SOUTHAMPTON, NY – Chega um ponto em cada vitória em um torneio em que a única história maior do que a vitória de um jogador seria aquele jogador não vencendo. Ao contrário, digamos, do futebol ou do basquetebol, não se pode esgotar o tempo no golfe, e isso significa que há sempre a possibilidade, por mais pequena que seja, de que mesmo uma vantagem enorme possa desaparecer no ar do fim da tarde de domingo.
Wyndham Clark lidera o Aberto dos EUA por seis tacadas. Esta é uma vantagem substancial em qualquer medida; é a terceira maior vantagem de 54 buracos em um Aberto dos Estados Unidos na era moderna, atrás do 10 de Tiger Woods em 2000 e do 8 de Rory McIlroy em 2011. Ambas as lideranças resultaram em vitórias, e há um cheiro de inevitabilidade em Clark também, simplesmente por causa da maneira como ele trabalhou em Shinnecock Hills com uma espécie de precisão determinada que escapou ao resto do campo.
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Para Clark, o momento de inevitabilidade veio no buraco 16 de 614 jardas, par 5, de Shinnecock Hills, quando ele fez um segundo tiro brilhante logo acima da borda inclinada do green, a centímetros do desastre, e preparou o eagle putt que o colocaria um touchdown à frente do campo. É o tipo de cena que merece ser lembrada, e se tivesse acontecido no domingo – ou se os fãs ainda não tivessem ido até as saídas de Shinnecock para pegar o trem – teria recebido o devido crédito da galeria:
Aquele momento ali garantiu que Clark seria a história no domingo, ganhando ou perdendo. Coroação ou colapso, isso é tudo o que resta aqui em Shinnecock Hills e no US Open de 2026.
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E é aqui que chegamos à parte complicada desta história. Com muito poucas exceções, há um ar anticlimático em qualquer marcha para uma vitória em vários tempos. Não há muitos jogadores que possam inspirar a galeria a torcer por uma vitória desenfreada. (Não há muitos jogadores que possam inspirar as arquibancadas vazias em Shinnecock, ponto final.)
Clark, que nunca foi o favorito dos fãs, tem uma história recente conturbada, mas está fazendo o possível para restaurar algumas conexões com a galeria. Uma vitória descontrolada faria isso? Talvez, talvez não. Mas há outra possibilidade aqui também.
O elemento agonizante aqui é que quanto mais convincente a história é mais (potencialmente) comovente. Clark começará no domingo ao lado de Scottie Scheffler, que está comemorando um aniversário e perseguindo um grand slam de carreira. Scheffler será o grande favorito dos fãs, e qualquer corte que ele puder fazer na liderança de Clark – um birdie no primeiro, digamos – enviará uma cobrança pela galeria. E caberá a Clark, que certamente se sentirá como um homem em uma ilha, aguentar… ou não.
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É isso que torna o golfe tão fascinante. Para cada marcha de Tiger Woods rumo à glória, há uma dúzia de histórias de colapso e desgosto, sonhos de uma vida desmoronando enquanto milhões assistem. Greg Norman no Masters de 1996. Jean van de Velde no Campeonato Aberto de 1999. Jordan Spieth no Masters de 2016. Todos perto o suficiente para saborear a vitória, perto o suficiente para ver a bandeira no buraco 18… apenas para desperdiçar tudo, para ver suas esperanças desaparecerem como nuvens de fumaça. É muito doloroso assistir, mas você não pode negar que é convincente.
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O que espera Wyndham Clark na tarde de domingo? Um segundo troféu do US Open, uma elevação ao melhor de sua geração? Ou um dos colapsos mais importantes do golfe, que o assombrará pelo resto de sua carreira? Está tudo esperando lá em Shinnecock, e vai chegar até o green final.
