Durante mais de 30 anos, uma nova autoestrada a sul de Newport esteve dentro e fora da agenda política.
Proposta pela primeira vez em 1991, uma estrada de alívio para lidar com o problema diário de muitos carros tentando passar por túneis muito pequenos foi lançada pela última vez. abandonado pelo ex-primeiro ministro Mark Drakeford em 2019.
Mas o congestionamento permanece – e nestas eleições para Senedd a questão regressou, graças a alguns dos partidos que lutam para vencer as eleições de 7 de Maio.
A Reform UK e os conservadores galeses dizem que construirão a estrada de alívio que Drakeford cortou, enquanto Plaid Cymru diz que apresentará um plano para um novo projeto, alegando que os esquemas mais antigos estão agora desatualizados.
Mas as preocupações sobre o impacto ambiental persistem e a sensação de que uma nova estrada resolverá os problemas da M4 não é partilhada pelos Liberais Democratas Galeses, pelo Partido Verde do País de Gales e pelo Partido Trabalhista Galês, que se opõem.
Um especialista em finanças governamentais advertiu que embora a construção do projecto possa não ser inviável, poderá ser necessário “compensações difíceis” – como cortes.
E o antigo primeiro-ministro trabalhista, Mark Drakeford, que abandonou o esquema há seis anos, alertou que os custos hoje seriam “completamente proibitivos”.
Dados do governo do Reino Unido de 2024 dizem que uma média de 81.578 veículos passaram no sentido leste todos os dias entre os dois cruzamentos que flanqueiam os túneis de Brynglas.
Isto é inferior às estimativas de 2019 de 85.379, mas superior ao de 2005, quando uma contagem manual estimou que 72.540 pessoas passaram pelos túneis.
Pode ser fácil encontrar pessoas em Newport que tenham opiniões sobre o M4 e que tenham passado por obstáculos na estrada.
Liz Thorne, 67 anos, disse que usa a M4 pelo menos cinco vezes por semana e é a favor de uma estrada de socorro para ajudar os trabalhadores que ficam presos “nesse trânsito todas as noites”.
Ela diz que sempre há uma “longa fila” quando você chega ao trecho Newport da rodovia.
“Chega a 80 km/h e tudo para”, disse ela.
“Você leva uma boa meia hora ou mais só para chegar ao próximo cruzamento.”
Liz Thorne diz que pode levar meia hora para chegar entre os cruzamentos [BBC]
Andrew Lightbown, um padre que disse usar a M4 “com muita frequência”, concordou que “há engarrafamentos na maior parte do tempo”.
Mas o homem de 59 anos considerou que a estrada de socorro era uma “promessa eleitoral barata”.
“Penso que, infelizmente, vivemos numa zona onde o trânsito flui suavemente ao longo da M4 e através [it] é provavelmente quase impossível em termos logísticos, e provavelmente deveríamos apenas aceitar isso”, disse ele.
“Foi explorado até a morte. Não pode ser feito.”
Andrew Lightbown acha que uma estrada de socorro foi uma “promessa eleitoral barata” [BBC]
Os dois partidos da direita – os Reformistas e os Conservadores – afirmaram que construiriam a estrada de ajuda caso chegassem ao poder.
Como eles podem fazer isso é diferente.
O líder da reforma, Nigel Farage, falou sobre o financiamento privado e uma possível estrada com pedágio.
O manifesto do partido também diz que o financiamento poderia vir de um “Fundo de Riqueza Soberana Britânica instituído pela Reforma” – o que exigiria que o partido vencesse as eleições para o Parlamento do Reino Unido.
Dan Thomas (centro) disse que muitas das estações ferroviárias que o governo galês quer construir não eram necessárias e o dinheiro poderia ser gasto em estradas [PA Media]
Em um Debate eleitoral do Canal 4líder da reforma Dan Thomas sugeriu que o dinheiro poderia ser desviado das ferrovias para as estradas, citando o £ 14 bilhões trabalhistas dizem que o governo do Reino Unido gastará.
Ele disse que a maioria das sete estações ferroviárias que o governo do Reino Unido disse que financiaria não eram “necessárias ou desejadas”.
“Poderíamos facilmente desviar dinheiro desse esquema”, disse ele.
Os gastos ferroviários são controlados principalmente pelo governo do Reino Unido, enquanto as rodovias são administradas pelo governo galês – o que significa que vêm de diferentes fontes de dinheiro.
O próprio valor de £ 14 bilhões do Partido Trabalhista foi criticado, com apenas £ 445 milhões em gastos realmente tendo sido anunciado.
O manifesto dos Conservadores não diz como pagariam por uma estrada de socorro, mas um porta-voz do partido disse que o custo seria partilhado com “um futuro governo do Reino Unido”. Eles se opõem a obrigar os motoristas a pagar pedágio.
Os motoristas que viajam ao longo da M4 perto de Newport reclamam há anos de longas filas de trânsito [BBC]
O líder de Plaid Cymru, Rhun ap Iorwerth, disse que era a favor de uma “resposta rodoviária” ao congestionamento na M4 quando apareceu em um debate eleitoral on-line no País de Gales.
Ap Iorwerth disse que um governo Plaid elaboraria um “plano, começando a construir o caso”.
Ele não se comprometeu com uma versão específica de uma nova estrada – a versão que havia sido endossada anteriormente pelo governo galês era conhecida como a rota “negra” e teve a oposição de Plaid no momento em que foi abandonada.
