Depois de terminar na primeira divisão da Liga Americana de Hóquei (LAH), o Rocket passou automaticamente para a semifinal da Divisão Norte. Poireautant pour une dizaine de jours, ele assistiu ao vaivém da série entre os Marlies de Toronto e os Americanos de Rochester. Dois cenários estão na mesa. L’un d’eux fait sourceciller.
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Antes de terminar no cinquiéme, eles alcançaram a divisão em vez de seus 72 pontos, ou seja, 18 menos que o Rocket, os americanos entraram na semifinal em seu domicílio na Blue Cross Arena na semana seguinte. Eles bateram em Marlies com a melhor das duas partidas de hoje, é evidente.
Porquê?
Pelas razões geográficas. Mesmo que o norte do Estado de Nova York não pare no Google Maps, a trajetória da quadra da Place Bell mede 321 milhas, ou seja, 516 quilômetros.
De acordo com as normas do circuito, para reduzir os custos de deslocamento, o formato de um confronto em séries eliminatórias pode ser modificado se mais de 300 milhas (482 km) separam os dois anfiteatros. Então, a equipe deve obter a melhor ficha na temporada regular escolhida do início com duas partidas ao domicílio e do término com três na rota ou no inverso.
Embora a distância exceda o limite de 21 pequenas milhas (34 km), o Rocket não disputou as duas primeiras partidas da série em Laval, mas dominou os americanos no final das 72 partidas do calendário. O clube americano foi recusado por causa da distância e da disponibilidade de seu domicílio.
Patinagem e música
Um refrão forte parece à celui do final da divisão de um passado. Com uma melhor ficha, o Rocket começou a série em Rochester.
O patinoire du Blue Cross Arena será ocupado por Estrelas no gelo em 5 de maio e um grupo de música R&B em 8 de maio.
«On peut offrir de la starter ici, mas ils peuvent recusar à causa da distância», um currículo do chef-entrante do Rocket, Pascal Vincent.
Foto Martin Chevalier
Na mesma situação de uma série de três jogos de cinq, o que é preferível: começar por duas partidas em domicílio ou obter a vantagem do patinoire e terminar com três partidas possíveis em Laval?
«On ne voudrait pas jouer les matches 3, 4, 5 là-bas, a répondu Vincent. Por minha experiência em séries eliminatórias desse formato, você precisa de uma boa estreia, mas você também precisa dessas três partidas no final da casa. »
No curso do cupê Calder l’an passé, o Rocket avait ganhou suas duas séries em domicílio. Ele estava disponível para os Monstros de Cleveland em quatro partidas e os Americanos em cinco e últimos duelos.
Nesta temporada, o Rocket conservou uma ficha de 23 vitórias e uma eficácia de .708 em suas 36 surtidas na Place Bell. Parmi as 32 equipes de LAH, apenas o Reino de Ontário, os Bruins de Providence e os Condors de Bakersfield, que fizeram parte de seus partidários.
MARTIN ALARIE / JAGENCE QMI
Marlies ou americanos?
O ditado veut qu’on ne choisisse pas ses adversários em série. Le Rocket ganhou seis partidas contra os americanos nesta temporada em que perdeu cinco de suas partidas contra os Marlies. Deux de ces défaites são survenues no último fim de semana da temporada que terminou em uma sequência de três vitórias, quatro reversões e três outras em prolongamento.
Malgré tout, como um de seus veteranos, Alex Belzile, Vincent não tem preferência.
«Os alinhamentos enviados ao gelo contra Toronto foram dife- rentes dos americanos. Ce sont deux clubes muito diferentes. Rochester pode fazer mal, analisando-o. O jogo de transição é muito, muito bom e difícil de vencer. »
Se os Marlies passarem pela segunda volta e afrontarem o Rocket, a série será lançada em Laval ao mesmo tempo que a distância excederá 300 milhas por 39 milhas. O duelo prendrait l’allure tradicional 2-2-1.
