O sonho americano sempre teve os seus céticos, e não apenas entre aqueles que foram institucionalmente marginalizados. As histórias da pobreza à riqueza são frequentemente descritas como “Gatsbyesque”, uma referência ao romance de 1925 de F. Scott Fitzgerald, “O Grande Gatsby”. Algumas pessoas esquecem que Fitzgerald tinha uma visão negativa dos extremos a que um jovem empreendedor poderia chegar em nome da reinvenção. Talvez este fosse o reverso do que o francês de Adams descreveu: um apetite insaciável por mais, juntamente com uma paranóia persistente de que o seu lugar nesta ordem social nunca seria fixado com segurança. Quando tudo é possível, alguma coisa pode ser suficiente?
Na década de 1960, por exemplo, alguns questionaram se os bens materiais por si só poderiam fazer você se sentir como se tivesse chegado. Como uma Nova York de 1967 Tempos Como disse o artigo, as pessoas da classe média começaram agora a “sonhar moderno”, ansiando por um tipo de autenticidade que o dinheiro não poderia comprar. (Na mesma época, outro Tempos O escritor observou que os níveis crescentes de ansiedade e insônia levaram alguns a acreditar que o “sonho americano hoje é dormir”.) Como lamenta um personagem da mordaz peça de Edward Albee de 1961, “O Sonho Americano”, “É assim que as coisas são hoje; você simplesmente não consegue obter satisfação; você apenas tenta”.
Talvez o problema tenha surgido das expectativas extravagantes da vida americana, da sensação de que a má sorte será sempre perseguida pela boa sorte e que o pobre é apenas alguém que ainda não ficou rico. O Sonho Americano é ao mesmo tempo uma história de progresso coletivo inflexível e algo que vivenciamos individualmente. O sucesso é relativo e o fracasso é facilmente internalizado como culpa apenas nossa. Por mais livres que sejamos para perseguir o nosso potencial, podemos lutar para aceitar que o nosso potencial pode não nos levar mais longe.
No final da década de 1970, à medida que a economia industrial declinava e a riqueza se concentrava cada vez mais no sector financeiro, os caminhos tradicionais para a prosperidade da classe média começaram a estreitar-se. Chetty, o economista, observou que a probabilidade de ganhar mais que os pais caiu gradualmente de noventa e dois por cento entre os nascidos em 1940 para cerca de cinquenta por cento entre os nascidos quarenta anos depois. Na década de 1980, Barbara Ehrenreich descreveu o “medo de cair” que está no cerne da vida da classe média americana – as ansiedades alimentadas por uma sociedade hipercompetitiva em que as pessoas se preocupavam com o seu estatuto individual à custa da política de classe. O historiador Studs Terkel encontrou um nervosismo semelhante ao conduzir entrevistas para seu livro de 1980, “American Dreams”. Um entrevistado, um empresário mexicano-americano chamado Stephen Cruz, que imigrou com a família quando criança, explicou que o sonho americano representava pouco mais do que “poder e medo”. Embora os Cruzes fossem uma clássica história de sucesso de imigrantes, ele sentiu que isso simplesmente significava que tinha mais a perder: “O sonho é não perdendo.” Na década de 90, George Carlin diria: “A razão pela qual o chamam de sonho americano é porque você precisa estar dormindo para acreditar”.
Apesar de tudo isto, o Sonho Americano permanece, um século depois de “A Epopeia da América”, a ideia inebriante em que assenta a nossa identidade nacional, suficientemente ampla para racionalizar todas as formas de ambição, desde a modesta à megalomaníaca. Descreve o estudante bolsista que é o primeiro da família a frequentar a faculdade, bem como o bilionário que promove um império criado por si mesmo. Continua também a ser uma marca durável: American Dream é o nome de um cavalo de corrida, de um centro comercial em Nova Jersey, da limusina mais longa do mundo, de uma empresa familiar de manteiga de nozes em Indiana, de uma moeda meme actualmente negociada a 0,00002 dólares e de uma iniciativa lançada recentemente pelo JPMorgan Chase para ajudar as pequenas empresas.
“Ele é como um personagem de algo ruim que ninguém nunca viu.”
Desenho animado de Bruce Eric Kaplan
Se ainda acreditamos nisso de todo o coração é outra questão. A frase tornou-se uma abreviatura conveniente para os investigadores e especialistas que procuram uma compreensão baseada nas vibrações das nossas opiniões sobre o futuro. Em 2024, o Pew Research Center informou que quarenta e sete por cento dos americanos já não confiavam na promessa de sucesso do Sonho Americano através do “trabalho árduo e determinação”. Aqueles que ainda mantinham essas crenças eram mais velhos e mais conservadores. (Em 2011, um inquérito semelhante da Pew mostrou que 63 por cento ainda sentiam que poderiam progredir se se candidatassem.) Este ano, uma sondagem do Wells Fargo sugeriu que a maioria dos pais com filhos entre os dezoito e os vinte e oito anos têm de lhes fornecer apoio financeiro substancial. Estudos indicam que a esperança da Geração Z é uma espécie de estabilidade básica, uma vida sem dívidas, em vez de uma vida repleta de riquezas.
