Chegou a hora do encerramento da primeira rodada dos playoffs da Stanley Cup, e a pressão para evitar o Jogo 7 está diretamente em Montreal, Buffalo e Vegas na noite de sexta-feira.
Uma tentadora partida tripla de ação do Jogo 6 começa com a visita do Tampa Bay Lightning aos Canadiens e a viagem dos Sabres a Boston, seguida pelos Golden Knights visitando o Utah Mammoth na bebida noturna.
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Embora os Knights tenham tido um grande sucesso na pós-temporada – mais do que sua cota, diria a maioria de seus oponentes – durante suas primeiras nove temporadas na NHL, o Mammoth tentará se manter vivo para sua primeira vitória na série de playoffs desde que se mudou para Salt Lake City na temporada passada.
Enquanto isso, uma vitória decisiva na série seria nada menos que monumental para os Canadiens e os Sabres, cujos mercados ávidos por hóquei adorariam ver a segunda rodada novamente.
Nenhuma base de fãs na liga está mais faminta há mais tempo do que Buffalo, que passou 14 anos sem ver um jogo de playoff antes de os Sabres ganharem seu primeiro título da Divisão do Atlântico nesta primavera.
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Eles têm um passo ainda maior a dar agora: aprender a encerrar uma série de playoffs. Os Sabres falharam por pouco na primeira chance na terça-feira, perder o jogo 5 em casa na prorrogação para os resilientes Bruins.
Por outro lado, a escalação do Buffalo não tinha muita experiência, com apenas 10 jogadores tendo aparecido anteriormente em uma partida com chance de eliminar um adversário.
“Confiamos no processo para chegar a este ponto”, disse a técnica do Buffalo, Lindy Ruff. “Você precisa continuar confiando nele. É um time que ganhou e perdeu juntos durante um ano inteiro, mas abrace este momento – e alguém para nós será um grande jogador. Não posso dizer quem é, mas alguém o fará.”
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O power play de Buffalo continua a falhar: o gol de Rasmus Dahlin no jogo 5 foi o primeiro dos Sabres com a vantagem do homem em 18 oportunidades nesta série. Buffalo entra no jogo 6 tendo convertido uma das 20 chances de power play contra o Boston, depois de fazer 0 de 22 para encerrar a temporada regular.
A última vitória dos Sabres na série de playoffs foi na segunda rodada, em 2007, contra o New York Rangers.
Vegas Golden Knights em Utah Mammoth
Quando/onde assistir: Jogo 6, sexta-feira, 22h EDT (ESPN).
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Série: Golden Knights lidera por 3-2.
Os Golden Knights estão a uma vitória de avançar por causa de… times especiais?
O jogo de poder de Vegas continua sendo um problema confuso para o técnico John Tortorella, que mexeu na primeira e na segunda unidades para encontrar algum tipo de resposta para um dos melhores grupos da NHL na temporada regular.
Mas equipes especiais venceram Vegas na noite de quarta-feira Vitória dupla por 5-4 na prorrogação sobre o Mamute. O primeiro dos três gols de Pavel Dorofeyev veio com a vantagem do homem, e ele forçou o OT com um gol de seis contra cinco faltando 52,7 segundos para o final do tempo regulamentar, antes do gol da vitória de Brett Howden por falta de jogadores.
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Os Golden Knights também mataram todas as cinco jogadas de poder de Utah. O Mammoth converteu apenas uma das 14 jogadas de poder desta série.
“Realmente foi um grande sucesso para nós esta noite”, disse Tortorella sobre o pênalti. “É um time habilidoso, um jogo de poder muito perigoso, muito grande no OT no que diz respeito ao abate. Está se estabilizando. Utah ganha muito impulso com seu jogo de poder, independentemente de marcar ou não. Acho que fizemos um trabalho melhor com o decorrer da série.”
Os Cavaleiros de Ouro ainda precisam encontrar seu próprio caminho no jogo de poder. O primeiro gol de Dorofeyev encerrou uma seca de 13 power play sem marcar, e eles estão apenas 3 de 18 na série.
