SOUTHAMPTON, NY (AP) – Scottie Scheffler abriu caminho para a disputa no Aberto dos Estados Unidos na sexta-feira, recuperando-se de uma largada de 2 a 1 em Shinnecock Hills com uma rodada clássica de Scheffler: calma, paciente e quase perfeita.
Os 2 abaixo de 68 de Scheffler o colocaram em pé de igualdade para o torneio, empatado em 11º lugar e sete tacadas atrás do líder Wyndham Clark, faltando mais duas rodadas para o final. Se Scheffler vencer no domingo, seu 30º aniversário, ele se tornará o sétimo jogador a completar o Grand Slam da carreira.
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O tetracampeão principal realizou um feito diferente na sexta-feira, quebrando sua seqüência de 10 rodadas no Aberto dos Estados Unidos sem quebrar o par. No ano passado em Oakmont, ele empatou em sétimo lugar com 4 over.
Depois de uma conversa animada no driving range na quinta-feira após a terceira rodada com o técnico Randy Smith, Scheffler estava melhor e mais relaxado desde o início da sexta-feira.
Ele fez birdie no buraco 10, o primeiro do dia no formato split-tee do Aberto dos Estados Unidos, depois de acertar o par na quinta-feira, enquanto jogava em uma onda matinal de jogadores que sofreu o impacto de ventos fortes e condições difíceis.
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Questionado sobre como ele preferiria que o campo fosse montado para o fim de semana, Scheffler disse: “Isso realmente não importa para mim. Eu apenas jogo.”
Ao todo, Scheffler teve três birdies e apenas um bogey no segundo round, em comparação com quatro birdies, quatro bogeys e um double bogey na quinta-feira.
“Fiz um bom trabalho ao manter um cartão bastante limpo hoje”, disse Scheffler. “Eu tinha o bogey lá no meu quarto buraco, que era 13, mas fora disso, nenhum bogey.”
“Isso é sempre bom quando você está perto de um campo de golfe do Aberto dos Estados Unidos”, acrescentou ele, “especialmente um tão desafiador como este”.
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Scheffler, que seguiu uma rodada de abertura acima da média com uma rodada abaixo da média três outras vezes nesta temporada, mostrou flashes na rodada de sexta-feira de seu estilo constante e metódico ao vencer dois Masters e o PGA Championship e o British Open do ano passado.
No geral, na sexta-feira, ele acertou 12 dos 14 fairways do tee e alcançou 15 greens no regulamento. Na quinta-feira, ele acertou 12 fairways na quinta, mas apenas nove greens no regulamento.
Ele saiu querendo mais. Scheffler dobrou os joelhos e olhou para a arquibancada na sexta-feira, enquanto seu birdie putt de 17 pés no número 2 ficava logo à esquerda da taça. Ele baixou os ombros, incrédulo, quando um jogador de 15 pés no número 7 se enrolou.
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“Eu gostaria de ter feito mais alguns birdies, mas fiz muitas coisas boas por aí”, disse Scheffler. “Acerte algumas boas tacadas. Acerte muitas tacadas boas também. Eles estavam quase no limite.”
Scheffler, em posição privilegiada para um birdie no nº 4, acertou seu taco no green enquanto seu taco balançava até parar cerca de trinta centímetros antes do buraco. Mas num momento de leviandade, ele abriu um sorriso quando seu caddie, Ted Scott, declarou o óbvio sobre o que havia acontecido.
A bola de golfe quicou, disse Scott, imitando o movimento com o braço.
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“Ah, foi?” Scheffler disse, virando-se para ele com um tom de sarcasmo na voz.
O bogey de Scheffler no nº 13, o par 4 mais curto do percurso, veio depois que ele acertou sua tacada de aproximação e errou uma tacada parcial de 3 metros. Depois de subir e descer o par na areia no par 3 17, Scheffler não voltou a ter problemas.
“Acho que o torneio já está na metade”, disse Scheffler. “Ontem foi um dia em que você poderia sair do torneio. As condições estavam muito, muito difíceis ontem. Fiz um bom trabalho ao aguentar firme.”
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“Tive uma frente nove difícil ontem, mas lutei bem na última posição”, acrescentou. “Então tivemos outro dia sólido hoje para comprovar isso. Você sabe, espero fazer mais do mesmo nos próximos dias.”
Durante a rodada de sexta-feira, Scheffler e seus parceiros de jogo – o atual campeão do Aberto dos Estados Unidos, JJ Spaun, e o campeão amador dos Estados Unidos do ano passado, Mason Howell – foram forçados a esperar enquanto os grupos à frente jogavam suas tacadas.
Parado no tee box número 2, Scheffler pegou um sanduíche de manteiga de amendoim e geleia e comeu metade, ignorando a pergunta urgente de um fã: “O que é isso? PB&J? O tipo de cara com geleia de uva?”
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