Três membros da Marinha Real morreram depois que um helicóptero caiu em um campo durante um exercício de treinamento.
O Ministério da Defesa (MoD) disse que o incidente aconteceu pouco antes das 4h de quarta-feira, com imagens mostrando a aeronave destruída no local.
A polícia disse que os serviços de emergência foram notificados por volta das 3h45, após relatos de um acidente em Sourton Down, perto de Okehampton, Devon.
O chefe da Marinha, General Sir Gwyn Jenkins, disse em um comunicado: “Estou profundamente triste em compartilhar a notícia de que três tripulantes a bordo de um helicóptero Merlin Mk4 da Marinha Real morreram depois que ele caiu nas primeiras horas desta manhã perto de Sourton, Devon.
“Sei que isto será um grande choque para todos na nossa comunidade naval e as minhas mais profundas condolências vão para as famílias, amigos e entes queridos afetados por esta tragédia.”
O Ministério da Defesa disse que as famílias dos militares mortos no incidente foram informadas.
A cena em Sourton Down, perto de Okehampton em Devon (PA)
Num comunicado, o primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, disse estar “profundamente triste” com o acidente e mais tarde descreveu o incidente nas redes sociais como “totalmente trágico”.
O secretário de Defesa, John Healey, disse estar “arrasado” com as três mortes de funcionários que “serviram com excelência e farão muita falta”.
Entende-se que o Rei está ciente do incidente e escreverá em particular às famílias.
Os helicópteros Merlin, como o Merlin Mk4 envolvido no incidente, geralmente têm uma tripulação de quatro pessoas e podem transportar até 24 soldados.
Uma testemunha disse ao ITV News que ouviu motores serem desligados antes de ver um “poderoso clarão vermelho” quando o helicóptero caiu.
Eddie Amhof disse à emissora: “Ouvi um barulho horrível vindo de um helicóptero, parecia que ele ia cair no telhado. Foi um barulho terrível.
“Quando saí da cama e cheguei à janela, ele já havia se afastado cerca de oitocentos metros.
“E de repente, não houve barulho algum. Os motores desapareceram.”
O morador local acrescentou: “Ao mesmo tempo em que os motores funcionavam, houve um poderoso clarão vermelho que iluminou o céu.
“Cerca de cinco a seis minutos depois houve um grande estrondo, uma explosão.”
Polícia próxima ao local onde o helicóptero caiu (Rod Minchin/PA)
Em 2024, um Merlin Mk4 caiu no Canal da Mancha durante um exercício de treinamento, matando o Tenente Rhodri Leyshon.
A área fica entre as bases aéreas da Marinha Real em Yeovilton, em Somerset, e Culdrose, na Cornualha.
O local do acidente fica perto do campo de batalha de Okehampton, uma instalação militar nos arredores de Dartmoor que tem sido usada para treinar tripulações de helicópteros Merlin da Força de Comando de Helicópteros.
O helicóptero Merlin é usado principalmente para guerra anti-submarina.
A aeronave também pode ser utilizada para busca e salvamento, transferência de carga e patrulha marítima, segundo o site da Marinha Real.
