A melhor coisa no cardápio do Kelang, um restaurante malaio em Greenpoint inaugurado em dezembro, é uma paratha fofa sobre uma cama de dal de lentilha vermelha apimentada, coberta com cremoso queijo stracciatella italiano. Dependendo de quem você é, de onde você vem e de quão rígido você é em suas noções de interpolação gastronômica, isso lhe parecerá um conceito absurdo ou brilhante. Kelang faz parte de uma nova safra de restaurantes que celebram a síntese cultural de muitos grupos de imigrantes que coexistem próximos uns dos outros, desde o restaurante ítalo-americano JR & Son, beijado pelo sudeste asiático, até o restaurante de frango frito do sul com Sichuan, Pecking House. O que estes locais estão a fazer não é “fusão” no sentido cínico, em que um chef de uma cultura ataca outra em busca de elementos decorativos. É algo mais pessoal, menos calculado. A paratha de Kelang não é uma pizza, mas não é não uma pizza; é em borracha, trigo, saboroso, cremoso e fresco, com um pouco de calor no dal e um toque verde brilhante de um emaranhado de ervas por cima.
Essa mistura não é exatamente um fenômeno novo (birria ramen! Burritos de pastrami! Gumbo!), mas a abordagem de Kelang parece específica para este momento. Chamemos isso de virada da segunda geração: a culinária de crianças cujo paladar não pertence à terra natal de seus pais, mas às cidades onde foram criadas; cozinheiros que preparam alimentos que não tentam recriar algum lugar distante, no espaço ou na memória, mas sim refletir suas vidas reais, que são híbridas e hifenizadas, profundamente enraizadas, mas amplamente ramificadas. O proprietário de Kelang, Christopher Low, é filho de pais malaios, nascido nos Estados Unidos. Ele cresceu no Brooklyn, comendo a comida de seus pais, além da comida haitiana e jamaicana de seus vizinhos e amigos. Em 2022, ele, seus pais e sua irmã abriram um restaurante, Hainan Chicken House, em Sunset Park, um local de balcão nomeado em homenagem a uma exportação culinária regional que é extremamente popular na Malásia: frango escalfado, perfumado com cebolinha e gengibre, servido com arroz e molhos com infusão de frango. O restaurante se tornou uma sensação menor – o prato titular é fantástico, sedoso, sutil e rico, mas o que mais se destacou foi uma programação rotativa de pratos especiais, principalmente comida malaia no estilo dos vendedores ambulantes, especialmente a comida de Klang, a cidade natal de seus pais, na costa oeste da Malásia.
