Zhao Xintong está se candidatando para ingressar em um clube de sinuca exclusivo esta semana no Welsh Open, enquanto se aproxima da conquista de seu terceiro título no ranking.
O campeão mundial teve um início de temporada bastante lento após seu triunfo no Crisol em maio, mas encontrou a forma com algum estilo.
O jovem de 28 anos venceu o Grande Prêmio Mundial no início deste mês em Hong Kong, derrotando nomes como John Higgins e Mark Selby em seu caminho para a final, onde derrotou Zhang Anda.
O Cyclone então chegou a Telford para o Players Championship, onde manteve sua sequência de vitórias e conquistou o título lá também.
Zhao venceu Elliot Slessor, Shaun Murphy e Mark Allen antes de levar a melhor sobre Higgins novamente na final, consolidando sua posição como o melhor jogador do planeta no momento.
Essa vitória sobre Higgins também levou Zhao a cinco títulos de classificação em suas cinco primeiras finais de classificação. Os únicos jogadores que fizeram isso antes foram Steve Davis, Mark Williams e Neil Robertson.
O campeão mundial tem poucos dias de folga e ele viajou de Telford a Llandudno para o Aberto de Gales desta semana, erguendo o troféu do Players Championship no domingo e iniciando sua campanha no País de Gales na terça-feira.
Desde então, ele derrotou Fan Zhengyi e Stan Moody para garantir sua vaga nas oitavas de final, onde enfrentará o ex-campeão mundial Stuart Bingham na noite de quinta-feira.
A estrela chinesa aumentou sua série de vitórias para 11 partidas e agora está a apenas mais quatro vitórias de conquistar o terceiro título consecutivo no ranking, o que é um feito muito raro.
Judd Trump foi o último jogador a vencer três eventos de classificação consecutivos, fazendo isso em 2023, quando conquistou o Aberto da Inglaterra, o Aberto de Wuhan e o Aberto da Irlanda do Norte.
Quatro outros jogadores na história da sinuca conseguiram isso: Ray Reardon, Steve Davis, Stephen Hendry e Ding Junhui.
A sequência de Trump em 2023 durou muito mais partidas, pois eram eventos de campo maior, com sua sequência de vitórias terminando em 22 jogos.
Higgins descreveu Zhao como um ‘gênio’ depois de acertar 104, 126 e 92 para conquistar uma vitória por 10-7 na final de domingo.
No que diz respeito aos seus rivais, o campeão mundial nem sequer se sente em grande forma em Telford.
“Acho que sou o sortudo porque não jogo muito, muito bem, mas ganhei o troféu”, disse ele à BBC Wales. ‘Eu só acho que sou o sortudo.’
Zhao teve que se recuperar em suas vitórias sobre Slessor e Allen no Players Championship e diz que sua confiança em sua capacidade de fazer isso melhorou.
“Acho que cresci”, disse ele. ‘Antes, se eu interpretar Mark [Williams]João, Ronnie [O’Sullivan]quando estou perdendo por 1-3 ou 2-4, penso que o jogo acabou.
‘Mas agora acho que talvez possa voltar e fazer muito melhor. Tenho confiança agora.
Zhao está com uma agenda muito ocupada, pois está vencendo muitas partidas, com o Aberto Mundial em Yushan e o Tour Championship em Manchester antes de sua defesa do título mundial começar em abril.
“Só quero aproveitar a mesa de sinuca”, disse ele. ‘Eu só quero aproveitar cada torneio. Na próxima semana, se tiver outro torneio, estarei lá.’
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