As feridas do abandono e do deslocamento estão na raiz do dolorosamente poético “A Girl Unknown” de Zou Jing, um retrato sóbrio e silenciosamente devastador de uma adolescente cuja identidade, talvez até a humanidade, foi manipulada por uma lei fraturada. Essa seria a controversa política do filho único da China, recentemente interrogada no impressionante documentário de Nanfu Wang, “One Child Nation”. Embora “A Girl Unknown” não seja diretamente um exame da severa iniciativa que foi introduzida em 1979 para controlar o crescimento populacional do país (e formalmente encerrada no início de 2016, com suas restrições adicionais encerradas nos anos seguintes), seus ecos angustiantes estão por toda a história de Jing, que se estende por 12 anos, começando na década de 1980.
Com muitas famílias culturalmente patriarcais a favorecer os rapazes em detrimento das raparigas como filhos quando desafiadas pela directiva do filho único, as raparigas foram desproporcionalmente colocadas para adopção e forçadas a existir num ciclo vicioso de rejeição onde tiveram de sobreviver à sua deslocação. Entre esses sobreviventes está Wang Juan (Cao Ruofan), que conhecemos quando era uma criança sensata de seis anos, vivenciando a alegria da infância em torno de piscinas rurais e sua escola acolhedora e bem iluminada. Como qualquer criança, ela se mete em problemas de vez em quando, mas essa moleca não é do tipo que tolera os tolos ou os valentões comuns de sua cidade.
As coisas mudam rapidamente para Juan quando sua mãe fica grávida, levando-a em uma longa jornada até a casa de um casal sem filhos: o excessivamente preocupado e elegante Ding Meishuang (Shen Jiani) e seu irritado e silencioso marido Wang Weiqiang (Zu Feng), que claramente não quer nada com a menina. É imediatamente evidente que esse acordo foi feito há algum tempo, sem o conhecimento de Weiqiang. Sua mãe parte silenciosamente pela manhã, deixando Juan para trás.
Zou constrói atentamente o novo capítulo da vida de Juan com seus novos pais, ao mesmo tempo que revela gradualmente a fonte do trauma profundamente arraigado e do conflito conjugal do casal. Zou é especialmente talentoso na página ao estabelecer a dinâmica entre Meishuang e Weiqiang, suavizando as arestas de nossa primeira impressão deles, antes de puxar o tapete debaixo de nós, revelando ainda mais complexidades encharcadas de tristeza em sua história conjunta.
Com seu diretor de fotografia Liang Zhongqiang, Zou também abraça as cores vibrantes e as paisagens litorâneas do novo e tranquilo mundo de Juan, onde ela se estabelece em uma nova rotina que inclui aulas de dança, que ela domina. Um filme menor talvez se inclinasse para visuais mais sombrios para acentuar a realidade comovente em que Juan se encontrou. Mas o cinema de Zou compreende que verdades não ideais muitas vezes podem ser escondidas sob belas superfícies.
À medida que Juan cresce e muda de nome várias vezes em busca de uma identidade que se adapte às suas sensibilidades, a incrível Li Gengxi (do sonhador “Ressurreição” de Bi Gan) substitui Cao para retratar Juan em sua adolescência. Mais mudanças são iminentes quando um casal diferente aparece do nada para reivindicar legalmente Juan, agora uma jovem reclusa que foi vítima de um predador sexual. (Zou é sensível e perspicaz ao explicar claramente a agressão, sem realmente demonstrá-la, mantendo o foco na sobrevivência e perseverança de Juan, em oposição ao ato violento em si.)
O próximo capítulo da vida de Juan se desenrola em uma fábrica de roupas, onde ela trabalha durante o dia por quase nenhum dinheiro, e à noite mora no dormitório sombrio e superlotado da instalação. O ritmo de Zou é gentil e paciente enquanto ela segue Juan através desses altos e baixos com compaixão, observando a segurança e a camaradagem ocasionais que encontra na companhia de outras pessoas. Noutros lugares, uma tragédia indescritível que se abate sobre um colega operário de uma fábrica estabelece ainda mais a situação das jovens raparigas ao longo da história recente da China.
Zou é um estilista habilidoso e discreto em captar os sabores dos anos 1990, por meio de pôsteres que decoram a parede de Juan – “Trainspotting” é especialmente proeminente nesse sentido – bem como a moda adolescente da época. Se há ocasiões em que ela recorre a clichês (como cenas subaquáticas existenciais de Juan), isso pode ser perdoado em um filme específico e sutil, livre de armadilhas estereotipadas.
Para uma história tão terna, tão cheia de miséria e fragilidade humana, parece um milagre inesperado quando “A Girl Unknown” escolhe o otimismo como nota de despedida. Por outro lado, Zou sugere esperança ao longo de sua narrativa gradual, mas sem esforço, persistindo em momentos fugazes de beleza na natureza e na arte. Isso por si só parece uma forma de rebelião, ousando celebrar a humanidade viva e respirante daqueles que antes se sentiam apagados e invisíveis.
