Serena Williams roubou a cena no Queen’s Club, já que o ícone americano marcou seu tão esperado retorno à ação competitiva com uma vitória quase quatro anos após sua última partida.
A mãe de duas filhas, de 44 anos, anunciou na semana passada que havia escolhido um curinga para fazer parceria com a adolescente canadense Victoria Mboko no evento WTA em quadra de grama.
Seu reaparecimento em um gramado de Londres tem sido assunto do esporte desde então.
Ela também não decepcionou, mostrando sinais mínimos de ferrugem e muito de seu poder de fogo e espírito de luta característicos, enquanto ela e o número nove do mundo, Mboko, derrotavam as terceiras sementes Nicole Melichar-Martinez e Erin Routliffe por 7-6 (7/2), 6-2.
“Foi muito divertido, foi tão natural jogar com Vicky”, disse um radiante Williams na quadra.
“Acho que não tenho nada melhor para fazer, estou cansado de ficar sentado em casa, meus filhos não vão à escola neste verão, então por que não?”
Amplamente considerada a maior jogadora feminina de todos os tempos, com 23 títulos importantes de simples e 319 semanas como número um do mundo, Williams nunca se aposentou oficialmente.
Em vez disso, ela disse que estava “evoluindo” para longe do tênis.
Mas quando ela perdeu para Ajla Tomljanović na terceira rodada do Aberto dos Estados Unidos em setembro de 2022 e se despediu emocionada, poucos pensaram que ela voltaria para escrever outro capítulo de uma história esportiva que inspirou milhões.
A poucos quilômetros de Wimbledon, onde ganhou sete títulos de simples, Williams saiu sob o sol do final da tarde em frente a uma arquibancada lotada e às vezes parecia que ela nunca tinha estado ausente.
Williams parecia focada ao iniciar o aquecimento para a partida, repassando suas rotinas enquanto seu incrível histórico de carreira era lido.
As partidas noturnas de duplas no Queen’s geralmente acontecem quando os portadores de ingressos saem para desfrutar da hospitalidade no clube de elite do oeste de Londres, mas não havia lugar vago e a varanda dos membros estava lotada enquanto o americano passeava pela grama imaculada da Andy Murray Arena.
“Vamos, Serena”, soou nas arquibancadas enquanto ela disparava um voleio tipicamente agressivo no jogo de abertura, e houve um punho cerrado quando eles venceram para fazer 1-0.
O saque temível que uma vez causou medo nos oponentes foi tão suave como sempre, e Williams lançou uma bala de 190 quilômetros por hora mais tarde no primeiro set, que ela e Mboko venceram no tiebreak.
Williams já havia conquistado sete títulos importantes de simples antes do nascimento de Mboko, de 19 anos, mas a química entre a dupla era óbvia quando eles se entusiasmaram com a tarefa, claramente aproveitando a ocasião e a companhia um do outro.
“Ela estava se movendo muito bem”, disse Mboko.
“Houve um tiro que ela acertou e eu pensei ‘Meu Deus, ela acertou’.
O segundo set foi mais confortável, já que Williams conquistou a 1.051ª vitória no nível do Tour de sua notável carreira – em simples e duplas femininas – apropriadamente ao segurar o saque com a ajuda de dois ases.
Os fãs se reuniram de todos os lugares para assistir ao reaparecimento de uma pioneira que levou o tênis feminino a um novo nível.
Poucos discordariam desse sentimento depois de ver Williams voltar ao ritmo.
Williams ganhou 14 títulos importantes de duplas com sua irmã mais velha, Venus.
Ela também jogará duplas em Berlim e poderá fazer um retorno notável a Wimbledon este mês.
Reuters
