O ponto de partida para toda e qualquer retrospectiva do LIV Golf é reconhecer que foi algo diferente para quase todos os envolvidos.
As referidas retrospectivas serão inundadas à luz das notícias da semana, que não são tanto “notícias”, mas sim uma confirmação do que sabíamos há duas semanas, mas sem os gritos zombeteiros e dúbios de “notícias falsas” de dentro da liga separatista.
O dinheiro saudita acabou, assim como o LIV Golf, como conhecíamos e como ele se vendeu.
Foi um sucesso reformativo? Foi um fracasso prejudicial? Isso está em grande parte nos olhos de quem vê.
De cima a baixo, do príncipe herdeiro ao apostador, LIV serviu a um propósito diferente, representou um sonho diferente, rebelou-se contra um inimigo diferente.
Para o Reino da Arábia Saudita, a LIV foi parte mais proeminente de uma campanha global de lavagem de imagens ao serviço dos seus projectos Visão 2030 e NEOM. Para o primeiro executivo-chefe da liga, Greg Norman, foi o próximo passo lógico em sua guerra de décadas contra os poderosos do PGA Tour, focados nos EUA.
Para os jogadores, tratava-se de ganhar muito dinheiro com muito menos trabalho. Alguns continuariam a usar esse dinheiro extra e tempo livre para a melhoria geral do desporto, para seu crédito, enquanto outros claramente não o fariam.
Para alguns fãs, principalmente aqueles baseados nos Estados Unidos, a afiliação da LIV com Donald Trump foi outra forma de entrar na incessante guerra cultural do século XXI. Para os fãs de todo o mundo, representou um vislumbre de esperança para uma verdadeira globalização de um desporto adorado em todos os cantos do globo.
Mas para cada um destes partidos, independentemente dos seus objectivos e sonhos díspares, seria necessária uma certa suspensão da descrença.
Para continuar, todos tiveram que, até certo ponto, fingir que a Arábia Saudita realmente se preocupava profundamente em trazer o golfe profissional para Adelaide e Cidade do Cabo. Que a sua devoção à causa garantiria que o poço sem fundo de recursos que chama de Fundo de Investimento Público (PIF) não encontrasse abruptamente um fundo.
Que perder mais de mil milhões de dólares em três anos era sustentável ou, pelo menos, ignorável.
Que o produto era tão atraente que poderia remodelar um desporto cujo maior trunfo é a sua história e o respeito pela tradição.
Adelaide provou repetidamente que quando o LIV Golf estava no seu melhor, era um espetáculo de se ver. (Imagens Getty: Mark Brake)
Que Cleeks and Ripper GC e Range Goats não eram coisas absolutamente absurdas para as equipes esportivas serem chamadas, e todos os bezerros, DJ bombeando, 54 buracos, coisa de início de espingarda não era um pouco bobo e um ponto de venda terrivelmente falho desde o início.
Um por um, e na ordem inversa à lista acima, esses dominós caíram.
O LIV Golf pode continuar a existir de alguma forma além de 2026. Esse é o plano do presidente-executivo Scott O’Neil e do novo conselho de administração, para encontrar novos investimentos que permitirão à liga sobreviver de alguma forma.
Mas de que forma? Aconteça o que acontecer a partir daqui, sem PIF, não há como o LIV voltar a ser o mesmo. Foi o seu dinheiro irracional que atraiu os jogadores e organizou os eventos, e certamente não há ninguém que possa igualar os sauditas, tanto em termos de fundos disponíveis como de propensão para incendiar o país.
Os melhores jogadores lutarão por suas carreiras e provavelmente cairão de pé. Os de classificação mais baixa provavelmente preencherão o LIV 2.0, caso exista.
O PGA Tour, nas suas respostas iniciais de pânico à ameaça do LIV, é agora uma entidade igualmente inchada e complicada, mas pelo menos uma entidade que faz sentido logisticamente, estruturalmente, historicamente e, por pouco, financeiramente. Foi ferido por esta saga, mas ainda sairá dela numa posição de força.
E assim os maiores perdedores, como tantas vezes acontece nesses casos, são os fãs. Particularmente os da Austrália e da África do Sul, e outros grupos demográficos loucos por golfe, antes negligenciados, mas demonstrados com amor tardio pela LIV.
Apesar de tudo que deu errado, LIV Adelaide foi o maior exemplo do que poderia dar certo. Multidões notáveis, histórias verdadeiramente cativantes, bom golfe num bom campo de golfe.
Para Norman e todos aqueles que sonharam com uma turnê mundial adequada, isso deve ter trazido lágrimas aos olhos. Estava bem ali, ao alcance, mas feito de areia.
LIV prometeu, “golfe, mas mais alto”. Certamente se destacou no volume, mas apenas esporadicamente no golfe.
