Muita coisa dependia da reunião no JP Morgan. Era Março de 2015 e Pierre-Antoine Capton precisava de convencer uma sala repleta de 40 banqueiros e advogados de que deveriam apoiar a Mediawan, uma empresa francesa que ele acreditava que poderia um dia ser a resposta da Europa aos conglomerados de Hollywood. Capton, um produtor de televisão de sucesso, foi contratado pelo bilionário das telecomunicações Xavier Niel e pelo banqueiro Matthieu Pigasse para arrecadar US$ 300 milhões para o novo empreendimento, apesar de não ter experiência em finanças. Para Niel e Pigasse, a ideia era simples: levantar capital através de um IPO, fazer uma grande aquisição, sacar dinheiro e seguir em frente. Mas Capton tinha planos diferentes.
Quando questionado pelos homens do dinheiro sobre a sua estratégia, Capton disse, em francês: “Minha estratégia para quê? Cabe a vocês me explicarem o que devo fazer.” Depois acrescentou: “Além disso, queria dizer-lhe que não falo inglês”.
“Todos olharam para os sapatos”, diz Capton, rindo. Hoje ele está sentado em seu escritório no 7º arrondissement, a Torre Eiffel emoldurada na janela atrás dele, um livro de gramática inglesa na mesa de mármore à sua frente. “Eles procuravam alguém que pudesse seduzir investidores nos Estados Unidos, e eu não sabia nada sobre finanças. Fomos em frente mesmo assim.”
Capton pode se dar ao luxo de rir agora – no início deste ano, ele fechou um dos maiores negócios de fusões e aquisições do ano, adquirindo a North Road Company de Peter Chernin, um dos principais fornecedores da Netflix e produtor do reality show mais popular do streamer, “Love Is Blind”.
Nos últimos anos, Mediawan tem estado em uma farra, comprando participações no Plano B de Brad Pitt e na produtora de “Slow Horses”, See-Saw Films. A empresa lançou um empreendimento internacional com LuckyChap de Margot Robbie e fez parceria com SpringHill de LeBron James e Blue Morning Pictures de Florian Zeller. Pouco mais de uma década desde a reunião com o JP Morgan, a Mediawan ostenta uma receita anual de cerca de 2,3 mil milhões de dólares e tem investimentos em quase 100 empresas de produção em 15 países, incluindo as duas principais marcas de produção de França, Chapter 2 e Chi-Fou-Mi. Ao todo, os filmes da Mediawan arrecadaram US$ 1 bilhão nas bilheterias mundiais no ano passado e a empresa controla IPs de grande sucesso como “Call My Agent!” e a franquia de animação “Miraculous”.
E Capton ainda não terminou. Ele acha que Mediawan tem a oportunidade de consolidar empresas em sua parte do mundo em um leviatã do entretenimento não muito diferente do que David Ellison está tentando construir com a Warner Bros. e a Paramount. “Haverá dois gigantes na Europa e talvez dois gigantes independentes nos EUA. A minha ambição leva-me a querer ser o maior e a tornar-me um dos futuros consolidadores”, afirma.
Capton foi inspirado a construir o Mediawan por causa da frustração profissional. Enquanto trabalhava como produtor independente, fez parceria com Zeller, então um dramaturgo francês cujos dramas familiares “O Filho” e “O Pai” foram apresentados com grande sucesso em palcos de todo o mundo. Mas quando chegou a hora de “O Pai” dar o salto para a tela grande, Zeller teve dificuldade para encontrar financiamento. “A França é boa em luxo, boa em moda, mas também somos um país de talentos criativos extraordinários e deveríamos ajudá-los a alcançar o mundo”, diz Capton.
Capton sentiu que uma empresa como a Mediawan poderia servir como uma ponte entre Hollywood e a Europa, ajudando talentos de ambos os lados do Atlântico a aceder à capital. O momento era certo: os filmes de grande sucesso dos EUA há muito que são adoptados em todo o mundo, mas cada vez mais o público em massa ignora as barreiras linguísticas e assiste a programas e filmes de outros países. Isso transformou tudo, de “Squid Game” a “Call My Agent!” em fenômenos globais.
Chernin, da North Road, diz que foi atraído por Mediawan por sua cultura empreendedora e ambição global. “Pierre-Antoine é uma pessoa genuinamente criativa”, diz Chernin. “Ele observa as coisas; ele lê as coisas; ele se preocupa com elas. A maioria das pessoas é criativa ou empreendedora. Muito poucas conseguem fazer as duas coisas. O fato de que ele consegue fazer as duas coisas, pelo menos metade do tempo em um idioma diferente, o torna notável.”
