SOUTHAMPTON, NY (AP) – Qualquer que seja o pavor que Wyndham Clark sentiu ao ver os horários das partidas e a previsão para o Aberto dos Estados Unidos deu lugar à esperança na quinta-feira, e ele ainda nem havia chegado a Shinnecock Hills.
O nevoeiro matinal atrasou duas horas e Clark teve a sensação de que começar no final da tarde seria uma vantagem, pois o vento começou a diminuir com o pôr do sol. O bom golfe ainda era necessário, e Clark exibiu tudo isso antes de ser parado apenas pela escuridão.
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A essa altura, o ex-campeão do Aberto dos Estados Unidos percorreu um trecho birdie-birdie-eagle até 6 abaixo do par em 16 buracos e uma vantagem de quatro tacadas.
“Tudo estava meio que clicando”, disse Clark, que chegou ao Aberto dos Estados Unidos jogando tão bem quanto qualquer outro. “Definitivamente tivemos sorte com o vento forte. No geral, uma boa rodada.”
A USGA montou um campo de golfe diferente em Shinnecock Hills – greens mais lentos, mais receptivos e posições de pinos razoáveis – para mantê-lo jogável com vento forte. Mas quando o vento diminuiu no final do dia, Clark parecia estar jogando em um lugar diferente. Aberto dos EUA.
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Ninguém jamais caiu abaixo de 66 em uma rodada de abertura em Shinnecock Hills. Clark pode diminuir duas tacadas se conseguir terminar com dois pares quando ele e outros 49 jogadores retornarem na manhã de sexta-feira.
Ele liderou por quatro sobre sete jogadores, um deles Ryder Cowan júnior de Oklahoma, outro o surpreendentemente ressurgente Dustin Johnson. Quatro deles eram ex-campeões do Aberto dos Estados Unidos.
Rory McIlroy achou que tinha feito um bom esforço com rajadas de 69 que ultrapassaram 30 mph no meio do dia, quando a média de pontuação estava bem acima de 74. A tarde começou difícil até que o vento diminuiu e os jogadores começaram a mirar nas bandeiras. A onda da tarde estava jogando pelo menos um pouco mais fácil do que as primeiras que começaram, que enfrentaram um vento implacável.
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Shinnecock ainda era um teste bruto, mas os números vermelhos no placar branco eram um local desconhecido para este curso. Quando o jogo foi suspenso pela escuridão, 17 jogadores estavam abaixo do par.
Cowan fez birdie em seu último buraco para 68 para se juntar ao ex-Sooner Max McGreevy e ao ex-jogador do Oklahoma State Sam Stevens entre aqueles que terminaram a rodada. Stevens foi o único daquele trio que enfrentou o vento forte da onda matinal.
Johnson, em seu último ano isento do Aberto dos Estados Unidos que venceu em Oakmont em 2016, fez quatro birdies consecutivos e empatou com Clark após 13 buracos. Mas Johnson não conseguiu subir e descer para o birdie no quinto par 5 fácil, onde Clark fez eagle. E então Johnson três tacadas de curta distância para duplo bogey no sexto ficar quatro tiros para trás.
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Scottie Scheffler, que precisa do Aberto dos Estados Unidos para completar seu Grand Slam de carreira, lutou o dia todo e confiou muito em seu jogo curto para salvar um 72. Foi sua décima rodada consecutiva no Aberto dos Estados Unidos sem quebrar o par, mas na época isso o deixou apenas quatro arremessos fora da liderança.
Clark, que venceu o Aberto dos Estados Unidos no Los Angeles Country Club há três anos, mudou a aparência da tabela de classificação com seu florescimento tardio. Ele deveria retornar na manhã de sexta-feira para completar a rodada e, em seguida, partir para a segunda rodada com vento que não deveria ser tão forte quanto o vento forte de quinta-feira.
“Eu diria que quando cheguei aos meus horários de partida na terça-feira, pensei, ‘Oh, pode ser um sorteio difícil’”, disse Clark. “Aquele atraso de duas horas no nevoeiro foi muito útil e foi muito bom. Então, definitivamente ajudou nos últimos seis ou sete buracos que jogamos.”
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Seu golfe também não era tão ruim. Clark largou na 10ª posição e abriu com dois birdies rápidos. Ele saiu em 32 para colocar seu nome no topo da tabela de classificação. E depois de perder um birdie putt de 2,5 metros no número 1 e não conseguir salvar o par de um bunker no longo par 3 segundo, ele decolou.
Ele acertou a cunha para 5 pés no nº 3 para birdie, fez um birdie putt de 20 pés no próximo e depois de 207 jardas com um pouco de vento nas costas, ele acertou seu segundo no par 5, quinto a 3 pés para águia.
Quando Johnson vacilou, Clark teve bastante espaço para respirar – e uma reviravolta rápida.
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O vento estava tão forte e as condições tão severas que o grupo de Scheffler levou quase três horas para completar nove buracos. Havia uma dúvida de que a rodada poderia ter terminado mesmo sem o atraso do nevoeiro.
Johnson foi acompanhado por outros três campeões do Aberto dos Estados Unidos – Matt Fitzpatrick (2022), Gary Woodland (2019) e Jon Rahm (2021) – com 2 abaixo, todos ainda tendo buracos para jogar.
Rahm, que teve uma chance na hora final do PGA Championship, estava livre de bogey e chegou a 2 abaixo ao fazer um birdie putt de 60 pés no 17º buraco par 3.
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Stevens superou um double bogey para começar sua rodada – um buraco que levou mais de duas horas para jogar por causa do nevoeiro – e conseguiu seis birdies para seu 68.
“Os greens não têm estado muito firmes, os fairways não têm estado muito firmes, então realmente sinto que é bastante pontual”, disse Stevens, que disputou apenas sua segunda rodada sub-70 em seu quarto Aberto dos Estados Unidos. “Obviamente é difícil, mas no geral é um lugar incrível. Acho que a configuração está ótima no momento.”
Durante metade da rodada de abertura, a USGA parecia ter o teste ideal. Saindo de dois Opens em Shinnecock quando o percurso ficou fora de controle, ele desacelerou os greens para 10 1/2 no Stimpmeter – raro para qualquer major, muito menos para o US Open – e manteve bastante água nas superfícies de putting.
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Tudo por causa do vento, que não decepcionou. O vento sustentado aproximou-se de 40 km/h e as rajadas foram ainda mais fortes. E se isso não bastasse, mudou de direção no meio do dia.
“Foi difícil por aqui sem vento, e então estava soprando muito forte – muito forte”, disse Keegan Bradley depois de 70. “A USGA fez um ótimo trabalho ao preparar o percurso porque se os greens fossem mais rápidos ou mais firmes, poderíamos não estar jogando agora.
Mas eles jogavam, ficava mais ideal a cada hora que passava no final da tarde.
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Golfe AP: https://apnews.com/hub/golf
Doug Ferguson, Associated Press
