A terceira – e provavelmente última – temporada de “Euphoria” é um estudo de caso excessivo. É o Ártemis II de programas de TV, indo tão longe que passa pela Lua antes de cair de volta na Terra. O que antes era um grupo atraente de adolescentes rebeldes banhados em tons roxos se metamorfoseou em uma paisagem infernal árida repleta de cartéis de contrabando de drogas, cafetões armados de pistolas, sugar daddies com problemas de mumificação e streamers online. Essas crianças certamente não estão mais no ensino médio e se sentem livres do que já foram.
Parte da razão para essa evolução é que as duas forças que mantinham a protagonista em apuros de Sam Levinson, Rue (Zendaya), fundamentada na realidade foram inteiramente (sua irmã mais nova, Gia, interpretada por Storm Reid) ou em grande parte (sua mãe Leslie, trazida à vida por Nika King) eliminadas do programa. A ausência de Leslie tem sido ainda mais chocante para os telespectadores, já que Rue mencionou repetidamente como ela se sente à deriva no mar por estar afastada de sua mãe e dos telefonemas que ela continua fazendo para ela. No sexto episódio da temporada de domingo, intitulado “Stand Still and See”, finalmente tivemos um breve vislumbre de Leslie do outro lado da linha.
Rue acabara de receber uma tábua de salvação na forma de uma troca incriminatória que ela gravou em seu telefone entre Alamo (Adewale Akinnuoye-Agbaje) e Laurie (Martha Kelly) sobre o contrabando de fentanil em ambulâncias do México para os EUA – informações suficientes para tirá-la da DEA. Ela também foi levada para outra dimensão por Jules (Hunter Schafer) depois de lançar vários insultos contra ela sobre a situação do Sugar Baby de Jules. E assim, Rue se encontra num banco da igreja, rezando por perdão. Ela liga para a mãe dela. “Eu te amo tanto, e me desculpe se tornei isso mais difícil. Eu realmente não percebi o quão difícil é estar aqui sozinho”, Rue diz a Leslie. “Eu sei que não estou sozinho. Eu sei disso. Mas sim, eu vou… voltarei para casa em breve.”
E então, pela primeira vez em toda a temporada, vemos Leslie do outro lado da linha. “Eu te amo, Rue”, responde Leslie, antes de olhar solenemente pela janela.
Nika King como Leslie na 3ª temporada de “Euphoria”.
HBO
É uma cena do tipo piscar e você vai perder, e sua brevidade pegou não apenas King, que interpreta Leslie, de surpresa, mas também sua mãe. Na noite de domingo, logo após o episódio ir ao ar, King postou um clipe hilário ao Instagram de sua mãe, Sharon, “fazendo palhaçada” sobre o quão curta a cena foi, perguntando: “O que aconteceu?” e brincando que a internet esperou “três anos” só para vê-la pronunciar uma única fala.
“Minha mãe é minha melhor amiga. Ela me viu passar pelos altos e baixos da indústria e está sempre tentando me fazer rir e me fazer ver que não é o fim do mundo”, diz King. Variedade. “Eu contei a ela o que fiz e estava ansioso para ver, e quando vimos juntos, ela estava olhando para mim como, ‘O que aconteceu?’ Achei que foi um momento engraçado para compartilhar com meus seguidores e ver a dinâmica entre minha mãe e eu.”
Essa dinâmica entre King e sua mãe, a quem ela chama de “a verdadeira comediante da família”, ajudou-a a capturar de forma tão vívida a situação de Leslie, uma mãe que tenta desesperadamente se comunicar com sua filha enquanto ela se aprofunda cada vez mais no vício em drogas.
“Minha mãe era viciada quando eu cresci, então estou sempre me agarrando a essa lembrança de desamparo. É fácil para mim canalizar isso”, diz King. “A dinâmica entre Rue e Leslie é muito semelhante à minha mãe e eu.”
As coisas finalmente mudaram para melhor quando a mãe de King teve uma escolha: ficar limpa ou seus filhos irão para um orfanato. Serviu como uma dura realidade para Sharon, que cresceu em um orfanato depois que sua mãe foi assassinada quando ela era apenas uma criança.
“Ela passou pelo mundo sem ter mãe biológica”, diz King. “Ela foi adotada por um pastor e sua esposa, mas não era a melhor situação. Minha mãe foi para a reabilitação depois que lhe disseram que, se não ficasse limpa, perderia os filhos. Esse foi o ponto de viragem para ela. Foi um longo processo para chegarmos a este lugar.”
King cresceu em Miami e não sabia que queria ser atriz até ir para a faculdade. Embora ela tenha se matriculado pensando em fisioterapia, ela fez um curso de atuação e imediatamente pensou: “Isso é o que quero fazer pelo resto da minha vida”. Posteriormente, ela se mudou para Los Angeles e mergulhou de cabeça no mundo da comédia, desde esquetes cômicos e stand-up até estudar improvisação no The Groundlings. King apareceu em “Hannah Montana” e “2 Broke Girls”, bem como em “Wanda Sykes Presents Herlarious”; apresentou um programa de comédia mensal no Improv chamado “Nika King and Friends!”; e foi membro da Elite Delta Force 3 (EDF3), um grupo de esquetes cômicos formado por todas as mulheres negras ao lado de Robin Thede e Nefetari Spencer.
