A atriz e escritora vencedora do Emmy Sonia Manzano é homenageada pela surpreendente carreira de 44 anos na ‘Vila Sésamo’ e muito mais – Festival de Cinema de Miami

Quando a atriz Sonia Manzano sai em público, levar um lenço pode ser bastante útil. Os fãs tendem a reagir a ela com profunda emoção.

Eles conhecem e amam Manzano de Rua Sésamoo show que ela agraciou como Maria de 1971 a 2015, uma temporada extraordinária de 44 anos. Seu impacto na cultura americana – como a primeira latina escalada para um papel regular na televisão nacional – é explorado no documentário Street Smart: lições de um ícone da TVque acabou de ser exibido no Festival de Cinema de Miami.

O diretor Ernie Bustamante passou quase uma década no projeto.

“Lembro-me que em Los Angeles um dia estávamos tomando café e uma mulher simplesmente se aproximou dela e começou a chorar”, lembra ele. “Lembro-me de que uma executiva fez isso durante uma ligação da Zoom, e foi porque ela fazia parte de uma parte muito importante da vida deles.”

O filme, que estreou no Festival de Cinema de Bentonville de 2025, traça a jornada de Manzano crescendo no sul do Bronx como filha de imigrantes porto-riquenhos. Ela frequentou a High School for the Performing Arts em Manhattan antes de se matricular na Carnegie Mellon University em Pittsburgh. Quando ainda era estudante ela teve vislumbres de um novo programa infantil na PBS Rua Sésamoe em pouco tempo se juntaria ao elenco. Os executivos do programa ofereceram apenas orientações básicas sobre o papel.

“Eles não me deram nenhuma orientação. Disseram: ‘Maria, é só você'”, disse Manzano ao Deadline. “Eu estava muito constrangido. Não sabia como fazer isso.”

Ela acrescenta: “Há uma frase maravilhosa no filme A cor do dinheiro. Acho que Paul Newman diz: ‘Você tem que ser você mesmo de propósito’. E eu acho que é uma ótima declaração. E continuei removendo camadas e me sentindo o mais real possível.”

Sua autenticidade repercutiria em milhões de telespectadores, incluindo o futuro diretor Ernie Bustamante. Ele a viu pela primeira vez na TV “na década de 1980”, lembra ele. “Eu estava crescendo e vendo Sonia Manzano e Emilio Delgado como Maria e Luis na Vila Sésamo. Sou porto-riquenho e mexicano também. E então, quando os vi na televisão, isso refletia meus próprios pais… Raramente [had] Vi latinos como Maria retratados positivamente na televisão.”

Bustamante continua: “Maria em Rua Sésamo era fundamentada e real, mas ela também tinha senso de humor. Suas cenas com Oscar the Grouch, e nós abordamos isso no filme, o quanto eles eram uma dupla cômica. E na televisão convencional, os latinos são muitas vezes caricaturas. A Sonia até fala isso no filme, ainda é a mesma velha história, e ainda é hoje. E a representação na televisão… permaneceu a mesma, mas é muito revigorante saber que tive esses modelos de TV desde o início e nunca os esqueci.”

Manzano ganhou 15 Emmys como escritor em Rua Sésamoe em 2016 ela recebeu o Lifetime Achievement Daytime Emmy Award, uma homenagem concedida por outro ícone, a vencedora do EGOT, Rita Moreno. No Festival de Cinema de Miami, Manzano ganhou o Prêmio Impacto do MFF, reconhecendo uma carreira que inclui seu trabalho pioneiro em Rua Sésamo e criando a série animada O caminho de Alma para PBS Kids, para o qual ela também dubla o papel de Vovó Isa.

“Estou muito satisfeita e emocionada por ser homenageada”, afirma. “Isso tem um significado especial para mim porque mais pessoas da comunidade latina estão me homenageando. E então, espero que quando eles disserem que eu os inspirei, isso os inspire a inspirar outros.”

O documentário é exibido num momento em que a administração Trump atacou as iniciativas de Diversidade, Equidade e Inclusão que promovem visibilidade e oportunidades para as minorias e atacou a televisão pública, que vê com suspeita ideológica.

Street Smart: lições de um ícone da TVdiz Bustamante, “é uma história feliz e inspiradora. E quando nos sentamos e assistimos com o público, as pessoas procuram inspiração e também procuram um lembrete de por que a representação é importante… por que a inclusão é importante. Este é um grande lembrete disso, da história do filme e da mídia pública. Se não fosse pela mídia pública, um personagem totalmente formado de Maria não existiria.”

Manzano diz: “Pessoas [looking for] uma resposta simples sobre o porquê [they should] preocupam-se com a diversidade, porque a DEI é importante, é porque pessoas diferentes trazem soluções diferentes para o mesmo problema porque não conseguem deixar de olhar para ele de um ponto de vista diferente. Portanto, as soluções são cada vez mais rápidas, e isso será algo terrível de se perder quando se trata de uma monocultura que muitos estão tentando apoiar e abraçar. Não teremos as respostas de que precisamos tão rapidamente quanto poderíamos.”

Street Smart: lições de um ícone da TV tocou no DOC NYC e no Doc Soup Series no Hot Docs Cinema em Toronto, bem como em Bentonville e no Miami Film Festival. “O que pretendemos fazer no outono são exibições de impacto”, observa o diretor. “Ao mesmo tempo, estou trabalhando com meus produtores – um deles, Steven Canals, criou Pose – e alcançando [to distributors]… Idealmente, seria ótimo ter uma transmissão na televisão porque Sonia é conhecida por estar na televisão.”

Bustamante acrescenta: “Sonia significa muito para muitas pessoas. E por isso, as palestras que estamos tendo são realmente encorajadoras”.