Foto: Zuma Press/NC State Athletics
Não foi chocante ver os Winnipeg Blue Bombers negociarem com os Ottawa Redblacks para selecionar um bloqueador de grande porte no Draft 2026 CFL.
Foi, no entanto, uma surpresa ver quando isso ocorreu.
O atacante ofensivo de Purdue, Giordano Vaccaro, natural de Winnipeg e ex-Manitoba Bison, foi a escolha número 1 do consenso antes da noite do draft. Houve especulações de que os Bombardeiros Azuis poderiam negociar para selecionar Vaccaro, especialmente depois de o receberem para uma longa visita na segunda-feira.
Em vez disso, de acordo com Kyle Walters, gerente geral de longa data de Winnipeg, os Redblacks tinham pouco ou nenhum interesse em negociar para baixo.
“Ficou bem claro que (Shawn, vice-presidente de operações de futebol de Ottawa) Burke não estava interessado nisso. Eles tinham tudo bem claro, então certamente chutamos os pneus ao subirmos e nos movimentarmos, mas acho que Ottawa fez uma ótima escolha com um ótimo garoto”, disse ele à mídia na quarta-feira.
“Conhecemos Gio desde sempre. Ele é um bom garoto. Ele passou por aqui na segunda-feira e tem uma ótima família, um ótimo garoto…. Parece bom no futebol de Winnipeg com um garoto que jogou o ensino médio aqui, que foi escolhido em primeiro lugar no geral. É uma história muito legal para a cidade.”
Uma rodada depois, Ottawa enviou a escolha nº 10 para Winnipeg em troca da escolha nº 13 e uma seleção de segunda rodada no Draft 2027 CFL. Foi um preço alto a pagar para subir três posições, embora esteja claro que o Blue e o Gold cobiçavam profundamente o jogador que selecionaram: o tight end do estado da Carolina do Norte, Dante Daniels.
Os Blue Bombers postaram um vídeo nas redes sociais na noite de terça-feira revelando como a negociação ocorreu em sua sala de recrutamento. Walters ficou claramente entusiasmado com a escolha.
“Espere até ver esse cara”, disse ele a alguém fora da tela, que parecia ser o presidente e CEO da equipe, Wade Miller. “(Ele é um) bloqueador de chutes. Um filho da puta malvado.”
Bloquear tight ends não é um elemento do futebol de três descidas, mas os Blue Bombers claramente têm um papel especial em mente para o nativo de Windsor, Ontário, de 1,80m de altura e 271 libras.
“Você simplesmente não vê caras assim, corpos assim (no draft da CFL). Nós conversamos com ele. A NFL queria que ele ganhasse alguns quilos como nivelador de estrada – essencialmente um guarda no final da linha de scrimmage. Nós imaginamos que ele perderá de 10 a 15 libras, sendo mais uma ameaça de receptor duplo. Ele não está bloqueando as extremidades defensivas de 280 libras aqui (na CFL) – eles serão caras menores, então ele não preciso desse peso”, disse Walters.
“Quando nos sentamos com nossos treinadores de linha (ofensiva) Marty (Costello) e (Jason Hogan), nossos running backs (treinador) e, o mais importante, (coordenador ofensivo) Tommy (Condell), para revisar isso… eles estavam muito, muito entusiasmados com a oportunidade de adicionar um corpo como este no prédio. Acho que isso combina com o estilo de jogo que Winnipeg deseja voltar, que é outra pessoa grande e dominante na linha de scrimmage que certamente pode mover algumas pessoas em o jogo de corrida.
Os Blue Bombers costumam usar sets tight end na primeira descida, para fornecer um bloqueador extra para Brady Oliveira.
Tui Eli, um atacante ofensivo que deve começar como centro este ano, geralmente ocupa essa função, apesar de não ser um recebedor treinado. O nativo de Richmond, BC pode ter recebido um passe para touchdown em 2025, mas Walters vê Daniels como alguém que pode bloquear em alto nível e ao mesmo tempo ser uma ameaça melhor no jogo de passes.
“A capacidade de ter uma ameaça de recepção e ao mesmo tempo executar um sistema de duas costas é muito interessante para os coordenadores ofensivos. Acho que quando colocamos Tui como atacante ofensivo, as equipes não respeitaram excessivamente o jogo de passes e nos tornamos bastante previsíveis”, disse Walters.
“Pela forma como o nosso ataque é construído com o melhor running back do campeonato e querendo dar-lhe o máximo de toques possível, a capacidade de poder correr a bola com esse tipo de bloqueio e ter defesas que honrem o jogo de passes mais do que no passado é muito interessante para nós.
Daniels não foi um recebedor prolífico durante dois anos com o Wolfpack, fazendo 10 recepções para 106 jardas e dois touchdowns. O mesmo aconteceu no Butler Community College, onde ele conseguiu 11 passes para 147 jardas e uma pontuação nas duas primeiras temporadas universitárias.
Independentemente disso, Winnipeg evidentemente o vê como alguém que pode ser uma ameaça passageira legítima, ao mesmo tempo que bloqueia em nível de elite.
Já se passaram muitos anos desde que os Blue Bombers negociaram para elaborar uma perspectiva que eles cobiçavam fortemente, com Walters sugerindo que sua tentativa mais recente de fazer isso foi em 2014, com o zagueiro de Montreal, Antoine Pruneau. A equipe evidentemente não teve sucesso, já que Pruneau foi escolhido em quarto lugar no geral pelos Ottawa Redblacks.
Com base no consenso, Daniels se sentiu como uma seleção fora do quadro na noite do draft. Após o término do evento, 3DownNation entrevistou meia dúzia de funcionários da CFL que obtiveram anonimato em relação à escolha.
Duas fontes acreditavam que Daniels seria uma escolha de segundo turno devido à sua excepcional capacidade de bloqueio. No entanto, duas outras fontes disseram não esperar que Daniels fosse escolhido antes da quinta rodada.
Este tipo de discrepância é algo comum no projecto CFL, que é ainda menos previsível do que a maioria dos outros. É parte do que torna o draft interessante e também permite que times com necessidades diferentes consigam os jogadores que mais cobiçam.
Resta saber quais perspectivas tomadas no Draft CFL de 2026 se transformarão em jogadores de impacto, mas uma coisa é certa: o draft de Winnipeg será definido em parte pela forma como eles lidaram com o mercado comercial com os Ottawa Redblacks.
