OKLAHOMA CITY – UCLA perdeu a cobiçada recompensa de um dia de folga nesta Women’s College World Series quando seu ataque recorde diminuiu ligeiramente contra os braços do Alabama.
Não que isso tenha importado muito. Os Bruins poderiam muito bem ter considerado o dia ruim, pois iluminaram o Arkansas com quatro home runs em uma vitória por regra de corrida de 11 a 0, com mais semelhanças com a prática de rebatidas do que com um jogo de eliminação.
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“Sempre dizemos para soltar o pote de picles”, disse Megan Grant. “Não é apenas uma pessoa. Podem ser todos nós.”
A UCLA rebateu no segundo turno, disparando 3,9999 home runs, enviando nove corredores através do home plate e perseguindo dois arremessadores do Arkansas do círculo. Eles estavam a centímetros de quatro na meia entrada, quando a rebatida do segunda base Kaniya Bragg para o campo direito ricocheteou no topo do forro e voltou ao jogo.
A dobradinha de dois RBI serviu como uma verificação de calor da UCLA em um time adversário de treinadores em comparação com o New York Yankees Murderers’ Row. O que diz muito sobre o poder que a UCLA pode liberar à medida que o torneio continua.
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“Graças a Deus é uma eliminação dupla”, disse a técnica principal da UCLA, Kelly Inouye-Perez, a técnica mais vitoriosa da história do esporte. “Tivemos a oportunidade de ter outra chance de chegar aqui e jogar nosso jogo. Foi só sobre isso que conversamos. Somos um time de rebatidas contagiante. Quando eles estão soltos e têm disciplina na base, grandes coisas podem acontecer.”
Megan Grant da UCLA e os Bruins seguem em frente depois de uma vitória por 11 a 0 sobre o Arkansas. (Foto AP/Vera Nieuwenhuis)
(Foto AP/Vera Nieuwenhuis)
A shortstop Aleena Garcia fez seu primeiro arremesso da segunda entrada do titular Payton Burnham para o centro do campo como a corrida de abertura do jogo. Bri Alejandre foi eliminado para o terceiro lugar, Bragg foi atingido no primeiro arremesso e o apanhador Alexis Ramirez marcou na linha esquerda do campo.
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Ele preparou um home run de três corridas de Soo-Jin Berry para o campo esquerdo que perseguiu Burnham. Saylor Timmerman caminhou dois na contagem total, e uma sessão três, recorde de 12.546 participantes, preparou-se para o impacto potencial do rebatedor recorde.
Grant, um adulto que entrava em um jogo infantil de T-ball para encerrá-lo antes do jantar, rebateu no primeiro arremesso com facilidade. Sua explosão para o centro do campo ricocheteou na grade superior da parte de trás das arquibancadas para uma vantagem de 7 a 0 e marcou oficialmente 260 pés.
“Quando Megan faz home runs, eu recuo”, disse Garcia. “Megan é diferente. Quero dizer, quando ela faz home runs, ah, meu Deus, sua energia. Ela é uma grande fonte de energia para nós. Megan tem a maior energia. Ela é a maior assassina até o bastão. Ela simplesmente começa muitas coisas para nós.”
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O 42º home run da temporada da rebatedora sênior – estendendo o recorde de 31 anos que ela quebrou no início deste mês – estabeleceu a marca de home run de todos os tempos do programa. Ela empatou com Stacey Nuveman, a primeira jogadora colegial nacional de softball dos EUA do ano em 2002, com 90 home runs na noite de quinta-feira.
Como acontece com qualquer feito inacreditável, os críticos clamavam por encontrar falhas na temporada de 200 home runs da UCLA. O total quebrou o recorde da temporada anterior de 161, estabelecido pelo time de 2021 de Oklahoma. Os Bruins tiveram uma média de 3,3 home runs por jogo antes de chegar a Oklahoma City. No final do jogo, eles estavam com 206 em 62 jogos, incluindo o chute solo inicial de Jolyna Lamar no quinto.
As cercas do Easton Stadium da UCLA estão a 210 pés no centro do campo e 190 abaixo das linhas. É um pouco mais curto que a maioria, mas não é uma exceção significativa. No máximo, tirou um punhado, embora muitos dos Grant tenham eliminado com facilidade.
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“Ela mata a bola toda vez que a vê”, disse Berry.
Cerca de uma hora antes de Texas e Mississippi State entrarem em campo para o primeiro jogo, um torcedor foi até um popular caminhão de taco atrás da arquibancada central inferior para perguntar se era um bom lugar para jogar home run.
Grant respondeu isso, ultrapassando a cerca por quase metade de um campo de futebol. Seu fracasso no primeiro inning 1-2-3 atraiu os maiores aplausos dos fãs do Arkansas, um grupo exausto cujas esperanças na World Series foi para o lado no thriller emocional de 10 entradas da noite anterior. O Arkansas caiu do lado errado em um jogo que terminou depois da meia-noite, horário local.
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“Sentimos que viramos a página”, disse a técnica do Arkansas, Courtney Deifel. “Não foi a nossa noite. É softball. Às vezes acontece merda. Aconteceu hoje à noite. UCLA, onde quer que você não esteja no seu melhor, eles vão expor você. Eles nos expuseram esta noite.”
A enorme vantagem inicial tirou o estresse do titular da UCLA, Taylor Tinsley, seu ás de batalha no final da temporada. O sênior lidera todos os arremessadores de torneios da NCAA com 40,1 entradas lançadas e chegou ao WCWS lançando 59,5% do total de entradas do time nesta temporada (215 de 361,1).
A UCLA terá um verdadeiro dia de folga no sábado, enquanto as chaves dos vencedores se desenrolam. Eles enfrentarão o perdedor Texas Tech e Tennessee, ambos programas com ases. NiJaree Canady e Kaitlyn Terry dos Red Raiders são uma dupla de desligamento; enquanto Karlyn Pickens, sênior de Lady Vols, é a arremessadora mais difícil do jogo.
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Os Bruins provaram mais uma vez na sexta-feira que podem passar o taco com o melhor deles, uma energia contagiante que continuou na pressão pós-jogo. Antes de sair, Grant, o rebatedor mais longo de todos, empurrou suavemente cada cadeira dobrável. Eles estarão de volta, desta vez em verdadeiro descanso.
