Cortesia: Evan Siegle, Green Bay Packers.
Taylor Elgersma nunca teve medo de lançar um passe em uma janela apertada. Cada tentativa traz riscos, mas a recompensa é substancial.
“Como quarterback, você nunca pode ter vergonha de atirar”, explicou o sinalizador canadense em seu primeiro discurso à mídia de Winnipeg na sexta-feira.
“Uma coisa que aprendi desde cedo jogando nesta posição é que você não pode ter medo de fazer arremessos. Obviamente, há hora e lugar para tudo, e você tem que ser inteligente com o futebol, mas você tem que ter confiança total em si mesmo. Se eu vir uma janela, vou jogá-la lá.”
O QB de 1,80 metro e 227 libras fez sua tão esperada apresentação em um estande em um McDonald’s à beira da estrada em Arkansas, um pit stop no caminho para casa depois de assinar oficialmente com os Blue Bombers na noite de quinta-feira. Esse cenário humilde, desfocado por trás de um filtro Zoom, serviu como um lembrete de que sua última tentativa de enfiar a linha na agulha foi interrompida por uma defesa composta por tomadores de decisão da NFL de mente fechada e burocratas norte-americanos lentos.
As opiniões divergem sobre se essa incompletude foi o resultado de um lance imprudente ou de uma aposta sábia na busca pela grandeza, mas a realidade é que Elgersma enfrenta vaias em Winnipeg antes mesmo de colocar os pés em campo no Princess Auto Stadium.
Os fãs estavam bem em esperar pelo aparente herdeiro de seu homebrew quando ele assinou como agente livre não contratado com o Green Bay Packers, mas a expectativa era que ele seguiria ansiosamente para o norte no momento em que fosse liberado. Quando isso não aconteceu, sua busca paciente por mais treinos da NFL irritou alguns obstinados. Quando ele decidiu jogar pelo Birmingham Stallions na United Football League, o ressentimento aumentou e alimentou a narrativa de um jogador agindo grande demais para o CFL.
Agora que finalmente está com destino a Manitoba, Elgersma não pedirá desculpas pelo atraso – nem deveria.
“Sou um jogador muito melhor, sou muito melhor profissional hoje do que quando saí da faculdade há um ano. Esse processo talvez tenha levado um pouco de tempo para chegar a este ponto? Claro, mas estou melhor agora por causa do que passei, não apenas em Green Bay, mas através dos treinos, através do Combine e, obviamente, durante as últimas semanas em Birmingham”, ele insistiu.
“Na verdade, não cabe a mim mudar minhas decisões com base na opinião das pessoas. A linha do tempo e o jogo americano foram as únicas razões pelas quais essa rota aconteceu, e estou super animado por estar aqui. Estou entusiasmado com esse lugar (Winnipeg) e com essa situação desde o momento em que meu nome foi chamado, no ano passado, nesta época.”
Já se passou quase um ano desde que os Bombers selecionaram Elgersma na segunda rodada do Draft 2025 CFL, um cronograma de chegada que o QB aponta não é diferente de qualquer outro candidato da U Sports que opte por retornar à escola para uma quinta temporada de elegibilidade. Em vez de se matricular para outra chance na Vanier Cup, o vencedor do Troféu Hec Crighton estava perseguindo o objetivo muito mais evasivo de chegar na NFL.
Apesar de seu currículo impressionante de Wilfrid Laurier e do talento bruto que lhe rendeu um convite para o prestigiado jogo de estrelas do Senior Bowl, Elgersma enfrentou um estigma dos times da NFL devido às suas origens no futebol canadense. Isso atrasou sua contratação como agente livre não contratado e foi uma das razões pelas quais os Packers optaram por seguir em frente, mesmo depois de ele ter superado o terceiro titular Sean Clifford na pré-temporada.
A única maneira de combater essa deficiência percebida era provar em fita que ele era confiável 11 contra 11. A UFL ofereceu a oportunidade de jogar o jogo americano em um cronograma que lhe permitiria retornar à NFL nesta temporada – duas coisas que a CFL não poderia oferecer. Sabendo que sua janela para conquistar outro contrato estava se fechando rapidamente, a decisão foi lógica e racional, e não desrespeitosa.