Capton, que usa óculos e tem cabelo penteado para trás e grisalho, é surpreendentemente realista para um magnata da mídia que tem George Clooney e Emmanuel Macron como amigos. Ele nasceu em uma família de classe média na Normandia, seu pai era instrutor de direção e sua mãe, dona de um salão de cabeleireiro. Eles trabalhavam muitas horas e Capton diz que foi parcialmente criado pela avó. “Assistíamos a seriados americanos e todo tipo de programa”, diz ele. “Viajei para outros lugares graças aos documentários. Eduquei-me com a televisão.” Nenhum programa deixou um impacto maior em Capton em meados dos anos 90 do que “Friends”. Ele diz que estava apaixonado por Jennifer Aniston e mal podia esperar para assistir o próximo episódio toda semana. Isso o fez pensar em um dia ingressar no negócio do entretenimento como um dos poderosos que fazem as coisas funcionarem.
Mas primeiro ele precisava de sua grande chance. Capton mudou-se para Paris logo após terminar o ensino médio e ingressou no Groupe AB, seguido pelo canal principal Canal+ como estagiário. Depois que ele teve a ideia de programar uma temporada completa de “Friends” em um bloco de 24 episódios, o Canal+ o contratou. Mas quando a empresa passou por uma grande reestruturação, alguns anos depois, Capton pegou um pacote de indenização de 50 mil francos e usou-o para lançar a Troisième Oeil Productions (agora parte da Mediawan). Troisième Oeil produziu o programa “Starmag”, que durou 10 anos. Está agora por trás de alguns dos talk shows mais bem avaliados do horário nobre da França, incluindo “C à Vous”, que vai ao ar na emissora pública francesa France Télévisions e apresenta estrelas de cinema, políticos e outras figuras proeminentes.
Niel lembra que trazer Capton para Mediawan foi quase instintivo. Ele tinha carisma, uma reputação de energia implacável, um olhar aguçado para talentos e um histórico de produção de programas e documentários adorados. “Pierre-Antoine é o tipo de cara que sempre vem até você com ideias, dizendo: ‘Poderíamos fazer algo divertido juntos.’ Chamá-lo para Mediawan pareceu natural”, diz Niel.
Desde o início, os fundadores da Mediawan se destacaram dos players corporativos tradicionais. Niel é um bilionário que se fez sozinho e revolucionou o cenário de telecomunicações da França com sua empresa, o provedor de serviços de Internet Free, e investimentos em startups de tecnologia. Pigasse possui meios de comunicação de esquerda, incluindo o Le Monde.
Os acordos iniciais de Capton atraíram o ceticismo da indústria. Quando a primeira grande aquisição da Mediawan foi o Groupe AB – uma biblioteca de sitcoms dos anos 1980 – a indústria zombou. “As pessoas pensaram que havíamos arrecadado todo aquele dinheiro para comprar algo nada sexy”, diz Capton.
Quando a Mediawan adquiriu a Mon Voisin Productions, a empresa por trás de “Call My Agent!”, “as pessoas diziam que tinha apenas um programa”. Mesmo assim, esse programa se tornou um dos maiores sucessos da Netflix em língua francesa e está sendo expandido para um filme que incluirá participações especiais de Clooney e Eva Longoria. Um spinoff dos EUA está em desenvolvimento na HBO, com produção da Plan B e da SpringHill.
Quando a Mediawan comprou o Plano B em dezembro de 2022, num negócio avaliado em aproximadamente 300 milhões de dólares, Capton ouviu as mesmas dúvidas. “As pessoas diziam que pagamos caro demais por uma empresa que já passou do seu auge”, diz Capton. “E no ano passado, eles lançaram ‘Adolescência’ e ‘F1’.”
Brad Pitt no set de “F1” da Apple
Cortesia da Apple
Elisabeth d’Arvieu, CEO da Mediawan Pictures, que trabalhou em estreita colaboração com Capton, considera o acordo do Plano B um ponto de viragem. “Até essa parceria, ainda éramos essencialmente vistos como um grupo francês com presença em toda a Europa e, portanto, praticamente desconhecido nos Estados Unidos”, afirma. “De repente, com o Plano B, as pessoas nos viram como um grande estúdio europeu.”
A aquisição também ajudou a Mediawan a atrair outros produtores de prestígio, notadamente Lorenzo Mieli (“Challengers”) e Mario Gianani (“My Brilliant Friend”), que deixou Fremantle e fez parceria com a Mediawan em 2024 para lançar Our Films, que estará em Cannes com “Fatherland” de Pawel Pawlikowski – um dos seis filmes que Mediawan terá em Cannes.
Mas as aquisições são apenas metade da história. O que diferencia o modelo da Mediawan é a forma como esses negócios são estruturados e financiados. O mecanismo principal é que os vendedores sejam pagos parcialmente em ações da Mediawan. Como tal, Pitt, Jeremy Kleiner e Dede Gardner do Plano B, Chernin da North Road e Iain Canning e Emile Sherman da See-Saw Films são agora partes interessadas da Mediawan. “Não compramos o Plano B de imediato”, diz Niel. “Tornamo-nos parceiros de Jeremy, Dede e Brad. Não compramos Margot Robbie – nos tornamos parceiros de Margot Robbie. Não compramos North Road – nos tornamos parceiros de Peter Chernin.”
