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Os Winnipeg Blue Bombers enfrentarão um teste difícil quando os Edmonton Elks chegarem à cidade no final desta semana, já que o time está 2 a 0 pela primeira vez desde 2019.
A maior razão para o sucesso de Edmonton é o jogo do astro running back Justin Rankin, cujo início quente pode ajudá-lo a atingir seu objetivo de se tornar o primeiro jogador do CFL a atingir 1.000 jardas correndo e recebendo na mesma temporada.
“Rankin é um dos melhores jogadores da CFL. Não sei quais são suas jardas por jogada, mas está extremamente alto no momento. Esteja ele correndo a bola ou pegando a bola no campo de defesa, ele está fazendo com que muitas pessoas erram. Quando ele faz isso, ele tem velocidade suficiente para correr pelos caras e tem deslocamento suficiente para ser muito difícil de derrubar. o técnico Mike O’Shea disse à mídia no domingo.
“(Os Elks são) bons. Eles estão empenhados, conseguiram algumas vitórias. Tenho certeza de que estão se sentindo confiantes, e deveriam.”
Rankin foi dominante na vitória de Edmonton sobre o Ottawa Redblacks na semana 1, correndo 13 vezes para 109 jardas, recebendo cinco passes para 94 jardas e marcando um touchdown. Ele foi ainda melhor contra o Montreal Alouettes na Semana 3, correndo para 179 jardas, fazendo cinco recepções para 51 jardas e marcando duas pontuações importantes.
O jogador de 29 anos não é apenas o principal rusher do CFL, mas também o principal recebedor de seu time.
“Montreal e Ottawa, seus dois primeiros (adversários), ambas as defesas jogaram muito forte, jogaram muito fisicamente”, disse o coordenador defensivo Jordan Younger. “Você tem que ser preciso – se você tem uma lacuna, às vezes você só precisa mantê-la e confiar que seus companheiros de equipe farão o trabalho deles. Às vezes, o que acontece é que alguém fica impaciente, sai da lacuna e então tira vantagem disso por causa de seu conjunto de habilidades e de sua capacidade de fazer as pessoas errarem.”
Os Blue Bombers lutaram na defesa em seu jogo mais recente, perdendo vários tackles enquanto Larry Rountree III corria 23 vezes para 124 jardas para ajudar o Hamilton Tiger-Cats a vencer por 37-27 no Princess Auto Stadium. Foi apenas a oitava derrota em casa do Winnipeg desde 2021.
Três dos carregamentos de Rountree foram de 10 ou mais jardas, incluindo uma corrida de 23 jardas. Younger não parece se importar em abrir mão de algumas jardas ao longo do terreno, desde que não seja em grandes incrementos.
“Para mim, é mais sobre como essas jardas acontecem”, disse ele. “Não gosto das corridas explosivas. As corridas antecipadas, quando sabemos que precisamos pará-las, antecipamos o que eles fizeram, praticamos contra isso e, por qualquer motivo, não vemos as informações que nos ajudarão, ou não fazemos o tackle ali mesmo para nos ajudar a sair do campo – essa é a parte com a qual acho que fico um pouco mais frustrado, mais do que o número (de jardas corridas).”
A defesa de Winnipeg tem estado longe de ser dominante até agora nesta temporada, ocupando o sétimo lugar em jardas líquidas permitidas por jogo (422,0) e o nono em jardas corridas permitidas por jogo (171,0). A unidade também forçou apenas um take-away.
Depois de passar a semana 3 de folga, parece que os Blue Bombers estão esperançosos de terem corrigido os erros necessários para garantir que não se repitam contra os Elks.
“Eles entendem os erros que foram cometidos e as jogadas que foram perdidas, e também entendem as jogadas que fizemos e as coisas boas”, disse O’Shea. “Acho que eles estão sempre muito atentos ao que é o futebol vencedor e, quando não dá certo, às razões pelas quais é mais importante entender a verdade do que ter uma resposta emocional.”
Quanto à forma como os Bombardeiros Azuis planejam se defender contra Rankin, O’Shea apresentou uma solução pronta para uso.
“Jogue 13 caras”, brincou. “Espero que eles não percebam.”
O Winnipeg Blue Bombers (1-1) receberá o Edmonton Elks (2-0) no Princess Auto Stadium na quinta-feira, 25 de junho, com início agendado para as 20h30 EDT. Os Elks vêm de uma vitória na prorrogação sobre o Montreal Alouettes, enquanto os Blue Bombers estavam de despedida.
A previsão do tempo em Winnipeg prevê máxima de 25 graus e sol. O jogo será transmitido pela TSN no Canadá e CFL+ internacionalmente. Os ouvintes de rádio podem sintonizar 880 CHED em Edmonton ou 680 CJOB em Winnipeg.
