A campanha de Cabo Verde no Campeonato do Mundo ficará para a história – e agora está prestes a dar um passo em frente.
Eles já haviam produzido uma das maiores surpresas de todos os tempos ao empatar com a Espanha (que estava 65 posições acima deles no ranking mundial da Fifa) na estreia no torneio.
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Os Blue Sharks mostraram sua classe novamente no maior palco do jogo no domingo, ao derrotar o bicampeão Uruguai, e estão em séria disputa por uma vaga nas eliminatórias.
Eles eram criativos, divertidos e confiantes em o emocionante empate 2-2e também produziu outra dose da determinação de aço que os guiou ao resultado chocante contra a Espanha.
O arquipélago de 10 ilhas no Oceano Atlântico, com uma população de pouco menos de 525.000 habitantes, de acordo com os últimos números do Banco Mundial, já se manteve firme frente a dois campeões da Copa do Mundo.
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Nenhum heroísmo foi necessário por parte do goleiro Vozinha – que passou de 40 mil seguidores no Instagram antes do jogo contra a Espanha para mais de 15 milhões – desta vez, pois limitou o Uruguai a apenas dois chutes a gol, mas os heróis foram encontrados do outro lado do campo.
“Eles verificarão seus telefones para ver quantos seguidores têm”, disse o ex-zagueiro galês Ashley Wiliams à BBC One.
A mãe de Vozinha era não pude assistir ao jogo da Espanha devido ao alto custo para obtenção de visto para entrar nos EUA, mas ela esteve presente em Miami e foi presenteada com uma exibição apaixonante.
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Helio Varela empatou para Cabo Verde contra o Uruguai [Getty Images]
Desde o primeiro minuto, Cabo Verde empregou um jogo ofensivo – tentando constantemente levar a bola para o campo para causar problemas ao Uruguai.
Os pesos pesados sul-americanos viram-se na corda bamba face à verve de Cabo Verde.
Então veio o momento de fazer história.
Kevin Pina se adiantou para cobrar uma falta de 30 jardas e a barreira do Uruguai optou por se separar quando eles saltaram, deixando seu chute de flecha encontrar um caminho pelo meio e passar pelo goleiro Fernando Muslera.
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De regresso à capital do arquipélago, Praia, o primeiro golo foi recebido com júbilo.
Desprezado pelos especialistas antes do jogo contra o Uruguai – Williams e Benni McCarthy na BBC One previram que perderiam – Cabo Verde recusou-se a seguir o guião.
Um presente levou ao segundo gol que empatou o placar, mas Helio Varela se saiu bem ao fazer um toque hábil para passar a bola por Muslera, antes de acertá-la no fundo da rede.
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Depois disso, Cabo Verde mostrou a força defensiva que fez a diferença frente à Espanha para conseguir segurar um ponto.
No entanto, eles fizeram questão de combiná-lo com sua ameaça de ataque e continuaram a procurar uma maneira de somar três pontos.
Foi um desempenho que levou o ex-atacante sul-africano McCarthy a dizer que tem um “novo respeito” por Cabo Verde, e o ex-zagueiro galês Williams a afirmar que foi o jogo “mais divertido” que ele cobriu na Copa do Mundo até agora.
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“Eles realmente vieram para brincar”, disse McCarthy. “Eles foram sensacionais. Achei que foram corajosos.
“A única coisa que é necessária é trabalhar na entrada do terço final, nessa compostura, trabalhar nessas decisões no momento final do jogo. Acho que eles conquistaram o coração de muitas pessoas depois dessa atuação”.
Um adepto de Cabo Verde disse à BBC Sport num fan park nos EUA que “todos duvidaram de nós, todos pensaram que não conseguiríamos. Estamos aqui agora”.
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Esta reacção capta o sentimento que rodeia actualmente Cabo Verde, que está rapidamente a tornar-se numa das melhores histórias do Campeonato do Mundo deste ano.
Invicto nos dois primeiros jogos – Cabo Verde conseguirá a fase eliminatória?
Empatar com o Uruguai significa que Cabo Verde está em terceiro lugar na tabela do Grupo H, empatado com o adversário de domingo em dois pontos.
O novo formato desta Copa do Mundo ampliada significa que Cabo Verde tem chances de chegar às eliminatórias na estreia no torneio.
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Eles enfrentam a Arábia Saudita, que empatou em 1 a 1 com o Uruguai e foram goleada por 4 a 0 pela Espanhano sábado, no último jogo da fase de grupos (01:00 BST).
“Acho que esse desempenho lhes dá uma vitória contra a Arábia Saudita”, disse McCarthy à BBC One.
Oito dos 12 melhores terceiros colocados se classificarão para as oitavas de final, enquanto os dois primeiros colocados de cada grupo avançam automaticamente.
Três pontos contra a Arábia Saudita provavelmente serão suficientes para garantir a progressão.
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A Nigéria (74º em 1998) e a Rússia (70º em 2018) são as únicas seleções que passaram para a fase a eliminar anteriormente e que estavam classificadas abaixo da de Cabo Verde (63º).
Sobre a confiança de Cabo Verde, Williams disse: “Eles vão para o jogo contra a Arábia Saudita com o rabo levantado, pensando ‘podemos qualificar-nos aqui’.”
Cabo Verde é uma ‘alegria de ver’ enquanto selam o ponto
Em declarações à BBC Radio 5 Live, a ex-atacante inglesa Sue Smith resumiu a atuação dos estreantes.
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“foi excelente de Cabo Verde mais uma vez”, disse ela.
Eles conseguiram 12 chutes e quatro remates à baliza, dois a mais que o Uruguai.
Foi na segunda parte, quando lutaram para empatar e depois procuraram a vitória, que surgiram a maior parte das oportunidades – com 10 dos seus remates a surgirem após o intervalo.
“A história desta equipe continua”, acrescentou Smith.
O antigo defesa do País de Gales, Williams, disse considerar que o desempenho de Cabo Verde “definitivamente vale um ponto”
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“Cabo Verde esteve excelente”, acrescentou. “Mesmo no final, eles queriam a vitória – e isso foi contra o Uruguai.”
O empate significa que eles são os primeiros estreantes a permanecer invictos nos dois primeiros jogos da Copa do Mundo desde o Senegal em 2002.
“O mais importante para mim é o quanto Cabo Verde está a divertir-se”, disse o antigo avançado escocês James McFadden.
“Eles estão se divertindo muito. Foi uma alegria assistir.”
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