Serena Williams retorna ao tênis profissional aos 44 anos, após quase quatro anos afastada do esporte.
O 23 vezes campeão de Grand Slam de simples aceitou um convite curinga para jogar em duplas no próximo torneio de grama do Queen’s Club em Londres, anunciou o WTA Tour.
Williams também fez uma postagem patrocinada pela Nike nas redes sociais com a legenda: “Acho que todo mundo ouviu a notícia”.
A postagem trazia um vídeo com o telefone dela tocando, durante o qual ela dizia: “Preciso mudar meu número”.
O torneio Queen’s Club começa na próxima segunda-feira e a WTA disse que Williams jogará “com um parceiro a ser anunciado oportunamente”.
O retorno à grama levantará especulações de que Williams também planeja competir em Wimbledon, que começa em 28 de junho. Ela ganhou sete títulos de simples no All England Club.
“O Queen’s Club parece o lugar perfeito para começar este próximo capítulo”, disse Williams em comunicado.
“A grama me proporcionou alguns dos momentos mais significativos da minha carreira e estou animado por voltar a competir em um dos palcos mais emblemáticos do esporte”.
Williams não compete desde que se despediu no Aberto dos Estados Unidos de 2022, mas na época, Williams disse que não queria usar a palavra “aposentar-se” e, em vez disso, declarou que estava “evoluindo” para longe do tênis.
“Serena levou o jogo a outro nível e é incrível para o esporte que ela esteja ultrapassando os limites e voltando”, disse Martina Navratilova, a ex-número um do mundo mais velha a retornar, aos 43 anos e 10 meses.
Williams, que também ganhou 14 títulos importantes de duplas, tornou-se elegível para competir em fevereiro, após se registrar novamente no programa antidoping obrigatório do tênis seis meses antes.
A tetracampeã principal Naomi Osaka, que venceu a Williams na final do Aberto dos Estados Unidos de 2018 por seu primeiro título importante, estava entusiasmada com a perspectiva.
“Isso levará as pessoas a assistir tênis”, disse Osaka no Aberto da França.
“Estarei atento ao primeiro jogo, com certeza. Acho que muitas pessoas estão. Todo mundo sabe que Serena e Venus foram meus modelos enquanto crescia, então será legal vê-la no campo novamente.”
Williams postou recentemente um vídeo no Instagram mostrando-se treinando em quadra dura com sua filha: “Há rumores de que… consegui um novo treinador”, disse Williams no post.
A segunda filha de Williams nasceu em 2023.
A irmã mais velha de Williams, Venus, ainda joga ocasionalmente aos 45 anos.
“Um dos meus maiores arrependimentos foi não poder enfrentá-la”, disse Coco Gauff, atual campeã do Aberto da França, em Paris.
“Seria legal para este esporte ter uma lenda de volta.”
John McEnroe disse que Williams não estava “voltando para não vencer” e sugeriu que ela poderia jogar em Wimbledon.
“Ela não está ficando mais jovem, mas é Serena Williams, então aposto que ela me contaria sobre querer ganhar a maldita coisa”, disse McEnroe em Paris.
McEnroe tinha 47 anos quando retornou após 12 anos de aposentadoria e venceu um torneio de duplas de nível tour com o parceiro Jonas Björkman.
“Fisicamente, eu ainda tinha para duplas, então ela definitivamente ainda poderia ter para duplas, não há dúvida sobre isso. [in doubles]”, disse McEnroe.
“O de solteiros é mais difícil, então teremos que esperar para ver o que ela decide fazer, talvez ela esteja esperando o[US] Abrir. Não tenho muita certeza de qual é o plano. Ela não me ligou para me contar o plano.”
Um torneio feminino voltou à competição masculina no Queen’s no ano passado, após uma ausência de mais de 50 anos, o que significa que Williams fará sua estreia no histórico torneio em quadra de grama.
“O tênis feminino fez um retorno histórico ao Queen’s Club no ano passado e agora temos um ícone do esporte voltando às quadras deste prestigiado local”, disse Laura Robson, diretora do torneio do Queen’s.
“É muito emocionante para o torneio e para os torcedores.”
PA
