Ben Stokes e Gus Atkinson foram retirados dos jogos do County Championship na indicação mais clara de que estarão disponíveis para jogar pela Inglaterra no terceiro teste contra a Nova Zelândia.
O capitão Stokes e o lançador Atkinson ficaram indisponíveis para o segundo teste, que começou na quarta-feira, enquanto se aguarda uma investigação sobre um incidente em uma boate de Londres.
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Mas ambos foram autorizados a jogar críquete doméstico, com Stokes jogando pelo Durham e Atkinson pelo Surrey nos dois primeiros dias de partidas que começaram na sexta-feira.
Stokes, 35, fez 95 contra o Northamptonshire no sábado, sua maior pontuação em qualquer críquete desde um século no quarto teste contra a Índia em julho passado.
Atkinson acertou quatro postigos no primeiro turno do jogo de Surrey no Glamorgan. Ambos os homens foram retirados antes do terceiro dia de suas respectivas partidas, com o terceiro teste em Trent Bridge começando na quinta-feira.
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Descobriu-se na quinta-feira que Stokes provavelmente retornaria como capitão da Inglaterra para o terceiro teste em Trent Bridge, ao lado de Atkinson, de 28 anos.
As investigações sobre a dupla que quebrou o toque de recolher noturno da Inglaterra após a vitória sobre a Nova Zelândia no Lord’s ainda não foram concluídas.
Nenhuma confirmação oficial do resultado da investigação, ou de uma seleção da Inglaterra para o terceiro Teste, é esperada até a conclusão do segundo Teste no Oval, onde o time da casa deve sofrer uma pesada derrota no último dia de domingo.
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Sem Stokes e Atkinson, e com Ollie Robinson ausente por lesão e Jamie Smith em licença paternidade, a Inglaterra foi forçada a cinco mudanças em relação ao time que venceu o primeiro Teste.
E um XI inexperiente, incluindo três estreantes, foi exposto pela Nova Zelândia, que parece prestes a empatar a série em 1-1 para forçar uma decisão em Trent Bridge.
No sábado, o jogador de ritmo Josh Tongue admitiu que a Inglaterra “sentiu falta” de Stokes.
“Stokesy é um jogador incrível”, disse Tongue. “Fiz minha estreia pela Inglaterra quando ele era capitão. Tenho um grande respeito por Stokesy e é sempre bom vê-lo fazer algumas corridas.”
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