Pelo menos uma pessoa morreu e outras nove ainda estão desaparecidas após uma grande explosão química numa fábrica de papel em Washington, disseram as autoridades.
A explosão ocorreu às 07h15 PDT (15h15 GMT) nas instalações da Nippon Dynawave Packaging em Longview, 130 milhas (210 km) ao sul de Seattle.
Outras nove pessoas ficaram feridas no derramamento, incluindo 8 funcionários e um bombeiro, disse o Corpo de Bombeiros de Longview na noite de terça-feira, acrescentando que o tanque permanece instável.
A explosão ocorreu devido ao “rompimento de um tanque contendo licor branco”, informou a empresa em comunicado. O licor branco é um produto químico altamente corrosivo usado no processo de fabricação de papel.
“Os esforços de recuperação continuam complexos devido às contínuas preocupações de segurança no local”, disse o corpo de bombeiros em uma atualização noturna.
“Atualmente, o tanque permanece instável, criando condições perigosas para o pessoal de emergência”, continua o comunicado. “As equipes de resposta continuam os esforços para reforçar estruturalmente e estabilizar o local antes que operações de recuperação adicionais possam prosseguir com segurança”.
Embora os investigadores inicialmente acreditassem que o tanque continha cerca de 80.000 galões (300.000 litros) de licor branco, as autoridades disseram mais tarde que o tanque continha aproximadamente 900.000 galões (3.406.000 litros).
Cerca de 90 mil galões (340 mil litros) “podem permanecer dentro do tanque danificado”, disse o corpo de bombeiros.
O chefe dos bombeiros e resgate de Cowlitz, Scott Goldstein, disse durante uma entrevista coletiva anterior que 10 pessoas ficaram feridas e foram transportadas para o hospital.
Nove dos feridos são funcionários da fábrica e um é bombeiro, disse Goldstein na época. Seus ferimentos variam de “críticos graves a leves” e incluem queimaduras e lesões por inalação. O comunicado da empresa disse que houve “múltiplos ferimentos críticos”.
A cena é estável, disse o chefe, mas o público deve ficar longe da área enquanto os esforços de combate a incêndios continuam. Ele disse que o incêndio não representa nenhuma ameaça para a comunidade em geral.
“O local permanece em fase de recuperação enquanto as equipes de emergência continuam as operações”, disse o Corpo de Bombeiros de Longview em comunicado.
“Nenhuma informação de identificação sobre indivíduos feridos ou falecidos será divulgada neste momento, enquanto se aguarda a notificação dos familiares.”
O licor branco é um produto químico alcalino que contém hidróxido de sódio e sulfeto de sódio.
O governador de Washington, Bob Ferguson, disse que funcionários estaduais de ecologia foram enviados ao local para ajudar as autoridades locais.
“Estou profundamente triste em saber que houve mortes”, disse Ferguson em comunicado.
“Meus pensamentos estão com os trabalhadores e suas famílias, e com os socorristas”.
De acordo com a mídia local, as instalações da Nippon Dynawave Packaging também foram palco de um grande incêndio em julho de 2023, quando pilhas de madeira no local queimaram durante dias.
A fábrica fabrica lenços de papel, papel para impressora, copos, pratos, caixas e outros produtos, segundo a CBS, parceira da BBC nos EUA. Ela emprega 1.000 pessoas, de acordo com o Departamento de Ecologia do Estado de Washington.
A explosão ocorre no momento em que autoridades da Califórnia dizem que um tanque químico que ameaçava explodir foi agora tornado seguro.
O tanque em Orange County contém um produto químico para a produção de plástico e sua possível explosão levou a uma ordem de evacuação que afetou 50 mil pessoas.
Autoridades em Washington dizem que nenhuma ordem de evacuação é necessária.
