Ben McKenzie sobre a exposição do “golpe” da criptomoeda em seu novo documentário e a família Trump lucrando com moedas – Festival de Cinema de Miami

O ator e diretor Ben McKenzie não tem medo de fazer uma declaração ousada. Por exemplo, quando nos encontramos em um hotel em Miami para discutir seu documentário de estreia, Todo mundo está mentindo para você por dinheiroele está usando um boné de beisebol azul costurado com as palavras “Make Lying Wrong Again”.

Essa referência clara a um determinado ocupante da Casa Branca e ao seu movimento político não é de forma alguma a declaração mais provocativa de McKenzie sobre questões de relevância urgente. Seu novo documentário, que estreia sexta-feira em Nova York e Los Angeles, aborda outra vaca sagrada (ou touro sagrado, se você preferir a linguagem de Wall Street): a reverência pela criptomoeda. Resumindo, ele vê a criptografia como uma farsa.

“A criptografia realmente só tem dois casos de uso que eu vi, que são jogos de azar e crime”, ele me disse enquanto tomava um café expresso duplo no JW Marriott. “Existem todas essas criptomoedas especulativas que incluem Bitcoin, Ethereum e as 20.000 outras moedas por aí, como Fart Coin e Trump Coin, Melania Coin, CumRocket – minhas favoritas. Elas são apenas dispositivos de jogo. Você está apostando que o preço vai subir ou descer. Você provavelmente vai perder porque há muita negociação com informações privilegiadas e autonegociação.”

McKenzie acredita que as pessoas comuns não têm uma maneira realista de ganhar dinheiro com a especulação criptográfica porque os jogadores super-ricos manipulam os valores das moedas em seu benefício.

“Os insiders possuem a grande maioria dessas moedas, às vezes bilhões de moedas. Os suprimentos para não-Bitcoin são ilimitados; é tudo o que eles querem colocar no mercado. [computer] código”, afirma McKenzie. Ele aponta para a prática obscura de “wash trading”, que Nice Actimize define como “uma forma de manipulação de mercado em que um comerciante cria a ilusão de atividade comercial comprando e vendendo simultaneamente o mesmo título”.

No mundo criptográfico, afirma McKenzie, o wash trading funciona desta maneira: “Você pode configurar quantas contas quiser e o pseudonimato do blockchain obscurece quem está comprando o que de quem. E assim, você pode basicamente apenas negociar [back and forth with yourself]… e parece que o preço da coisa está subindo, mas é como um monte de três cartas ou algo assim. Você vai colocar seu dinheiro de verdade e [wealthy coin holders] vender para você. E se eles aumentarem o preço o suficiente, estarão apenas esperando que haja dinheiro real suficiente no sistema para [cash out].”

McKenzie formou-se em economia pela Universidade da Virgínia antes de se tornar ator – estrelando O CO, Terra do Sule Gotham entre outras séries e filmes. Durante a pandemia, quando as oportunidades de atuação foram suspensas, ele mergulhou profundamente na criptografia, o que resultou em um livro de 2023 que escreveu com Jacob Silverman, Dinheiro fácil: criptomoeda, capitalismo de cassino e a era de ouro da fraude.

É seguro apostar que o presidente Trump e a sua família não leram o seu livro ou, se o leram, ignoraram-no. Em 2024, o presidente postou nas redes sociais: “Prometi tornar a América grande novamente, desta vez com criptografia. #WorldLibertyFi está planejando ajudar a tornar a América a capital criptográfica do mundo!”

A World Liberty Financial emitiu uma chamada “stablecoin” indexada ao valor do dólar americano, bem como um “token de governação” (um membro da realeza de Abu Dhabi comprou uma participação de 49% na empresa por 500 milhões de dólares, segundo o Wall Street Journal). O presidente também licenciou seu nome para a moeda meme $TRUMP. A revista Forbes diz que Trump ganhou US$ 1,2 bilhão com seus empreendimentos criptográficos até o momento.

“Eu não previ que Trump faria essa mudança para a criptografia porque ele já havia chamado isso de fraude em 2021”, diz McKenzie. “Até que ele conseguisse descobrir como conseguir sua parte… Ele percebeu a quantidade de dinheiro que poderia ganhar e, eu acho, talvez o poder de usar os fiéis da criptografia para colocá-los em seu [political] coalizão, para fazer com que o lobby criptográfico e a indústria lhe dêem dinheiro – porque eles têm muito dinheiro agora, é realmente impressionante.”

