Foi sem dúvida a decisão de seleção mais difícil que o técnico do NSW Blues, Laurie Daley, teve que tomar ao escolher seu time para o Estado de Origem I.
Ele deveria manter Dylan Edwards como zagueiro ou convocar o ex-capitão James Tedesco para sua primeira aparição no Origin desde o jogo 1 em 2024?
Ambos apresentaram casos convincentes nesta temporada da NRL, mas Tedesco recebeu aprovação para a estreia da série na quarta-feira contra o Queensland Maroons no Stadium Australia.
Não surpreendentemente, Daley descreveu a omissão de Edwards como uma “decisão difícil”.
No código rival do rugby, o técnico dos Wallabies, Joe Schmidt, enfrenta uma pergunta semelhante feita a Daley quando ele escolhe sua equipe para os testes do Campeonato das Nações em julho.
Quem é sua melhor opção como zagueiro?
Tom Wright foi a escolha preferida de Schmidt até sofrer uma lesão no ligamento cruzado anterior na derrota dos Wallabies por 30-22 para o Springboks na Cidade do Cabo em agosto passado.
A lesão encerrou sua temporada de 2025, e ele só voltou ao campo de jogo pelo ACT Brumbies no Super Rugby Pacific no mês passado.
Não é de surpreender que Wright ainda não tenha recuperado sua melhor forma, pois leva tempo para se recuperar das lesões do LCA, tanto física quanto emocionalmente.
Tom Wright foi o zagueiro titular dos Wallabies até machucar o joelho no ano passado. (Imagens Getty: Cameron Spencer)
Ele foi sólido na vitória dos Brumbies por 21-14 sobre o NSW Waratahs em Sydney, mas foi ofuscado pelo seu adversário, Max Jorgensen.
Jorgensen descreveu o zagueiro como sua “posição natural” antes da partida de sexta à noite.
Ele venceu Wright em uma disputa um contra um no final do segundo tempo, usando o mínimo de espaço na borda esquerda para encontrar o caminho até a linha do gol para uma tentativa brilhante.
O momento certamente teria dado a Schmidt o que pensar, especialmente porque ele iniciou Jorgensen como zagueiro em quatro dos nove testes que se seguiram à lesão de Wright no ano passado.
Se estiver totalmente apto, Jorgensen será um dos primeiros escolhidos no elenco de Schmidt, mas resta saber se jogará como ala ou lateral.
Max Jorgensen marcou um try individual para os Waratahs contra os Brumbies. (AAP: Dean Lewins)
A forma de Jock Campbell pelo Queensland Reds adicionou mais intriga ao debate sobre quem veste a camisa número 15 dos Wallabies.
Campbell, que fez sua estreia no teste em 2022, mostrou que é evasivo no ataque quando marcou o try da vitória para os Reds na derrota nervosa por 33-31 sobre a última colocada Moana Pasifika em Auckland, no sábado.
Ele também teve duas assistências, ajudando a preparar os alas Tim Ryan e Treyvon Pritchard para cinco pontos.
Assim como Daley foi forçado a tomar uma decisão difícil ao nomear seu time dos Blues, Schmidt tem uma dor de cabeça na seleção, embora seja bem-vinda.
Brumbies garantem vaga na final
Os Brumbies não estavam com vontade de comemorar a qualificação para a final após a vitória sobre os Waratahs.
O comportamento do técnico Stephen Larkham na entrevista coletiva pós-jogo não escondeu o fato de que ele esperava que seu time já tivesse garantido uma vaga na fase final antes da 15ª rodada.
Os Brumbies estavam entre os três primeiros na classificação do Super Rugby Pacific no início desta temporada.
Mas suas esperanças nas finais foram prejudicadas quando eles registraram um retorno de 1-4 (vitória-derrota) em um período de cinco partidas, antes de vitórias consecutivas sobre a Força Ocidental e os Waratahs garantirem que eles avançassem para os play-offs.
“Há uma série de jogos que poderiam ter nos colocado em uma situação diferente neste jogo”, disse Larkham após a partida contra Waratahs.
