Essa imagem, “Enterro de uma Criança Desconhecida”, tornou-se a imagem definidora do desastre, uma representação da tragédia tão visceralmente impregnada de perdas que, ainda hoje, aparece em cartazes de protesto contra a empresa química responsável, que ainda não corrigiu totalmente o incidente. “Burial” é uma das dezenas de fotos que Rai, falecido no mês passado, aos oitenta e três anos, selecionou para seu livro de 2015 “Tempo de imagem”, um compêndio caleidoscópico de trabalho que se estende por cinquenta anos e narra a Índia moderna ao longo das suas décadas de formação, à medida que lutava com a recém-descoberta condição de Estado e com as forças voláteis de uma modernização vertiginosa.
“Enterro de uma criança desconhecida”, Bhopal, 1984.
Rai nasceu em 1942 e começou sua carreira como fotojornalista aos vinte e poucos anos, no Tempos do Hindustãoum folheto em inglês. Ele então circulou por outras publicações antes de se tornar, no início dos anos 80, editor de fotografia na Índia hojea revista de maior circulação do país. Nessa altura, já tinha ingressado na Magnum, a prestigiada cooperativa internacional de fotografia, a convite de Henri Cartier-Bresson, o pai da fotografia de rua moderna, que conheceu o trabalho de Rai na Galeria Delpire de Paris. Rai trabalhou em Índia hoje por cerca de dez anos, filmando luminares como Madre Teresa, o diretor Satyajit Ray e o Dalai Lama, que permaneceu amigo por décadas. Eventualmente, ele começou como freelancer, embarcando em viagens do território nevado de Ladakh, no Himalaia, na fronteira norte da Índia, até Kanyakumari, a cidade costeira no extremo sul do subcontinente. Enquanto a Índia tomava o seu lugar no cenário mundial, desenvolvendo capacidades nucleares e aproveitando a explosão da sua população, enquanto perdia um primeiro-ministro devido a um ataque cardíaco e o seguinte a um assassinato, enquanto sofria ataques após ataques de violência sectária, Rai estava lá. Suas lentes foram através das quais grande parte do mundo – e muitos dos próprios indianos – passaram a ver e compreender a nação.
