao presidente da FCC, Brendan Carr, na quinta-feira, um grupo de democratas do Senado escreveu que “os governos estrangeiros por detrás deste investimento suprimem sistematicamente a liberdade de imprensa nos seus próprios países e fizeram uma série de investimentos e doações a entidades controladas pelo presidente e pela sua família, levantando sérias preocupações sobre a sua influência sobre os meios de comunicação independentes americanos e o potencial de corrupção”.
Eles acrescentaram: “A petição da Paramount pede um grau sem precedentes de controle estrangeiro da radiodifusão dos EUA. A justificativa da Paramount para uma renúncia às regras de propriedade estrangeira é baseada em sua afirmação de que os fundos estrangeiros serão investidores passivos. Mas mesmo como investidores passivos, essas entidades estrangeiras poderiam estar em posição de obter informações confidenciais sobre informações financeiras e outras informações pessoais dos americanos, e seus hábitos de visualização, bem como a capacidade de influenciar o conteúdo transmitido por este enorme conglomerado de mídia”.
A senadora Maria Cantwell (D-WA), a principal democrata no Comitê de Comércio do Senado, foi acompanhada na carta pelo senador Ed Markey (D-MA), pela senadora Elizabeth Warren (D-MA), pelo senador Andy Kim (D-NJ), pelo senador Ben Ray Lujan (D-NM) e pelo senador John Hickenlooper (D-CO).
O carta para Carr reflecte algumas das preocupações levantadas pela única democrata da FCC, Anna Gomez, que apelou a uma “revisão rigorosa” dos investimentos estrangeiros no início deste mês. Ela também alertou sobre investimentos de “governos estrangeiros com registos documentados de supressão da imprensa e uma preocupante vontade de silenciar jornalistas”.
A Paramount afirma que os investimentos estrangeiros não representam preocupações de segurança nacional, aplicação da lei, política externa ou política comercial. Eles observaram que a família Ellison manterá a maioria dos interesses e controle de voto, enquanto os investidores estrangeiros não terão controle de voto ou governança.
A FCC não está analisando a fusão Paramount-WBD em si, pois a transação não envolve a transferência de licenças de transmissão.
Na quarta-feira, Carr disse aos repórteres que, em termos de revisão regulatória da transação, “haverá uma pequena parte para a FCC. Há algum investimento estrangeiro ou dólares estrangeiros envolvidos no investimento na CBS para concluir a compra, e por isso estamos executando o processo regular sobre isso”. Ele também disse que entende que haveria um papel para o Comitê de Investimento Estrangeiro dos Estados Unidos revisar a transação.
Em um comunicado, a Paramount observou que sua petição de propriedade estrangeira da FCC também está sendo analisada pela “Team Telecom”, que inclui o Departamento de Justiça, o Departamento de Segurança Interna e o Departamento de Defesa.
“Quando a transação e a distribuição de ações forem concluídas, a família Ellison e a RedBird deterão coletivamente a maior participação acionária na empresa combinada, e a família Ellison continuará a controlar a empresa e todas as suas ações com direito a voto”, disse um porta-voz da Paramount.
Na sua carta, os senadores apelaram a Carr para levar a revisão da propriedade estrangeira a toda a comissão. Eles também citaram seus comentários anteriores sobre a propriedade estrangeira de entidades de mídia dos EUA, observando que, em uma entrevista de 2024 à Fox News, ele se referiu ao TikTok como um “perigo claro e presente para a segurança nacional dos EUA”, dada a sua propriedade chinesa. Eles também apontou para sua oposição a uma transferência de licença em 2024 de mais de 200 estações de rádio enquanto a Audacy tentava sair da falência, citando a participação estrangeira.
Os senadores escreveram que “no caso da Paramount, mesmo antes de o pedido ser apresentado, você alegou que a FCC tinha um papel ‘mínimo’ na revisão da propriedade estrangeira da Paramount, que a revisão ‘seria aprovada muito rapidamente’ e que a transação Paramount-Warner Bros. Estes comentários levantam questões sobre a sua imparcialidade e o rigor da análise da Comissão sobre este investimento estrangeiro sem precedentes.”
Os legisladores também apontaram relatos de que a Tencent, “uma empresa chinesa na lista do Departamento de Defesa de empresas ligadas aos militares chineses, também assumirá uma participação acionária na empresa combinada”. No ano passado, a Paramount listou a empresa entre seus investidores minoritários, mas ela desistiu do negócio. Em março, a Bloomberg informou que a Tencent estava novamente procurando investir na empresa combinada.
Os senadores também fizeram uma série de perguntas a Carr, incluindo se o papel da Tencent seria revisto e sobre o tipo de garantias que os fundos estrangeiros deram de que não tentariam influenciar decisões editoriais ou de conteúdo.
Um porta-voz da FCC não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