A Plaid apoiou a “rota azul” – modernizando uma estrada principal existente.
Um porta-voz da Plaid disse que os planos anteriores estão “agora desatualizados” com o fortalecimento das proteções ambientais nos níveis de Gwent.
“Vamos considerar a viabilidade, a acessibilidade, a sustentabilidade e o impacto ambiental e depois decidir sobre o melhor caminho a seguir”, disse o porta-voz.
Propostas antigas para uma estrada de relevo incluíam rotas codificadas por cores preta, azul, vermelha e roxa, com a linha amarela marcando a ferrovia [IWA/CILT]
Embora um inquérito público tenha concluído que o caso da estrada era “convincente”, o ex-primeiro ministro Drakeford cancelou o esquema em 2019 devido ao seu custo e ao impacto no meio ambiente.
Pelo menos £ 114 milhões foram gastos na estrada antes os planos foram cancelados.
Desde que o governo galês encerrou o seu apoio à estrada de socorro, a sua estratégia para combater o congestionamento centrou-se em grande parte na melhoria do fluxo de tráfego e nos transportes públicos.
Ganhou financiamento para um conjunto de cinco estações ferroviárias entre Cardiff e o rio Severn – entre os sete recentemente apoiados pelo governo do Reino Unido.
Drakeford disse à BBC Wales que sua decisão na época foi tomada porque os méritos do plano superavam “os deméritos”.
Ele estava preocupado com o custo da proposta e com o impacto que ela teria na capacidade do governo de investir em outras prioridades.
“Não mudei a minha avaliação”, disse ele, “e tenho certeza de que os custos hoje seriam totalmente proibitivos”.
Os túneis duplos de Brynglas na autoestrada M4 em Newport foram inaugurados em 1967 [Huw Fairclough/Getty Images]
Existem diferentes preços estimados para quanto o projeto poderá custar em 2026.
O líder do Tory Senedd, Millar, disse ao debate WalesOnline que o custo de uma estrada de socorro é atualmente de £ 1,8 bilhão, enquanto Thomas da Reform estimou no mesmo evento que estava entre £ 1,5 bilhão e £ 2 bilhões.
David Phillips, do Instituto de Estudos Fiscais (IFS), disse que embora não fosse “inviável” construir a estrada, “exigiria compromissos difíceis” – com o orçamento de capital de 3 mil milhões de libras já esticado, dados os compromissos em habitação social, escolas, hospitais, caminhos-de-ferro e outros esquemas rodoviários.
Ele especulou que as propostas da Reforma poderiam envolver algo como o “modelo de investimento mútuo” – onde o sector privado contrai empréstimos antecipadamente e o governo galês paga de volta ao longo do tempo.
Ele disse que o orçamento de capital poderia ser cortado para financiar a estrada, ou você poderia usar o modelo de investimento, “mas isso é caro, uma vez que os pagamentos têm de ser feitos”.
“Uma terceira opção seria financiá-lo através de um aumento nos impostos”, disse Phillips.
“Um centavo nas taxas de imposto de renda arrecadaria cerca de £ 400 milhões por ano, em média, durante o mandato de Senedd.”
Mas não tinha a certeza “se as pessoas no norte do País de Gales seriam a favor de tal acordo, a menos que houvesse um programa substancial de investimento em estradas também no norte”.
Nem os Trabalhistas, nem os Verdes ou os Liberais Democratas apoiaram um caminho de ajuda nesta campanha eleitoral.
Os Verdes afirmam no seu manifesto que a manutenção das estradas que já temos “deve vir antes da construção de novas”.
Jane Dodds, líder do Welsh Lib Dem, disse que deseja ver investimentos em infraestrutura “em todo o País de Gales”.
O Welsh Labour disse que manteve a sua decisão de “não construir uma estrada de alívio M4 e de explorar outras opções para aliviar a pressão na rota”, incluindo transporte público sustentável e intervenções ativas de viagens.
As ratazanas-d’água estão entre as espécies encontradas nos níveis de Gwent, onde as rotas propostas anteriormente poderiam ter impactado [Getty Images]
Os ambientalistas se opuseram à estrada de alívio – objetando ao impacto nos locais naturais ao longo dos níveis de Gwent.
Haf Elgar, da Friends of the Earth Cymru, afirmou que novas estradas “levam a mais carros nas estradas, mais emissões de carbono, mais poluição do ar e desviam a atenção das tão necessárias melhorias no transporte público que ajudariam as pessoas a viajar com segurança e preços acessíveis”.
Catherine Linstrum, uma ex-candidata Verde que esteve envolvida na campanha contra a estrada, mas que agora se mudou do País de Gales, disse: “Os Níveis de Gwent são compostos por um grande número de Locais de Interesse Científico Especial (SSSIs).
“Qualquer coisa que afecte esses SSSI terá um efeito de repercussão em toda a área.
“Se houvesse uma nova autoestrada atravessando Gwent, poderíamos dizer adeus aos níveis como eles são. Eles são uma paisagem única no País de Gales.”
Ela esperava que um projeto renovado enfrentasse novamente oposição: “É uma coisa velha e cansativa.
“Isso foi o que todo mundo fez nas décadas de 1960 e 1970, pensando que isso facilitaria o trânsito, e não foi o que aconteceu.”
Reportagem adicional de Elis Sandford.
[BBC]