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O que torna ainda notável que Vegas está à frente. De acordo com OptaSTATS29 times perderam no terceiro período de cada um dos primeiros cinco jogos de uma série, incluindo os Golden Knights neste. As outras 28 equipes ficaram atrás após cinco jogos ou foram eliminadas.
Não é Vegas.
Mas também dá muita esperança ao Mamute enquanto tenta evitar a eliminação. Eles estiveram lá, perdendo jogos consecutivos na prorrogação, ou o Mammoth já estaria se preparando para enfrentar Anaheim ou Edmonton na segunda rodada.
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“Somos um grupo confiante e acreditamos uns nos outros e em nossa equipe”, disse o capitão do Mammoth, Clayton Keller. “Esses são os jogos mais divertidos de se fazer parte. Perdendo por 3 a 2, voltaremos para casa e jogaremos diante de nossos torcedores. Estou animado com isso.”
Buffalo Sabres contra Boston Bruins
Quando/onde assistir: Jogo 6, sexta-feira, 19h30 EDT (ESPN).
Série: Sabres lideram por 3-2.
Gol de fuga de David Pastrnak aos 9:14 da prorrogação selou uma vitória por 2 a 1 sobre o Buffalo Sabres na noite de terça-feira para manter viva a temporada dos Bruins.
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Eles estão agora de volta ao TD Garden para tentar fazer isso de novo, mas não tem sido exatamente um paraíso nesta série: os Bruins foram derrotados por 9-2 nas derrotas em casa nos jogos 3 e 4.
É por isso que o técnico Marco Sturm disse que a vitória dramática no jogo 5 não os faz sentir como se tivessem decifrado o código contra o Buffalo, mesmo depois de algumas mudanças esquemáticas que afetaram o Boston.
Os Bruins tiveram 29-11-1 em casa durante a temporada regular.
“(Estar em casa) deve elevar o seu jogo”, disse Sturm. “Estamos contra a parede, então, em casa ou fora, vejo mais como se tivéssemos que trazer nosso melhor jogo. Caso contrário, voltaremos para casa, então vamos abordar a questão dessa forma. É uma missão de um jogo novamente.”
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Buffalo será um de seus principais contribuidores nesta série, pois busca conquistar sua primeira vitória nos playoffs desde que eliminou o New York Rangers em seis jogos de uma série de segunda rodada de 2007.
O atacante novato Noah Ostlund sofreu uma lesão na parte inferior do corpo no primeiro período, na terça-feira.
A técnica do Sabres, Lindy Ruff, não revelou qual foi a lesão, mas disse: “não parece boa”. Ostlund tinha acabado de retornar ao time após uma lesão na parte superior do corpo no jogo 3, no qual marcou um gol e deu uma assistência.
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Tampa Bay Lightning contra Montreal Canadiens
Quando/onde assistir: Jogo 6, sexta-feira, 19h EDT (ESPN2).
Série: Canadiens lideram por 3-2.
Esta série tem sido um suspense absoluto, com cinco vitórias consecutivas por um gol, três prorrogações e uma série de atos heróicos no final do jogo de ambos os clubes. Montreal está a uma vitória de seu primeiro avanço nos playoffs em cinco anos, e o Bell Centre estará apropriadamente frenético.
Os Habs tiveram ajuda imediata no jogo 5 de Brendan Gallagher, que marcou um gol em sua primeira aparição na série após quatro arranhões. A coragem e resistência do veterano na rede exemplificaram a maneira como o técnico Martin St. Louis deseja que seus jogadores abordem o Lightning testado nos playoffs.
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Tampa Bay está a uma derrota de sua quarta eliminação consecutiva nos playoffs da primeira rodada, mas o clube do técnico Jon Cooper pode aproveitar sua corajosa vitória no jogo 4 em Montreal quando enfrenta a multidão hostil mais uma vez.
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Os redatores de esportes da AP John Wawrow, Mark Anderson e Kyle Hightower contribuíram para este relatório.
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