Brumbies no centro David Feliuai (à direita) ajudaram sua equipe a ultrapassar os Waratahs. (Imagens Getty: Cameron Spencer)
Os Brumbies estão em quinto lugar na classificação, mas onde terminarão será decidido após a rodada final da temporada regular deste fim de semana.
Uma vitória por pontos extras sobre Moana em Canberra, na noite de sábado, dá a eles uma pequena chance de conquistar o terceiro lugar e garantir a final das eliminatórias em casa, mas eles também precisarão de outros resultados para seguir seu caminho.
O sexto lugar, porém, ainda é uma possibilidade se os Brumbies perderem e os Reds derrotarem Fijian Drua em Brisbane na sexta-feira.
Os Reds precisam de uma vitória sobre os Drua para ter chances de terminar em quarto lugar.
Reds dão as boas-vindas a pessoal importante
A vitória dos Reds sobre Moana não foi convincente, mas os ajudou a chegar à final.
Também deu a Tate McDermott e Josh Canham a oportunidade de recuperar a necessária preparação física para o jogo, após longos períodos afastados devido a lesão.
McDermott passou por uma cirurgia no tendão da coxa no final do ano passado e não foi considerado para seleção até a partida contra Moana.
Os Reds foram bem servidos no meio-scrum por meio de Kalani Thomas e Louis Werchon durante a ausência de McDermott.
Mas a capacidade de liderança de McDermott foi perdida.
O técnico Les Kiss deve se sentir tranquilo por ter McDermott, Fraser McReight e Harry Wilson em campo ao mesmo tempo, dada sua experiência como capitão dos Reds e Wallabies.
O trio tem um papel crucial a desempenhar quando os Reds disputam sua segunda série consecutiva de finais no formato dos seis primeiros.
Tate McDermott fez seu tão esperado retorno aos Reds. (Getty Images: Masanori Udagawa)
A disponibilidade de Canham é oportuna, já que a escalação de ataque dos Reds tem enfrentado dificuldades nesta temporada.
Os Reds venceram 74 por cento dos lances de alinhamento lateral nas cinco partidas antes do retorno de Canham.
Canham ficou em segundo lugar no Super Rugby Pacific na temporada passada com mais vitórias no alinhamento lateral, com 76.
Foi o principal alvo dos Reds frente ao Moana, com o alinhamento lateral dos visitantes a apresentar melhorias, apesar de ter perdido três lançamentos.
Força, Tahs lambem suas feridas
O Force recebe os Waratahs em Perth na noite de sábado, com o resultado decidindo qual time termina melhor que o outro na classificação.
Isso será um conforto frio para quem sair por cima, já que tanto a Força quanto os Waratahs tinham ambições de chegar às finais.
O Force derrotou o Drua por 19 a 15 em casa no último sábado, mas o fracasso em garantir um ponto de bônus significou que eles não estavam mais na disputa dos play-offs.
“Depende de nós. Precisamos nos colocar em melhores posições no final do ano para fazer as coisas em nossos próprios termos”, disse o capitão do Force, Jeremy Williams, após a partida com Drua.
“É realmente decepcionante.”
Jeremy Williams (à esquerda) refletiu sobre o fracasso da Força em chegar às finais. (Imagens Getty: Paul Kane)
Williams destacou o fato de que o oitavo colocado Force deixou muito trabalho para fazer na segunda metade da temporada regular.
Eles chegaram à metade da competição com um recorde de 2-5.
Vencer quatro dos últimos seis jogos deu-lhes um vislumbre de esperança, mas resta-lhes reflectir sobre o que poderia ter sido.
Os Waratahs estão no mesmo barco, com suas chances na final evaporando no fim de semana.
Eles estão em sétimo lugar com um retorno de 5-8 em 13 partidas.
Após a derrota para os Brumbies, o técnico do Waratahs, Dan McKellar, estava inflexível de que seu time havia progredido durante suas duas temporadas no comando.
Mas McKellar reconheceu que os resultados em campo dos Waratahs não apoiavam sua afirmação de que eles estavam avançando.
A temporada de 2027 se configura como um cenário decisivo para McKellar, que estará no último ano de contrato.