“Sempre soube que tinha uma casa aqui (em Winnipeg) e que estava animado por estar aqui. Já disse isso muitas vezes, mas isso nunca foi um apoio para mim. Enquanto crescia, sempre me imaginei sendo um jogador de futebol profissional, ponto final”, explicou Elgersma. “Depois que fui convocado, fiquei em êxtase, e então as oportunidades no sul se abriram. Há um cronograma mais curto para um cara que não jogou o jogo, então vi isso como uma oportunidade de conseguir aquele filme, potencialmente manter a porta aberta.”
Apesar dos sentimentos calorosos e confusos compartilhados após seu novo contrato, Elgersma ainda estaria enfiando o pé naquela porta na UFL se não fosse por fatores fora de seu controle. A liga não conseguiu garantir-lhe um visto de trabalho nos EUA em tempo hábil, com atrasos e “soluços” forçando-o a ficar de fora dos três primeiros jogos da temporada.
Sem nenhuma resolução garantida, era hora do quarterback seguir em frente e garantir que não sofreria a mesma chicotada transfronteiriça que outros jogadores de futebol canadenses sofreram ao retornar da NFL.
“Com (Winnipeg) duas semanas fora do campo de treinamento, era hora de deixar claro que era aqui que eu estaria, que era onde eu queria estar, apesar do que estava acontecendo lá com o visto de trabalho. Agora posso voltar, me instalar, começar a aprender e ter tempo suficiente para me preparar para o campo de treinamento. Eu me coloquei na posição de ter sucesso ao entrar”, explicou ele.
“Eu pensar que, por ter jogado esse jogo na faculdade ou algo assim, não será um ajuste, seria ingênuo. É uma questão de trabalhar duro agora para chegar ao acampamento e aprender esses caras, aprender o ataque, aprender a aparência das defesas que vamos enfrentar.”
Isso não significa que o tempo passado em Birmingham tenha sido um desperdício. Apesar de seus contínuos problemas de visto, Elgersma foi autorizado a praticar integralmente com os Stallions sem remuneração, aprendendo com o técnico AJ McCarron e o titular Matt Corral. Embora o resto do elenco dos Bombers precise ser colocado em forma no campo de treinamento, Elgersma já está lá, potencialmente dando-lhe uma vantagem em uma batalha acirrada pelo cargo de quarterback reserva atrás de Zach Collaros.
“Do ponto de vista do futebol, foi definitivamente valioso. Em vez de treinar sozinho, estou passando por um campo de treinamento inteiro, aprendendo outra ofensa. Estou competindo contra profissionais que jogam em um nível muito alto”, disse ele. “Fiz repetições durante todo o meu tempo lá em Birmingham, não apenas durante o campo de treinamento, mas também durante cada semana, me preparando para o jogo. A equipe técnica de lá estava tentando me manter envolvido no plano de jogo, mesmo quando a questão do visto de trabalho estava no ar.”
O jogador de 24 anos não recebeu nenhuma garantia dos Bombers sobre onde ele se enquadrará no gráfico de profundidade da equipe, com o titular Terry Wilson, o ex-MVP da UFL Bryce Perkins e o ex-aluno de Auburn Payton Thorne todos esperados para competir pelo segundo emprego. Ele está pronto para essa luta e está voltando para Waterloo, onde treinará com o wide receiver do Ottawa Redblacks, Ethan Jordan, e o prospecto do 2026 CFL Draft, Layomi Ojutalayo, antes do campo de treinamento.
Elgersma está ansioso para trabalhar com Collaros e reconhece que substituí-lo como titular do CFL um dia seria “um sonho que se tornou realidade”. Quanto às suas aspirações na NFL, elas foram colocadas em segundo plano por enquanto, com a janela de entrada diminuindo e sendo empurradas ainda mais para longe.
“Nunca vou fechar a porta; veremos o que o Senhor tem reservado para mim. Mas para mim, meu foco é ser Bomber agora, e me tornar a melhor versão de mim mesmo e ajudar esse time a vencer”, disse ele. “É aqui que estou e é onde estou animado por estar. Vejo um longo futuro aqui e é aqui que minha mentalidade está. Se as portas reabrirem em algum momento no futuro, acho que essa seria uma situação que eu teria que considerar.”