Para Gardner e Kleiner, o apelo de fazer parte da Mediawan reside neste equilíbrio entre independência e apoio. “Eles abraçam a independência enquanto fortalecem o que fazemos”, diz Kleiner. Gardner acrescenta: “Essa combinação é muito difícil de conseguir. Você está conectado a pessoas que trabalham em diferentes idiomas, diferentes sistemas, diferentes formas de pensar.” Na See-Saw Films, Iain Canning e Emile Sherman ecoam o sentimento. “Eles estão apoiando de forma inteligente nossa autonomia e agência e, ao mesmo tempo, apoiando fortemente nossas ambições com finanças, propriedade intelectual, vendas e relacionamentos”, diz Canning. “Apenas um ano depois, já existem oportunidades muito reais de formato, auxiliares e coprodução.” Até agora, a Mediawan não perdeu uma única gravadora importante em seu portfólio. O CFO Guillaume Izabel argumenta que os fatores mais importantes nessa taxa de retenção são “intangíveis”. É “o que Pierre-Antoine personifica e os relacionamentos que ele construiu, porque ele próprio é produtor”.
Apesar de sua crescente influência global, a Mediawan enfrenta o mesmo problema aparentemente intransponível que outras produtoras enfrentam: na verdade, ela não possui o que produz nos EUA. Em vez disso, recebe uma taxa pela produção de seu trabalho dos streamers e estúdios que compram seus produtos. “Esse é o modelo de Hollywood. Não vamos mudar isso; os direitos ficam com os estúdios”, diz Capton. “Mas, ao mesmo tempo, ganhamos uma percentagem dos lucros em todas as transações.”
Capton sugere que a Mediawan está explorando diferentes maneiras de levar seus programas e filmes ao público nos EUA, possivelmente distribuindo o próprio conteúdo. “Se quisermos ter mais direitos, precisamos nos tornar um estúdio”, diz ele. “Isso faz parte das discussões que estamos tendo agora.”
A Europa é mais favorável aos produtores independentes no que diz respeito à propriedade de direitos. A regulamentação francesa exige que as plataformas dividam os direitos com os produtores, que recuperam a propriedade da sua PI após um período de licenciamento de três anos. A Plan B Europe e a LuckyChap International foram formadas exatamente por esse motivo. “Obter filmes e programas financiados diretamente pelos comissários americanos é uma grande parte do nosso negócio, mas ter outros mecanismos para fazer e alcançar histórias através do Reino Unido, França, Espanha, Itália – dado que as condições para fazer coisas nesses locais são potencialmente mais favoráveis aos produtores – isso foi atraente”, diz Kleiner.
“Nos EUA, você pode ganhar mais dinheiro vendendo antecipadamente para plataformas, mas não possui sua propriedade intelectual. Na Europa, você ganha menos antecipadamente, mas é proprietário dela”, diz Chernin. “A questão é: você quer dinheiro de curto prazo ou valor de longo prazo?”
O papel crescente de Capton como conector entre a França e a indústria global do entretenimento tornou-se um ativo estratégico por si só. Ele desenvolveu uma relação estreita com Macron desde a produção de um documentário sobre a sua campanha presidencial em 2017. “Ele é alguém por quem tenho muito respeito e a quem o sistema criativo francês deve muito”, diz Capton, que recentemente acompanhou o presidente numa visita de Estado ao Japão e à Coreia do Sul, onde se encontrou com o realizador vencedor do Óscar de “Parasita”, Bong Joon Ho.
Capton também já possui uma grande rede em Hollywood. Ellison, presidente da Paramount e provável futuro proprietário da Warner Bros. Discovery, chama-o de “um verdadeiro campeão da comunidade criativa – alguém que apoia o talento e a narrativa de histórias com verdadeira convicção”.
O papel de Capton como embaixador entre Hollywood e a Europa estende-se à realização de favores pessoais. Quando Clooney quis a cidadania francesa para si e sua família, Capton ajudou. “Tento construir uma ponte entre dois mundos”, diz ele.
Capton acaba de retornar de uma corrida de seis semanas por Los Angeles, México, Seul, Japão e Londres – reunindo-se com parceiros, cineastas e chefes de estúdio ao longo do caminho. Ele está cheio de ideias sobre colaborações e acordos que deseja assinar.
“Não faço coisas por dinheiro – não é isso que me guia”, diz Capton. “Adoro conteúdo e quero aproveitá-lo ainda mais. Se eu conseguir continuar com a mesma motivação, no final venceremos.”
