Quando Urijah Faber ouviu pela primeira vez que o Real American Freestyle queria enfrentá-lo com o principal candidato aos pesos leves do UFC, Arman Tsarukyan, no evento RAF 8 de sábado na Filadélfia, ele fez uma pergunta rápida.
“Eu estava tipo, ‘Vocês têm certeza que querem que eu lute com ele?’” Faber disse ao Uncrowned esta semana. “Quero dizer, ele é muito maior do que eu.”
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Isto é verdade. Tsarukyan compete pesando 155 libras no UFC, mas normalmente anda por aí pesando algo em torno de 180 libras. Faber competiu principalmente nas divisões de 145 e 135 libras durante sua carreira no MMA, que terminou com uma derrota por nocaute para o atual campeão peso galo do UFC, Petr Yan, em 2019.
Agora ele é um pai e empresário de 46 anos. Ele se mantém em boa forma e sobe nos tatames o máximo que pode, mas de repente os organizadores da RAF querem que ele enfrente um candidato ao UFC de 29 anos que parece estar atirando a todo vapor ao entrar em seu auge atlético? Parecia pedir muito a esse cavalheiro de certa idade.
“Ele terá uma clara vantagem de tamanho sobre mim”, disse Faber. “E uma vantagem juvenil. E algumas outras coisas. Mas o wrestling é divertido para mim. Não é uma tarefa difícil. É o tipo de esporte que permite que você entre em uma situação em que as probabilidades estão contra você, mas não é um problema. De qualquer maneira, comecei tarde no wrestling, e o que percebi é que nada disso importa. Você apenas acredita em si mesmo e em seu conjunto de habilidades e sai e se diverte.
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Em parte, é assim que a RAF conseguiu continuar chamando a atenção não apenas dos puristas da luta livre, mas também dos fãs de luta em geral. Brigas profissionais são um assunto sério. Todo o seu mundo – sem mencionar o seu rosto, dentes e outras características físicas importantes – pode mudar num instante.
Mas luta livre? Para os caras que cresceram fazendo isso, isso é apenas diversão e jogos. Então, por que não enfrentar um adversário maior e mais jovem e ver no que dá? Contanto que você consiga lidar com a possibilidade de alguma dor na manhã seguinte associada a um ego ferido, não é uma má maneira de ganhar dinheiro e manter o fogo competitivo aceso.
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Foi isso que Faber disse a si mesmo quando inicialmente concordou em lutar contra Cayden Henschel, um jovem lutador muito mais próximo do seu tamanho. Mas quando a RAF quis que Henschel mudasse para uma partida contra o ex-campeão do PFL Lance Palmer, isso deixou Faber enfrentando Tsarukyan.
A diferença de peso pode ter sido sua primeira preocupação, mas logo depois ele foi forçado a se perguntar se a propensão de Tsarukyan para brigas antes e depois das competições poderia ser um problema.
Afinal, este é o mesmo cara que deu um soco em Georgio Poullas depois que o tempo expirou em sua primeira partida. Ele também deu uma cabeçada em Dan Hooker na pesagem do UFC. Uma das maneiras pelas quais Tsarukyan se tornou uma atração imperdível ultimamente foi transformar sua volatilidade em uma espécie de ativo de marketing. Você tem que vigiá-lo porque nunca sabe o que ele fará. Nada disso passou despercebido a Faber.
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Arman Tsarukyan (à direita) provou ser um curinga mesmo nos tatames da RAF.
“Para ser honesto, nunca recebi a vibração mais calorosa de Arman. Ele não parece ser o cara mais legal”, disse Faber. “Quando estive lá da última vez, ele me pareceu um garoto rico e indiferente. Estou ansioso para talvez ter algumas interações com ele na coletiva de imprensa e na preparação, mas não sou o tipo de cara que vai deixar as pessoas me baterem ou me pressionarem. Acho que as pessoas me conhecem e sabem que sou um cara respeitoso, então espero que não haja uma briga após o sino ou algo assim. Mas provavelmente vou trazer meu porta-voz apenas por precaução.
Para Faber, o principal apelo desses eventos da RAF é a chance de continuar se testando, mesmo quando seus dias de glória atlética diminuem no espelho retrovisor. Ele fará 47 anos no mês que vem, disse ele, e sempre gosta de participar de algum tipo de competição na época do aniversário, só para ver o que ainda resta no tanque.
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Um dia desses, disse Faber, ele sabe que terá que parar de fazer coisas assim. Inevitavelmente, você fica velho demais para lutar contra lutadores do UFC ao vivo na TV. Isso acontece com todo mundo e, depois que a janela fecha, geralmente nunca mais abre. Então, por que não aproveitar o máximo que puder antes que seja tarde demais?
“Estou prestes a ficar velho demais para fazer isso”, disse Faber. “Mas agora ainda sou jovem o suficiente e adoro esses desafios. Ainda acredito em mim mesmo. Minha mente, meu conhecimento, está melhor do que nunca. Mas é como aquela velha história de um sensei de 90 anos que adquiriu todo esse conhecimento e, se ao menos conseguisse manter o corpo que tinha, seria o cara mais malvado do planeta.
“É melhor Arman vir preparado. Posso ter um corpo de pai – ele me chamou de saco de batatas. Mas a mente, você tem que tomar cuidado com a mente.”
