Zhao Xintong está fora do Campeonato Mundial de Snooker, mas Stephen Hendry não acha que conquistou o Crisol pela última vez, nem seja um giz longo.
Depois de conquistar o título mundial em grande estilo no ano passado e desfrutar de uma temporada excelente que o viu adicionar mais três títulos de classificação à sua coleção, ele voltou ao Crisol como claro favorito para defender seu título.
Isso o teria feito quebrar a infame maldição do Crisol, que não viu nenhum campeão mundial pela primeira vez defender seu título no ano seguinte em Sheffield.
A maldição não poderia ser negada, e Zhao foi derrotado por 13 a 10 por um desempenho brilhante de Shaun Murphy nas quartas-de-final.
A derrota para o Mágico não azedou a opinião de Hendry sobre Zhao, esperando que ele se juntasse a um clube exclusivo de jogadores para ganhar pelo menos quatro títulos do Campeonato Mundial.
“Se Zhao Xintong não ganhar quatro títulos mundiais ficarei chocado”, disse Hendry à BBC. ‘Ele é o futuro do jogo.’
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No jogo moderno, apenas o próprio Hendry, Ronnie O’Sullivan, Steve Davis, Mark Selby e John Higgins conquistaram o título mundial quatro ou mais vezes, por isso é uma grande decisão do escocês.
Davis também é um grande fã de Zhao, dizendo sobre o Cyclone: ‘Ele é um grande jogador, teve uma ótima temporada. Ele estará por aí por muitos anos e levantará muitos talheres. Ele tem uma cabeça sensata sobre os ombros.
‘Ele será um forte candidato na próxima temporada, não consigo vê-lo tropeçando.’
Zhao elogiou Murphy na derrota, especialmente o longo encaçapamento do jogador de 43 anos, que foi imenso na sessão final.
“Shaun hoje jogou muito, muito bem, me deu muita pressão, jogou uma sinuca perfeita hoje, mereceu a vitória”, disse Zhao à BBC.
“Ainda sinto pressão, mas me sinto bem. Estou tentando melhorar, mas Shaun é um jogador muito bom e jogou muito bem. Parabéns a ele.
‘Ele jogou muito bem. Dei-lhe alguns potes longos e difíceis e ele consegue encaçapar tudo hoje!’
O jogador de 29 anos concorda com Hendry que terá mais sucesso no futuro, dizendo que espera voltar com força após as férias de verão.
‘Estou ansioso pela nova temporada, posso descansar agora. Estou feliz’, disse ele. ‘Na próxima temporada voltarei com força.’
Os elogios a Zhao continuaram chegando, com Murphy dizendo: ‘Estou tão maravilhado com Xintong e como ele joga o jogo, quando ele está no fluxo total, é simplesmente fascinante de assistir.’
No entanto, é Murphy quem segue em frente, marcando uma semifinal com Neil Robertson ou John Higgins, começando na tarde de quinta-feira.
O Thunder from Down Under está 9-7 à frente do Wizard of Wishaw em sua sessão final na noite de quarta-feira.
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