O chefe da AFL, Andrew Dillon, admite que a liga tem muito trabalho pela frente para combater um declínio alarmante no número de jogadores indígenas de alto nível.
Existem 62 jogadores das Primeiras Nações nas listas de clubes da AFL em 2026, uma queda significativa em relação ao recorde de 87 em 2020.
Em resposta, a AFL lançou um Fundo de Impacto das Primeiras Nações, com cerca de 300.000 dólares a serem investidos anualmente em parceria com clubes.
O objetivo é aumentar a representação das Primeiras Nações em toda a indústria, criando ambientes culturalmente seguros e denunciando o racismo “onde quer que ele exista”.
A liga também está considerando dar aos clubes uma vaga extra na lista especificamente para jogadores das Primeiras Nações.
“O plano para mim é oferecer oportunidades. É por isso que consideramos o investimento em programas de talentos realmente importante para nós”, disse Dillon na segunda-feira.
“Também estamos analisando possíveis mecanismos de lista diferentes, mas, em última análise, trata-se de investir nas bases, fazer com que mais meninos e meninas joguem e, então, garantir que haja oportunidades no nível de talento.
“Então, quando os jogadores são convocados, garantimos que os jogadores das Primeiras Nações permaneçam no jogo por tanto tempo quanto os outros.
“Há muito trabalho a fazer, mas temos metas em mente e grandes pontos de foco.”
As questões indígenas estavam sob o microscópio quando Sir Doug Nicholls Round foi lançado em Docklands. (Imagem AAP: Jay Kogler)
Um subcomitê de figuras da AFL e do clube se reuniu pela primeira vez na semana passada para discutir maneiras de aumentar o número de jogadores indígenas, em uma medida saudada pela estrela de St Kilda, Brad Hill.
Mas Hill pediu na segunda-feira que mais povos indígenas fossem incluídos nas discussões – nomeando o ex-campeão de Carlton e Adelaide, Eddie Betts, entre os possíveis candidatos.
“É algo em que queremos trabalhar. Queremos conseguir mais jogadores indígenas no nível AFL”, disse Hill.
“Obviamente há algo acontecendo – não sei se é nas bases ou onde quer que seja – mas definitivamente precisamos implementar algumas coisas para obter os números.
“Acho que eles começaram bem ao reunir o comitê e as pessoas nos bastidores para desenvolver o jogo para os jogadores indígenas e conseguir mais nos clubes”.
Dillon e Hill conversaram no lançamento da rodada indígena Sir Doug Nicholls da AFL, a ser disputada na próxima quinzena.
Dillon destacou que nove jogadores indígenas foram convocados por clubes da AFL no ano passado, mas 11 foram retirados da lista.
“Os jogadores estão lá. Gostaríamos que houvesse mais? Com certeza, e é por isso que estamos fazendo esse trabalho”, disse Dillon.
“Não se trata apenas de identificar (talentos). É então que os jogadores ficam em uma lista. Como podemos garantir que o jogador indígena permaneça na lista por tanto tempo quanto qualquer outro jogador?”
Dillon disse que a equipe Indigenous All-Stars faria parte do calendário representativo no futuro, após um retorno bem-sucedido em 2025.
Mas a liga não planeja agendar mais jogos no Território do Norte, após o técnico do St Kilda, Ross Lyon, ter convocado nove jogos por temporada em Darwin.
O Território do Norte sediará três jogos – dois em Darwin e um em Alice Springs – em 2026.
“Acho que dois, três ou quatro é o número certo para o NT no momento”, disse Dillon.
AAP
