LAS VEGAS – Youssef Zalal pode sentir que está à beira de grandes feitos no peso pena do UFC, mas precisa passar por um teste muito difícil contra o ex-campeão Aljamain Sterling.
Na luta principal do UFC Fight Night 274, no Meta APEX, Zalal (18-5-1 MMA, 8-3-1 UFC) enfrenta Sterling (25-5 MMA, 17-5 UFC) naquela que é uma luta muito importante para a categoria. Ocupando o 7º lugar no ranking oficial do UFC, Zalal tem a oportunidade de entrar na elite da divisão ao derrubar o 5º lugar em Sterling.
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“The Moroccan Devil” espera a melhor versão de “The Funkmaster” que já vimos, pois acredita que o ex-campeão peso galo ainda tem algo a provar, apesar de suas conquistas.
“Este é o Aljo mais perigoso, só porque acho que ele tem algo a provar, entende o que quero dizer?” Zalal disse no media day de quarta-feira. “Ele está em uma série de pontos de prova agora, então para mim é como, no final do dia, seguir meu instinto, seguir quem eu sou e estar pronto porque quero vencer o melhor Aljo. Você não pode dizer que quer ser campeão mundial e acha que ele vai passar como alguns outros caras. cara experiente.”
Sterling lutou contra vários membros do Hall da Fama, ex-campeões e favoritos dos fãs ao longo de sua gestão no UFC. Em comparação, o currículo de Zalal não corresponde, o que ele admite alegremente e rindo.
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“É uma loucura, está fazendo meu currículo parecer pequeno demais”, disse Zalal. “É muito louco, eu vi que eles estavam tipo, ‘Ah, Youssef não lutou com ninguém. A única vitória que ele tem é Josh Emmett’, e todas essas coisas. Eles disseram, ‘(Calvin) Kattar está 0-5,’ e tudo isso. Eu estava tipo, ‘Esses caras lutaram contra esses caras também! Eu não sei o que te dizer!’ Essa é a minha vez, eu era jovem, esses caras estão na porra do UFC. Eu pensei, é o que é – mas essa é a beleza deste esporte. Você pode enfrentar um cara assim, vencê-lo e praticamente roubar o currículo dele.”
Para Zalal, o ideal é finalizar a luta para afirmar que realmente chegou entre os melhores nomes da categoria. Em sua segunda passagem pela promoção, Zalal não sofreu a derrota e está com 5 a 0 desde que retornou em 2024, com quatro finalizações. Tem sido uma correria, mas Zalal diz que não é do tipo que levanta a cabeça e aprecia o que fez, porque o trabalho continua. Porém, graças à sua equipe, Zalal diz que eles fazem o possível para lembrá-lo, principalmente antes da maior luta de sua carreira até o momento, em sua primeira luta principal no UFC.
“Às vezes é muito difícil para mim”, disse Zalal. “Eu sou um idiota quando se trata de, tipo, quando eu me concentro em um objetivo, tudo o que me importa é esse objetivo, você sabe o que quero dizer? E às vezes eu esqueço da vida exterior. Mas sim, eu definitivamente fui abençoado o suficiente por ter ótimas pessoas ao meu redor para me fazer me afastar um pouco, tipo, ‘Ei, você fez isso. Você fez isso. Você veio aqui e mudou sua vida.’ E mal posso esperar para continuar mudando minha vida.”
Este artigo foi publicado originalmente no MMA Junkie: UFC Vegas 116: Youssef Zalal quer ‘roubar’ o currículo de Aljamain Sterling