Mas foi o papel de Leslie em “Euphoria” que realmente mudou o jogo para ela.
“Esse foi o papel de destaque, porque era muito diferente do que eu estava acostumado como papel dramático”, diz King. “Isso me colocou em um caminho diferente. As pessoas que me viram nesse papel definitivamente as surpreenderam, e isso me surpreendeu também. Eu não sabia que poderia fazer um trabalho tão profundo, mas estar na frente de Storm, Z e Colman [Domingo]você realmente precisa melhorar seu jogo.”
King fez o teste para o papel de Leslie em maio de 2018 e recebeu apenas uma breve descrição de sua personagem como uma mãe forte e amorosa que lida com uma filha que luta contra o vício em drogas. Ela realmente não achava que teria chance, dada a competição na audição.
“Eu vi todas as atrizes que cresci assistindo na sala de espera, então pensei, sim, nunca vou conseguir isso”, diz King. “Eu vi Garcelle Beauvais lá e Jill Marie Jones.”
Para surpresa de King, ela logo recebeu um telefonema de seu agente dizendo que ela estava aguardando o projeto e que interpretaria a mãe de Zendaya. Então, ela foi levada às pressas para uma leitura de química com Zendaya, a quem ela descreve como “muito legal e descontraída”. E o resto, como dizem, é história.
A segunda temporada de “Euphoria” estreou em janeiro de 2022, e sua terceira temporada estreou em abril de 2026. Durante o longo hiato entre as temporadas 2 e 3, King voltou para casa na Flórida e ajudou sua mãe – uma ex-funcionária dos correios – a administrar seu restaurante, Blue Tree Café Vegan Soul Foodque cozinha em Fort Lauderdale desde 2007. Ela também continuou se apresentando em clubes de comédia. Durante esses sets, King falou sobre como os fãs continuavam vindo até ela e perguntando quando a terceira temporada de “Euphoria” seria lançada, brincando que ela “não sabia” e precisava que voltasse porque ela “não pagava meu aluguel há seis meses!” O clipe se tornou viral:
“Enquanto estávamos em um hiato, eu estava fazendo aquela piada. E simplesmente se tornou viral!” Rei diz. “Não era nem uma piada acabada; ainda estava em laboratório sendo elaborada. Mas tudo acontece do jeito que deveria. Isso chamou a atenção para a jornada real de um ator. Não sou uma celebridade ou superstar: sou um ator que trabalha.”
King se sente mal pela forma como a piada foi “mal interpretada” e interpretada literalmente pela mídia, em comparação com algo que ela claramente disse em tom de brincadeira.
“Estou em um clube de comédia contando uma piada. Para mim, percebi que estava em um nível diferente em termos de visibilidade e como uma piada pode ser distorcida e desalinhada com a minha criatividade”, diz ela.
Depois que o clipe se tornou viral, King foi informado de que ela não voltaria para a terceira temporada de “Euphoria”.
“Minha opção de contrato de terceiro ano foi rescindida; eles me disseram que seguiriam uma direção diferente”, diz ela. “E então, depois que eles começaram a filmar a terceira temporada no ano passado, recebi uma ligação dizendo: ‘Ei, queremos trazer você para fazer alguns episódios.’”
Alguns telefonemas e e-mails foram trocados e, poucos dias depois, King estava em um avião para Los Angeles. Ela diz que filmou por um dia e filmou material para dois episódios, o que significa que ela poderia aparecerá em outro episódio nesta temporada – embora ela não tenha certeza de quanto dela você verá.
“Sam está sempre reescrevendo e moldando episódios, e ele sempre manteve os roteiros bem secretos, então você só sabe o que está filmando no dia seguinte. Então, eu não sei”, diz King. “Mas eu amo Leslie. Vou cavalgar ou morrer por ela. Todo mundo tem uma mãe e está familiarizado com essa dinâmica. Leslie está orando para que Rue organize suas coisas. E mesmo que o enredo tenha saltado para onde elas não estão mais no ensino médio, acho que a mãe e a irmã são personagens essenciais em relação à sobriedade e saúde mental de Rue.
Atualmente, King está ajudando sua mãe a administrar seu restaurante vegano em Fort Lauderdale – eles estão atualmente se preparando para um programa de verão onde alimentam cerca de 400 crianças de comunidades carentes – e dando aulas de atuação no Kim Houston Acting Studios, nas proximidades de Hollywood, Flórida. Ela também está preparando seu segundo especial de comédia e deseja abordar papéis mais dramáticos, como Leslie.
“É um ótimo papel e um ótimo ponto de partida para uma carreira dramática, então quero fazer papéis que estejam no mesmo campo de atuação ou nível de narrativa”, diz King. “Como histórias envolvendo pessoas superando grandes obstáculos.”
