As pessoas que viajam numa das linhas ferroviárias mais movimentadas do Reino Unido enfrentam semanas de perturbações à medida que os engenheiros substituem as linhas eléctricas aéreas que se corroem mais rapidamente do que qualquer outra parte da rede.
O Túnel Severn, que liga o sul do País de Gales a Londres e Bristol, ficará fechado por 16 dias a partir de sábado, enquanto os trabalhadores instalam uma linha de energia de cobre pioneira dentro do que já foi o mais antigo túnel ferroviário subaquático do mundo.
A água que encheria 20 piscinas olímpicas é bombeada diariamente do túnel de 140 anos, enquanto a água salgada do rio Severn goteja constantemente através de suas grossas paredes.
Os serviços diretos GWR entre Londres e o sul do País de Gales levarão mais tempo em um horário revisado, enquanto os ônibus substituem alguns serviços ferroviários.
Os passageiros foram “fortemente aconselhados” a verificar os horários dos seus comboios e a reservar tempo extra de viagem entre o sul do País de Gales e o sul de Inglaterra durante o encerramento, entre 23 de maio e 8 de junho.
A Network Rail também realizará trabalhos de atualização de trilhos em torno de Bristol, prontos para o projeto MetroWest com um nova estação pronta para abrir no antigo campo de aviação de Filton ainda este ano.
Por que o túnel Severn está fechado?
Os chefes ferroviários esperam que o projeto de atualização de eletrificação de £ 23 milhões possa, em última análise, melhorar a confiabilidade dos trens e reduzir o número de falhas de energia e fechamentos para manutenção dentro do Túnel Severn.
Cerca de 200 trens normalmente viajam pela estrutura de 7,2 km todos os dias.
Só esteve fechado uma vez por mais tempo desde que foi inaugurado em 1886 – foi quando fios elétricos foram instalados Há 10 anos, como parte do projeto de eletrificação da linha principal do sul do País de Gales, no valor de £ 2,8 bilhões.
A Network Rail classificou o túnel vitoriano como um dos ambientes mais hostis da rede ferroviária do Reino Unido, onde a umidade, o gotejamento de água salgada e a fuligem do diesel aceleram o desgaste dos equipamentos.
Três anos após a instalação dos fios elétricos em 2019, a eletricidade ainda não alimentava os trens no túnel por causa de problemas com as linhas aéreas.
O primeiro trem movido a eletricidade passou em junho de 2020 mas desde então o sistema de energia superior do túnel sofreu corrosão e desgaste elétrico, o que significa manutenção mais frequente.
Os engenheiros passaram anos projetando a primeira fonte de alimentação com fio de contato de cobre fixo sob medida para trens no túnel, para substituir o equipamento aéreo padrão.
A Network Rail disse que o novo sistema “erradica os mecanismos de falha do passado, fornecendo separação completa de elementos bimetálicos e usando um fio de contato de cobre que melhora a coleta de corrente” dos fios aéreos dos trens.
“Se você olhar para os trilhos, espera-se que dure cerca de 25 anos fora do túnel, mas dentro do túnel, por causa do ambiente corrosivo, dura cerca de 10 anos”, disse Ben Perkins, da Network Rail.
Bombear a água do Túnel Severn tem sido um dos maiores desafios de engenharia desde o início da construção em 1873. [Getty Images]
“Você pode aplicar essa lógica aos sistemas aéreos, é uma vida útil muito mais curta dentro do túnel, daí a necessidade de procurar um design mais resiliente e de maior desempenho”, acrescentou Perkins.
“O Túnel Severn é o coração desta linha principal, é importante para conectar as comunidades de cada lado do Severn, por isso é muito importante que esteja operacional e confiável.”
Por quanto tempo o túnel Severn fica fechado?
A Network Rail disse que escolheu o horário mais silencioso possível para fechar o túnel, evitando grandes eventos esportivos no sul do País de Gales e grandes concertos musicais de verão em Cardiff.
E em vez de fechar a estrutura várias vezes nos fins de semana para concluir o trabalho, os engenheiros disseram que fechá-la uma vez, mas por um período mais longo, seria mais econômico e economizaria tempo no longo prazo.
O Túnel Severn é a parte mais profunda da rede ferroviária de 22.000 milhas (35.000 km) do Reino Unido, a quase 150 pés (50 m) abaixo do nível do mar. [Network Rail]
“Sabemos que os serviços de substituição de ônibus são uma exigência significativa dos passageiros e estamos genuinamente gratos pela sua paciência enquanto este trabalho vital é concluído”, disse Marcus Deegan da GWR.
Por que as linhas ferroviárias ao redor de Bristol estão fechadas?
Embora a Network Rail tenha fechado os trilhos que levam ao túnel, ela também realizará atualizações de trilhos e infraestrutura e obras de drenagem nas áreas de Bristol e Patchway.
A obra permitirá que os serviços de passageiros comecem a circular na antiga linha Henbury pela primeira vez desde 1964 e ligará a nova Estação Bristol Brabazon – anteriormente conhecido como North Filton – para o resto de Bristol.
A nova estação ferroviária Bristol Brabazon chama-se Filton North e deverá ser inaugurada no outono [BBC]
Essa estação no antigo aeródromo de Filton servirá o nova Arena Aviva – com inauguração prevista para 2028 – e um centro de conferências próximo, um parque de 15 acres, escolas, instalações de lazer e 6.500 residências.
“Estamos renovando os trilhos que trarão os serviços de passageiros de volta às linhas de Henbury e Portishead pela primeira vez em mais de 60 anos, apoiando as comunidades locais e o crescimento econômico”, disse Nia Watkins da Network Rail.
Os operadores ferroviários alertaram os passageiros para verificarem antes de viajarem e deixarem bastante tempo, pois todos os serviços entre o sul do País de Gales e o sul da Inglaterra serão afetados até 9 de junho.
Alguns trens do sul do País de Gales para Londres continuarão a operar diretamente, mas levarão cerca de 45 minutos a mais e passarão por Gloucester – exceto no domingo, 24 de maio.
Os serviços de ônibus substitutos funcionarão entre Newport e Bristol Parkway, enquanto um serviço de GWR reduzido funcionará entre London Paddington e Bristol Parkway.
Para informações mais detalhadas, consulte site do GWR.
Os serviços de trem CrossCountry e Transport for Wales entre Cheltenham Spa ou Gloucester e o sul do País de Gales não serão afetados.