O diretor continua: “É profundamente apropriado que uma espécie de moeda fraudulenta esteja agora sendo imposta a nós, vendida a nós por um presidente fraudador condenado. E a indústria, que deveria ser uma reação aos excessos do governo, do Big Brother e do Estado, agora está se beneficiando enormemente do homem mais poderoso do governo dando-lhe sua bênção e agora deve permanecer em suas boas graças para manter a coisa funcionando.”

Dando credibilidade à crítica criptográfica de McKenzie, ele percebeu Sam Bankman-Fried muito antes de outros – incluindo muitos membros do Congresso que ficaram muito felizes em aceitar doações do fundador da exchange cripto FTX. McKenzie marcou uma entrevista com a SBF no auge de sua riqueza e prestígio e abriu buracos nos argumentos do chefão a favor da criptografia.

“Foi provavelmente o momento mais estranho da minha vida”, diz McKenzie sobre sua reunião com Bankman-Fried em Manhattan. “Preparei-me o mais extensivamente que pude, assistindo a entrevistas com ele, o que ele poderia dizer a qualquer pergunta específica e qual poderia ser a minha refutação, e podemos chegar a uma verdade mais profunda além dos pontos de discussão? Porque ele estava apenas repetindo pontos de discussão repetidamente… Muitos membros da imprensa financeira estavam apenas aceitando, apenas aceitando tudo o que ele estava dizendo sem crítica… Isso estava prestando um desserviço ao público.”

Foi só bem depois do encontro de McKenzie com a SBF que o império criptográfico deste último entrou em colapso. Bankman-Fried acabou sendo acusado de fraude em títulos, lavagem de dinheiro e outros supostos crimes. Ele está cumprindo pena de 25 anos em prisão federal.

Há muitos momentos engraçados no filme (incluindo piadas às custas de McKenzie sobre pessoas que constantemente o identificam com O CO e nada mais de sua carreira de ator). Farpas visam Matt Damon, Tom Brady e Larry David por fazerem comerciais de TV pró-criptografados.

“Nunca ouvi nada de nenhuma dessas pessoas”, observa McKenzie. “A questão não é, obviamente, destacar qualquer indivíduo em si, mas da mesma forma – sem trocadilhos – se estou tentando lutar contra isso, essencialmente, uma campanha de relações públicas contra um inimigo muito grande, a indústria de criptografia multibilionária de dólares – não é tão grande, mas é o que eles afirmam que é – a melhor ferramenta à minha disposição é o humor, está zombando deles. É incrivelmente poderoso se feito corretamente, e certamente não só eu. Quero dizer, o Matt Damon Parque Sul episódio é realmente fantástico. Se você não vê ou não vê há algum tempo, vale a pena assistir novamente. Mas quero denunciá-los e nada disso é pessoal. Pessoalmente, senti que eles deveriam ter se desculpado e devolvido o dinheiro ou entregue às vítimas ou algo assim. Isso é o que eu gostaria de ter visto feito.”

Um ponto central do filme é o relacionamento de McKenzie com sua esposa, a atriz Morena Baccarin, e seus filhos pequenos. Ela parece apoiar a investigação criptográfica de seu marido, mas não consegue evitar revirar os olhos de vez em quando diante do zelo de sua busca.

“Com certeza é uma série de conversas entre Morena e eu”, que culminaram com a participação da família, afirma. “No final das contas, me sinto confortável onde pousamos. Perguntamos aos nossos filhos quem estava confortável; um deles realmente queria participar, um deles não… Espero não ter nenhum projeto de lei de terapia surpreendente mais tarde. Mas a razão pela qual acabamos fazendo isso é que eu tinha todas essas filmagens que não tinham realmente um fio narrativo porque eram entrevistas com fraudadores e depoimentos no Senado… Mas em qual jornada estamos? O que estamos assistindo? E o óbvio era, bem, sou eu. E tudo bem, se sou eu, então o que as pessoas sabem sobre mim? O CO Então, primeiro zombe de si mesmo e seja impiedoso e depois espero que eles estejam do seu lado ou pelo menos abertos a estar do seu lado e então conte-lhes uma história divertida.

Ele acrescenta: “A ideia era, uma vez que estabelecemos a estrutura, torná-la o mais engraçada possível no topo e, se você me desculpar a frase, ‘chutá-los nas bolas’ no final, porque você só chegará ao ponto em que será capaz de atrair o interesse do público por essa coisa, se eles tiverem se divertido no início. Então, esperamos que tenhamos seguido essa linha.”